Sidste forår bemærkede jeg en skarp lugt i det fritidscenter i byen, hvor min søn går i efterskole. De havde været i gang med nogle renoveringer, og de var i gang med at renovere gulvene i gymnastiksalen. Lugten varede ved i flere uger. Jeg forsøgte at tale med nogle af de ansatte om det og spurgte, om de vidste, hvad der var blevet brugt, og om der var tilstrækkelig ventilation. De kiggede bare på mig, som om jeg var skør, så jeg lod det ligge. Jeg tænkte, at min søn kun tilbragte ca. 30 minutter om dagen indendørs, og at jeg ikke kunne gøre det, der allerede var sket, om igen.
Jeg tog fejl.
Et år senere er lugten tilbage igen. Jeg mener ikke den slags svage lugt, som kun min supernæse kan opfatte. Jeg taler om at gå ned ad 9th Street, og det vil slå dig på røven. Jeg brugte i alt tre minutter indenfor for at hente min søn og kunne allerede mærke en hovedpine på vej.
“Hvad sker der? Hvorfor er de ved at renovere gulvene igen? Hvad er det, de bruger? Hvordan kan nogen trække vejret herinde?”
Stilhed. Stirrer. “Øh, fritidslederen er på ferie, så måske kan du tale med ham tirsdag.” Det er torsdag. Og i morgen er der halv dag i skolen, så det var meningen, at min søn skulle bruge mindst fire timer derinde. Jeg ringer til en veninde for at høre, om hun kan hente ham direkte fra skolen. Og så tager jeg på arbejde. Det er ikke normalt.
Først googlede jeg e-mails til nogle af de personer, der står i spidsen for byens park- og fritidsafdeling. Projektdirektøren for kapitalprojekter sendte mig hurtigt følgende svar direkte fra gulvfirmaet.
“Jeg beklager ulejligheden. Jeg vidste ikke, at denne bygning blev brugt hele dagen. Polyurethanen bærer absolut en stærk lugt. Selv om den ikke er giftig på nogen måde, ville jeg bestemt ikke have lyst til at lugte den i timevis ad gangen. Gulvet har i øjeblikket (3) overfladebehandlinger på gulvet. Det er rigeligt med beskyttelse. Jeg anbefaler, at vi stopper her. I morgen tidlig, den første dag, skal du åbne alle døre og vinduer og lufte bygningen ud, hvis det er muligt. Jeg har det dårligt. Overfladebehandlingen er oliebaseret polyurethan. Jeg sender en e-mail med sikkerhedsdatabladet og produktdata i morgen, så du har det. Igen, det er ikke giftigt, men det stinker!”
Hvad? Vidste du ikke, at der var 75 børn i bygningen bogstaveligt talt på den anden side af væggen i gymnastiksalen? Du fortæller mig, at oliebaseret polyurethan ikke er giftigt, når de mest grundlæggende og offentligt tilgængelige oplysninger siger det modsatte?
Polyurethan, en petrokemisk harpiks, der indeholder isocyanater, er et kendt luftvejstoksin. Uhærdet polyurethan kan forårsage åndedrætsbesvær som f.eks. astma. Personer, der befinder sig i rum med uhærdede polyurethangulve, kan også opleve helbredsproblemer, herunder irritation af øjne og hals, hovedpine, kvalme, opkastning, hoste og åndenød. Børn og personer med luftvejssygdomme er særligt følsomme over for de giftige kemikalier i polyurethan.
I henhold til visse undersøgelser er vand- og oliebaseret polyurethan lige problematiske, men oliebaseret afgiver en stærkere lugt. Denne stærkere lugt kan faktisk være en positiv ting som en slags alarmklokke (som den var i dette tilfælde). Men grunden til, at man bruger oliebaseret poly – ud over at det er billigere – er netop for at undgå at skulle lave gulvene om ofte. Dette er en gymnastiksal i et fritidscenter, der bruges til lejlighedsvise fodboldkampe for børn, ikke Superdome.
Men nu til det egentlige problem: Hvorfor maler de gulve med giftstoffer med NUL ventilation og 75 børn stuvet sammen indenfor på en regnfuld, fugtig dag?
Så jeg kontaktede Jerry Roseman, M.Sc.IH. Director of Environmental Science & Occupational Safety & Health for Philadelphia Federation of Teachers Health & Welfare Fund & Union – og en af mine naboer, der selv bor kun få gader fra rekreationscentret.
Han er videnskabsmand, og han kender sit stof. Og han var forfærdet. Han kunne ikke tro, at dette foregik uden nogen af de mest basale sundhedsforebyggende forholdsregler. Og hvis det foregik her, hvor foregik det så ellers? Har byen ikke nogen protokol for, hvordan denne form for farlig vedligeholdelse håndteres?
Han var straks på sagen og kontaktede park- og fritidsforvaltningen:
“…Det blev rapporteret, at der anvendes et oliebaseret polyurethanprodukt i perioder med normal belægning i fritidscentret, og at arbejdet er fortsat det meste af denne uge. Forældre og andre rapporterede, at der er stærke lugte til stede – og at de anerkendes af entreprenørerne og Rec Center-medarbejderne – i hele bygningen, især i områder, hvor små børn tilbringer meget tid i løbet af dagen.
