Rusland markerede lørdag 75-årsdagen for afslutningen af Anden Verdenskrig i Europa, en dag efter sine tidligere vestlige allierede i kampen mod Nazityskland.
Det var en fortsættelse af en tradition fra den kommunistiske diktator Josef Stalins tid, som afviste den nazistiske overgivelse til de vestlige allierede, der blev underskrevet i Reims, Frankrig, den 8. maj 1945, og insisterede på en anden underskrivelse af kapitulationen den næste dag i den tyske hovedstad, Berlin, som var faldet til sovjetiske styrker.
Det er ikke den eneste forskel på, hvordan de allierede i krigstiden husker en konflikt, der for nogle stadig er et dominerende, om end skiftende, kulturelt referencepunkt i nutidens nationale identiteter.
Suafhængig politik og propaganda, revurderinger og fremkomsten af nye krigsfakta samt skiftende kulturel smag og de umiddelbare behov hos datidens politiske ledere og befolkninger har ændret erindringen. De har også med tiden ændret den måde, hvorpå afslutningen af den ødelæggende kamp markeres, og hvordan den huskes, siger historikere.
Rusland har fejret sejren i det, som landet kalder “den store patriotiske krig”, hvert år siden 1945, men mindehøjtideligheden har gennemgået en makeover. Paraderne blev ofte afholdt uden kampvogne og missiler, der buldrede hen over Den Røde Plads under de bale øjnene af syv- og otteårige sekretærer fra det kommunistiske parti.
Under den russiske præsident Vladimir Putins ledelse er sejrsdagen imidlertid blevet en større og mere militaristisk affære, hvor avanceret militært udstyr er blevet fremvist, og Stalin er blevet hyldet i en omformning af patriotismen.
Men i år blev den store Moskva-fest, der var planlagt til 75-årsdagen for VE-dagen, aflyst på grund af coronaviruset. Det var stort set det samme i resten af Europa, hvor regeringerne droppede planerne om brassbands og fyldte skarer, militærparader, koncerter og gadefester.
Men nogle ting ændrer sig aldrig.
I sin bog Inferno: The World at War, 1939-1945, bemærker den britiske militærhistoriker Max Hastings, at hver af de sejrende nationer “kom ud af Anden Verdenskrig i sikker tro på, at deres egen rolle havde været afgørende for at opnå sejren.”
Hvem der var den vigtigste aktør i nazisternes nederlag i Europa er stadig et spørgsmål – aflyste fester og pandemien til trods.
Mens de fleste ser USA som havende spillet den afgørende rolle i at besejre Adolf Hitler, ser briterne ifølge meningsmålinger, der blev offentliggjort i denne uge, sig selv som havende spillet den største rolle i krigsindsatsen – selv om de erkender, at nazisterne ikke ville være blevet besejret uden Sovjetunionen, der bløder Tysklands Wehrmacht på østfronten.
USA krediteres
I modsætning hertil mener amerikanerne, tyskerne og franskmændene, at USA’s krigsindsats i sidste ende var det vigtigste bidrag til at opnå sejren i Europa, ifølge en undersøgelse foretaget af det britiske meningsmålingsinstitut YouGov. Nylige meningsmålinger foretaget i Rusland viser imidlertid, at russerne er overbeviste om, at det er dem, der fortjener den største ære for Hitlers nederlag – muligvis en afspejling af det enorme dødstal, som landet led under krigen.
Et anslået 25 til 31 millioner russere blev dræbt i konflikten – 16 millioner af dem civile og mere end 8 millioner fra den røde hær. Russerne peger også på, at de sovjetiske styrker dræbte flere tyske soldater end deres vestlige modparter, idet de tegnede sig for 76 procent af Tysklands militære døde.
Nogle militærhistorikere siger, at dødstallene og antallet af tabte ikke nødvendigvis skal ses som et udtryk for, hvad der var afgørende for nazisternes nederlag. Den allierede sejr var mere kompliceret end de sovjetiske soldaters heroiske offervilje. Historikeren Anthony Beevor sagde til den britiske avis The Times, at Stalin var mere ubarmhjertig end de vestlige ledere, som forsøgte at minimere tabene.
