Alai

Sommeren er ankommet i det sydvestlige Florida. “Snowbirds” vandrer tilbage mod nord for at undslippe de stigende temperaturer, mens resten af os, der ikke har noget imod varmen, nyder freden og roen med mindre trafik, vindåbne strande og ingen køer på de lokale restauranter. Men det er min yndlingstid på året af en anden vigtig grund:

Det er skildpaddesæson!

Da jeg først flyttede hertil for flere år siden og vovede mig ud på en af de restauranter uden køer, lærte jeg min første vigtige lektie om de skildpadder, der kommer her for at bygge rede – sluk for alt udendørs lys, der kan tiltrække dem. Da vi sad ved vores bord på sandet, i mørke bortset fra et kæmpe spotlight nær parkeringspladsen, der vender væk fra havet, forklarede tjeneren, hvorfor han ikke kunne tænde de søde små glimtende lys, der var viklet rundt om palmerne. Skildpadderne følger lyset. Så ved at slukke for alt skarpt lys langs kysten kan havskildpadderne bygge rede i sandet uden at blive tiltrukket af steder, hvor de ikke bør være.

Hvor man kan se havskildpadder

Hvert år langs Floridas kyst fra maj til september kommer havskildpadder i land for at bygge reder og lægge deres æg i det bløde sand. Hunnerne ankommer normalt sent om natten og kravler op fra Golfen for at lægge deres reder, og kun ca. en ud af 1.000 skildpadder overlever i sidste ende til voksenlivet.

Flere parker og miljøgrupper tilbyder natlige havskildpaddevandringer i juni og juli. Du kan også se dem når som helst med en rundvisning på The Turtle Hospital i Marathon. Her er nogle steder, hvor du kan se de magiske, ynglende havskildpadder i Florida:

• Von D. Mizell-Eula Johnson State Park
• Sebastian Inlet State Park Fishing Museum
• Barrier Island Sanctuary
• Sea Turtle Preservation Society
• John D. MacArthur Beach State Park

Hvad man kan forvente

Fem arter af havskildpadder kan findes her: Kemp’s Ridley-skildpadder, Hawksbill-skildpadder, Leatherback-skildpadder, grønne skildpadder og måske den mest almindelige i det sydvestlige Florida – Loggerhead-skildpadder. Med hensyn til størrelse varierer skildpadderne meget. De mindre Kemp’s Ridley-skildpadder vejer omkring 75-100 pund, mens Leatherback-skildpadderne kan veje hele 1.300 pund og blive op til 2,5 meter lange! Leatherbacks er også kendt for at trodse standarden ved at komme i land allerede i februar, og afhængigt af vandtemperaturen kan deres unger komme frem et godt stykke ind i vintermånederne.

Skildpadderne graver hvert år mellem 40.000 og 84.000 reder i sandet langs Floridas strande. I gennemsnit lægger Loggerheads ca. 100 æg i hver rede, der er omtrent på størrelse med bordtennisbolde, og de kan grave 2-3 reder pr. sæson. Ungerne begynder så at komme ud efter ca. 60 dage. Når solen går ned, og det varme sand begynder at køle af (normalt sidst på aftenen), graver skildpaddeungerne sig ud af reden på samme tid, en proces, der kan tage flere dage. Derefter tager de af sted og søger instinktivt ud i Den Mexicanske Golf ved at lede efter enhver smule naturligt lys, der reflekteres af vandet.

På deres vej dør mange udklækkede unger dog af dehydrering, hvis de ikke når ud i havet hurtigt nok. Med en sådan eksponering og brede strande, som de skal krydse, vil dyr som fugle, vaskebjørne og krabber gøre bytte for dem, mens de er på vej til vandet. For dem, der klarer den, “præger” denne første tur deres hjemlige strand i ungerne, og de vil vende tilbage igen som voksne for at lægge deres reder på den samme strand.

Vidste du, at Florida har et så fantastisk dyreliv?

Hvad du kan gøre for at hjælpe havskildpadder

• Alle fem arter i Florida er opført som enten truede (grøn, læderskildpadde, karetskildpadde og Kemp’s Ridley-skildpadde) eller truede, som det er tilfældet med den uægte karetskildpadde. Derfor er det ulovligt at chikanere, skade eller dræbe havskildpadder, unger eller æg.
• Det er også ulovligt at importere, sælge eller transportere skildpadder eller produkter fremstillet af skildpadder.
• Lommelygter – Hvis du udforsker strandene i Florida om natten, skal du bruge “skildpaddesikker belysning” – rødt lys, der udsender en meget smal del af det synlige lysspektrum. Dette er meget mindre generende for de ynglende havskildpadder og deres unger. Fastgør et skjold til din lommelygte, så skildpadder og yngel ikke bliver desorienteret af lyset.
• Forstyr eller hindrer aldrig en voksen skildpadde eller en skildpaddeunge i at gå sin vej, og modstå venligst fristelsen til at samle yngel op! Tag kun billeder, efterlad kun fodspor.

Også læs:

10 bedste strande i USA til en unik sommerferie

Glem Disney, Nature Coast er den mest fortryllende rejsedestination i Florida