Formål: Jernmangelanæmi kan være det første tegn på højresidig tyktarmskræft. Der er et indtryk af, at fordi denne præsentation er uspecifik, kan den være forbundet med en længere forsinkelse fra henvisning til diagnose sammenlignet med de patienter med symptomer på ændring i tarmvaner og/eller rektal blødning forårsaget af mere distal colorectal cancer. Formålet med denne undersøgelse var at bestemme forekomsten af tyktarmskræft hos patienter, der blev henvist til hospitalet med jernmangelanæmi, og at bestemme, hvor stor en andel af disse patienter der blev henvist og diagnosticeret hurtigt i overensstemmelse med målene for ventetid på kræftbehandling.
Metoder: Der blev foretaget en retrospektiv undersøgelse, som omfattede alle patienter, der blev henvist til et distriktshospital i 2003, hvis blodindeks opfyldte kriterierne for betydelig jernmangelanæmi som defineret i retningslinjerne for henvisning ved mistanke om kræft, der blev udstedt af sundhedsministeriet i 1999, som definerede jernmangelanæmi i “target wait”-kriteriet som et lavt hæmoglobinindhold (<11 g/dl hos mænd og < 10 g/dl hos postmenopausale kvinder) med et gennemsnitligt korpuskulært volumen < 78 fl og/eller et serumferritin < 12 ng/ml. Patienter med hæmoglobinopati blev udelukket. Den underliggende diagnose, der blev stillet for hver patient, blev fastlagt ved hjælp af ICD10 C18-21. Gennemgang af journalnotater bekræftede diagnoserne og gav oplysninger om, hvor hastende henvisningen var, og hvor lang tid der gik, før diagnosen blev stillet.
Resultater: Af 513 patienter, der blev henvist med jernmangelanæmi i 2003, opfyldte 142 (28 procent) kriterierne for støtteberettigelse. Ni (6,3 procent) af disse havde tyktarmskræft, herunder en (1,2 procent) kvinde og otte (14 procent) mænd. Otte ud af ni kræftformer var i højre tyktarm. Andre patienter med jernmangelanæmi viste sig at have godartede sygdomme i øvre eller nedre del af mave-tarmkanalen (n = 125) eller kræft i øvre del af mave-tarmkanalen (n = 1). Hos syv patienter blev der ikke fundet nogen årsag. Af de ni patienter med jernmangelanæmi, som viste sig at have tyktarmskræft, var fem blevet henvist akut og fire som rutine. Den gennemsnitlige forsinkelse fra henvisning til diagnose for disse var 31 dage for dem, der blev henvist akut, men 60 dage for dem, der blev henvist rutinemæssigt.
Konklusioner: Mænd henvist med jernmangelanæmi har en betydelig risiko for at få tyktarmskræft. Risikoen synes at være lavere hos kvinder; denne kønsforskel er blevet observeret i andre undersøgelser, og der bør søges yderligere beviser, før der rådes til en ændring i henvisningspraksis.