Baseret på de spørgsmål om potentielle sundhedsvirkninger og eksponeringer, der blev rejst over for mig, især for små børn, indvilligede jeg i at tage kontakt for at indhente yderligere oplysninger og yde hjælp, hvis det var muligt.
Nogle specifikke bekymringer omfatter:
1) Eksponering af børn, forældre og personale i forbindelse med gulvreparationsarbejde med en oliebaseret polyurethan, uden at der anvendes isolering eller ventilation for at sikre, at dampe fra produktet ikke påvirker områder, der støder op til arbejdsområdet;
2) Et betydeligt antal små børn opholder sig i rekreationscentret i flere timer om dagen, mens arbejdet foregår, og lugten fra de anvendte materialer er ret stærk og har angiveligt resulteret i nogle akutte sundhedspåvirkninger og spørgsmål fra forældre;
3) Arbejdet har stået på i flere dage, hvilket har resulteret i en noget langvarig eksponeringssituation – i.e. der er ikke blot tale om en eksponeringssituation på få minutter eller endog få timer
4) Potentiel eksponering i forbindelse med oliebaserede polyurethanprodukter udgør en række toksiciteter, der spænder fra irritation af de øvre luftveje til hovedpine, svimmelhed og kvalme, og måske mest bekymrende er mulig sensibilisering af luftvejene og astmalignende allergiske reaktioner;
5) Manglende ventilation og isolering af arbejdsområdet – typisk indebærer brugen af oliebaserede polyurethanprodukter, at personer, der ikke er beskæftiget med gulvreparationsarbejde, skal holdes væk fra områder, hvor de udsættes for dampe, tåge osv. kan forekomme under påføringen af kemikaliet, og indtil produktet er tilstrækkeligt “hærdet” og tørret, så der ikke længere sker yderligere eksponering; og
6) af en række grunde er små børn en særlig sårbar “risikopopulation” med hensyn til miljøeksponering og de dermed forbundne sundhedsmæssige virkninger.
Foreløbige anbefalinger & Spørgsmål
1) Giv venligst straks en detaljeret beskrivelse af det arbejde, der udføres, og fremhæv brugen af ventilation og isolering, hvis nogen, for at begrænse lugt og damp fra at påvirke ubeskyttede personer, især børn, i og omkring området;
2) Giv venligst straks en kopi af sikkerhedsdatabladet for det produkt, der anvendes til at vurdere toksicitet og sundhedsrisiko;
3) Der bør foretages en vurdering af situationen og forholdene på stedet, og der bør anvendes ventilations- og områdeisoleringsteknikker, inden der udføres yderligere arbejde; og
4) Hvis der forekommer eksponering for oliebaseret polyurethan som rapporteret, og hvis det anvendte produkt har anerkendte sundhedsmæssige virkninger i forbindelse med eksponering for kemiske dampe, og især hvis der er virkninger for små børn, bør arbejds- og legeområderne ikke benyttes – der bør straks udpeges og stilles alternative lokaler til rådighed.
Som en sidste bemærkning blev det rapporteret, at den ovenfor beskrevne proces har fundet sted gennem årene – dette er ikke den første anvendelse af denne type gulvrenoveringsarbejde på fritidshjemmet. Jeg vil derfor antage, at dette arbejde udføres, og at disse typer af produkter anvendes i hele byen. Der bør foretages en omfattende vurdering af denne situation, og der bør udvikles et sæt procedurer og retningslinjer til styring af gulvreparationsarbejde, der udføres i beboede lokaler, især hvor der er små børn til stede, som kan blive påvirket….”
BOOM!
Oh, det bliver bedre.
Vi har fået fat i sikkerhedsdatabladet for produktet (ikke det salgsblad, som entreprenøren har udleveret), og det ser således ud:
Og det er bare side et.
Parks and Rec administration blev sendt ud til rekreationscentret, hvor de straks lukkede centret for enhver indendørs aktivitet indtil tirsdag. De ændrede udsugningsventilatorer, så frisk luft kunne komme ind og ventilere bygningen, og fik entreprenøren til at sørge for en stor ventilator (ny idé) ved døren til gymnastiksalen – Jerry advarede dog om, at gymnastiksalens område derefter skulle isoleres med plastikbarrierer for at undgå, at luften fra gymnastiksalen rent faktisk blev blæst ind i andre bygningsområder. Risikostyring blev underrettet, og der blev sat gang i en diskussion om bedste praksis for denne type vedligeholdelse fremover. Jerry og jeg vil holde øje med situationen for at sikre, at denne samtale rent faktisk finder sted og fører til konkrete resultater.
Moralen i denne historie: SIGE DET. Lad være med bare at sluge røgen. Sig noget. Og bed en ven om at sige noget. Et blogindlæg på The Lunch Tray deler denne flyer om samarbejdets kraft ved at sammenligne en forælder med “en frugtkage”, tre forældre med “ballademagere”, ti forældre med “vi må hellere lytte” og 50 forældre med “en magtfuld organisation”.”
Jeg vil risikere at være den frugtkage for de 75 børn, der ikke måtte komme ind i den bygning i dag. Men jeg behøver ikke altid at være den frugtkage. Lad folk vide, at vi ikke er skøre, og så må de hellere lytte!