“Den Røde Hær sendte militsfolk ud i angreb uden våben og forventede dybest set, at de kunne stoppe Panzerdivisioner med deres egne kroppe”, sagde han. “De led en dødelig tabsrate på 42 procent. De smed bare en kvart million liv væk.” Andre siger, at den vestlige holdning til Sovjetunionen er farvet af, at Stalin indgik en ikke-angrebspagt med Hitler i 1939, som var medvirkende til, at nazilederen kunne udløse en verdenskrig, før han vendte sin opmærksomhed mod Rusland.
USA mobiliserede omtrent det samme antal tropper som Rusland, men kæmpede på flere større frontlinjer – ikke kun i Europa, men også i Stillehavet og Nordafrika. Den amerikanske krigsproduktion – dens evne til at producere et forbløffende antal bombefly, kampvogne og krigsskibe – var muligvis den vigtigste krigsvindende faktor, siger nogle historikere, som påpeger, at amerikanske fabrikker producerede flere fly end alle de andre store krigsmagter tilsammen.
USA’s forsyninger
Og uden amerikanske forsyninger ville den sovjetiske krigsindsats have været massivt formindsket. USA forsynede Stalin med 400.000 lastbiler, 2.000 lokomotiver, mere end 10.000 rullende jernbanemateriel og krigsfly, kampvogne, mad og tøj til en værdi af milliarder af dollars. Samtidig leverede USA også næsten en fjerdedel af Storbritanniens ammunition.
“Vi var heldige at have Amerika som allierede,” sagde den russiske historiker Anatoly Razumov for nylig til VOA. Han sagde, at amerikansk teknologi og forsyninger udgjorde grundlaget for Ruslands krigsindsats. “Og det ønsker vi at lukke øjnene for. Det er skammeligt! Nogle gange taler jeg med almindelige mennesker, som ikke ønsker at forstå. Vi var sammen under krigen. Hvordan ville det være, hvis vi ikke havde fået denne hjælp? Det var ikke kun et enkelt lands sejr over Hitler. Det var hele verdens sejr over ham.”
Dette synspunkt blev for 75 år siden gentaget af Winston Churchill, Storbritanniens ikoniske leder i krigstiden, da han den 8. maj 1945 kl. 15.00 (London-tid) sendte en udsendelse til det britiske folk for at annoncere sejren i Europa.
Han genfortalte sin nations ensomme kamp mod Hitler i 1940, men han fremhævede den gradvise fremkomst af “store allierede” i kampen og antydede, at sejren var blevet opnået på grund af en fælles indsats. “Endelig,” sagde han, “blev hele verden forenet mod de onde, som nu ligger ned foran os.”
Churchill afsluttede sin udsendelse: “Vi kan tillade os en kort periode med jubel. … Advance Britannia! Længe leve frihedens sag! God save the king!”
Briterne gav sig selv et pusterum fredag fra coronavirus-sygdommene for at markere VE-dagen. Fejringen blev en mere afdæmpet og stationær affære end planlagt, ligesom det var tilfældet i nabolandet Frankrig og andre steder i Europa. Parisere viftede med den franske trikolore fra balkoner. Briterne holdt teselskaber i deres haver og langs deres gader – og sørgede for at holde en sikker afstand fra hinanden, mens de hævede et glas på de utallige individuelle ofre, der førte til sejren i Europa i 1945.
Dronningens udsendelse
Hvordan krigen blev vundet – hvem der fortjener den største del af æren – syntes tabt i øjeblikket af stille fejring, og da de lyttede til en udsendelse af dronning Elizabeth, der ligesom andre vestlige ledere brugte krigens ofre til at inspirere til håb i kampen mod coronaviruset nu. Hun flettede temaerne om krigens udholdenhed og succes sammen og sagde, at Storbritannien stadig var et land, som de, der kæmpede under Anden Verdenskrig, ville “genkende og beundre.”
Og hun tilføjede: “Giv aldrig op, fortvivl aldrig.”
I Washington sluttede krigsveteraner sig til USA’s præsident Donald Trump ved at lægge en krans ved mindesmærket for Anden Verdenskrig. “Disse helte er levende vidnesbyrd om den amerikanske ånd af udholdenhed og sejr, især midt i mørke dage,” sagde talsmand for Det Hvide Hus Judd Deere, der skar igennem larmen fra den historiske debat.