Når du går ud af et yogakursus, føler du dig uden tvivl bedre fra top til tå. Dine muskler føles mere afslappede, du føler dig måske stærkere, og så er der den mentale klarhed, som kun om-ing kan give. Men hvad sker der egentlig i din hjerne, når du hopper ind og ud af den nedadvendte hund?
“Vi ved, at der er flere og flere beviser, der viser, at yoga er godt for din krop, dit helbred og dit sind. Yoga er blevet brugt til behandling af angsttilstande, depression, søvnløshed, spiseforstyrrelser og andre,” siger Jonathan Greenberg, ph.d., der er postdoc i psykiatriafdelingen på Massachusetts General Hospital og Harvard Medical School. Selv når den anvendes på store befolkningsgrupper, som f.eks. i fængsler, øger den indsattes følelse af velvære og selvkontrol.
Yoga tager modet af
Med alle disse brede fordele vil du gerne vide præcis, hvordan en simpel solhilsen eller en træpositur ændrer din hjerne. Mens forskningen stadig er under opbygning, bemærker Greenberg, at en mulig årsag er yogaens store indvirkning på at nedbringe kronisk stress. “Vi ved, at stress er en meget frugtbar jordbund for mange fysiske og mentale lidelser,” siger han og påpeger også, at beviser viser, at yoga generelt kan bidrage til at forbedre humøret og den følelsesmæssige regulering, som begge er forbundet med reduktioner i stresshormonet kortisol. Endnu bedre: yogatikere mærker dette selv efter en enkelt time.
Tag en nylig undersøgelse i tidsskriftet Frontiers in Immunology, som viste, at tankekropsøvelser som yoga faktisk reducerer den kaskade af inflammation, der så ofte ligger og simrer i kroppen og skaber ødelæggelse på grund af kronisk stress.
Du kan også fange den zen-vibe, fordi yoga arbejder på et endnu højere plan for at drive dagens stress ned, sætte dem i perspektiv og hjælpe dig med at klare dig bedre i fremtiden, når der kommer mindre gode ting på din vej.
Yoga hjælper dig med at slappe af og holde dig skarp
Den dybe vejrtrækning og meditationen kan arbejde på det, der kaldes HPA-aksen (eller hypothalamus-hypofyse-binyrebark-aksen), som styrer dit sympatiske nervesystem (kamp- eller flugtreaktionen, der holder din krop i alarmberedskab) såvel som det parasympatiske nervesystem (det fortæller dig, at du skal slappe af). Yoga kan reducere SNS og øge PNS, hvilket resulterer i en reduktion af hjertefrekvensen og blodtrykket, siger Greenberg. Din hjerne tager imod signaler fra din krop (og omvendt, selvfølgelig), så når din krop falder til ro, får din hjerne besked om, at alt er godt.
Men du ønsker ikke et aktiveret PNS hele tiden. Så ville du blive en chill zombie. Du vil gerne være mere som en rolig og fattet person, der har styr på tingene. Det indebærer en balance mellem dit SNS og PNS, siger Amy Wheeler, ph.d., som sidder i bestyrelsen for International Association of Yoga Therapists og er professor ved California State University i San Bernardino. “Det, yoga kan lære dig, er at bruge dit SNS, når du har brug for det til klarhed, årvågenhed og fokus uden at gå ind i kamp- eller flugtreaktionen”, siger hun. “Det ultimative mål med yoga er at være rolig og opmærksom,” bemærker hun.
Yoga arbejder på et endnu højere plan for at køre dagens stress ned, sætte dem i perspektiv og hjælpe dig med at klare dig bedre i fremtiden, når der kommer mindre gode ting på din vej.
Yoga former din hjerne på meget gode måder, når du ældes
Ud over at holde din krop ung, vender yoga også årene tilbage på din hjerne. I en undersøgelse fra 2017, der blev offentliggjort i tidsskriftet International Pschogeriatrics, brugte ældre voksne (over 55 år) med let kognitiv svækkelse 12 uger på enten at praktisere Kundalini yoga eller hukommelsestræning. Mens begge gruppers hukommelse blev forbedret, oplevede yogagruppen et løft i den eksekutive funktion og følelsesmæssig modstandsdygtighed, muligvis på grund af chanting i denne yoga, der styrker verbale og visuelle færdigheder, rapporterer forskerne.
Den supplerende observationsforskning om mindfulness og meditation (begge er store komponenter i yoga) kaster lys over, hvordan klasserne faktisk kan påvirke din hjernestruktur, siger Greenberg. (Forskning om yoga alene er begrænset, men du kan drage nogle konklusioner ved at se på meditationsundersøgelser, bemærker han). Undersøgelser, der ser på, hvordan hjernen ændrer sig før og efter meditation, viste, at hjernestrukturer, der er involveret i bevidsthed, opmærksomhed og selvrelateret tænkning, ændrede sig i struktur og øgedes i volumen, siger han. Plus, der er din hukommelse. “Efter otte ugers meditationstræning viste forskning, at hippocampus, som er involveret i indlæring og hukommelse, udviklede en større tæthed af grå substans,” bemærker han.
Sidst er der det faktum, at yogier har en tendens til at reagere køligere på problematiske begivenheder – og man undrer sig over, hvordan de gør det. Som Greenberg påpeger, har de, der mediterer, større højre insula (den del af hjernen, der involverer kropsbevidsthed). Det er en god ting. “Det er vigtigt, når du møder en stressende situation. Hvis du kender din reaktion på stress, kan det hjælpe dig med at identificere følelsen, kvæle den i opløbet og forhindre, at den eskalerer”, siger han. Din amygalda – den reptildel af din hjerne, der reagerer på frygt – kan også mindske sin reaktivitet som reaktion på stress. Hvad siger du til en zen-indstilling?
Sådan får du mest muligt ud af yoga
Der er ikke enighed blandt forskere om, at der er et ideelt antal yogaøvelser. Kommende forskning, som Greenberg er en del af, tyder på, at man skal bruge 40 minutter om dagen for at opnå en betydelig stressreduktion. Selvfølgelig kan en enkelt session puste din stressreaktion, men der er spørgsmålet om, hvor længe det varer, og det er ikke klart endnu.
For sit vedkommende foreslår Wheeler yoga to gange om ugen. “Jeg har undervist studerende i yoga i 21 år. Hvert kvartal ser jeg, at der på bare 10 uger er et mærkbart fald i angst og stress,” siger hun. Tre gange om ugen er bedre, men start med et mål på to.
“Vi kan tale om angst, depression og blodtrykssænkning i yoga, alle disse ting er bevist. Men det største, vi ser som resultat af yoga, er, at din livskvalitet vil ændre sig til det bedre,” siger hun.
Du hørte hende. Tag din yogamåtte og gå!
Mere “Det her er din hjerne om”
- Hvordan din hjerne fungerer, når den er deprimeret
- Hvad stranden gør ved din hjerne
- Din hjerne om bøn og meditation
- Din hjerne om kost
Vil du have flere tips som disse? NBC News BETTER er besat af at finde nemmere, sundere og smartere måder at leve på. Tilmeld dig vores nyhedsbrev, og følg os på Facebook, Twitter og Instagram.