Digennem sine skrifter fordømte Hughes racisme og brugte ofte børnebøger til at undervise i ligestilling ud over at skrive om det i sin avisspalte, sine bøger og sine digte. Hans kreative talenter gjorde det muligt for ham at hylde, gennem ord, afroamerikansk åndelighed og kultur.
Hughes er berømt for sit digt “The Negro Speaks of Rivers”. Dette meget anmelderroste digt blev første gang offentliggjort i magasinet “The Crisis”. Han skrev digtet, mens han var i Mexico sammen med sin far, kort efter at han havde afsluttet sin high school-eksamen. Hughes blev en del af Harlem Renaissance-bevægelsen, da han vendte tilbage til USA og blev indskrevet på Columbia University. Hughes droppede til sidst ud af Columbia og begyndte at arbejde i jobs, der bragte ham rundt i verden, mest på skibe, hvor han kunne dyrke sin poesi og sine kreative skrivefærdigheder.
Efter sin død i 1967 nød Hughes’ værker stor popularitet, og i 2014 bliver nogle af dem stadig læst på gymnasier og gymnasier. Nogle af hans titler omfatter “Laughing to Keep from Crying”, “The Return of Simple” og digtet “The Weary Blues”.”