“I betragtning af de farmakoøkonomiske implikationer”, tilføjede han, “bør læger, der tager sig af prostatakræftpatienter, såvel som betalere overveje vores resultater.”
Mange lægemidler, der tages gennem munden, har en “fødevareeffekt”, som kan ændre den måde, hvorpå lægemidlet absorberes. Abirateron har en af de mest dramatiske fødeeffekter. Blodniveauer af lægemidlet kan være op til 17 gange højere, når det tages sammen med et fedtholdigt måltid. Det er mere forudsigeligt at tage stoffet sammen med et fedtfattigt måltid. Det øger blodniveauerne fire til syv gange.
“Dette er et bredt ordineret lægemiddel, en grundpille for patienter med prostatakræft,” sagde Szmulewitz. “Det er en fantastisk medicin, der har flyttet standarden for pleje.”
Patienter med prostatakræft i et tidligt stadie behandles normalt i første omgang med hormonbehandling, lægemidler, der forstyrrer produktionen af mandlige hormoner som f.eks. testosteron, der fremmer tumorvækst. Dette kan bremse eller standse sygdommens udvikling.
Med tiden tilpasser kræftcellerne sig imidlertid. De udvikler evnen til at vokse og sprede sig uden at være afhængige af hormoner, et stadie, der er kendt som kastrationsresistent prostatakræft. Historisk set blev disse patienter behandlet med kemoterapi, som kan have betydelige bivirkninger.
Abirateron, der blev godkendt til behandling af metastatisk prostatakræft i april 2011, tilføjede et nyt lag til rækkefølgen. Det “placerer sig mellem hormonbehandling og kemoterapi”, forklarede Szmulewitz. “Det forsinker sygdomsprogressionen, forbedrer overlevelsen og forsinker forringelsen af livskvaliteten.” Når dets virkninger aftager, skifter de til et lignende, konkurrerende lægemiddel eller går videre til kemoterapi.
Patienter, der tager abirateron for prostatakræft, bør ikke “foretage sådanne eksperimenter på egen hånd”, advarede Szmulewitz. “Dette var et relativt lille studie, for lille til at vise med sikkerhed, at den lavere dosis er lige så effektiv. Det giver os foreløbige, men langt fra definitive beviser. Læger bør bruge deres skøn, baseret på patientens behov.”
Undersøgelsen viser, at patienter med ægte bekymringer om omkostninger med omhyggelig vejledning og regelmæssig opfølgning fra deres læger kunne overveje den mindre dosis, der tages sammen med en fedtfattig morgenmad. Dette ville gøre det muligt for dem at sprede udgifterne til en måneds piller over fire måneder, hvilket giver en besparelse pr. patient på op til 7.500 dollars hver måned.
Den amerikanske kræftforening anslår, at 161.360 mænd vil blive diagnosticeret med prostatakræft i 2017, og 26.730 mænd vil dø af sygdommen. “Hvis vi kunne reducere udgifterne til medicin til dette stadie af sygdommen med et par tusinde dollars hver måned blot ved at lade patienterne tage det sammen med mad,” sagde Szmulewitz, “ville det være betydeligt.”