På internettet kan du finde masser af skræmmende advarsler om, at det kunstige sødestof aspartam forårsager alt fra hukommelsestab og depression til hjernetumorer og fødselsdefekter. Men årtiers forskning har ikke vist meget konkret bevis for sådanne påstande.
Men selv om italienske forskere har fundet forhøjede tal af lymfekræft, leukæmi og andre kræftformer hos gnavere, der indtager aspartam, har de fleste andre dyreforsøg ikke vist nogen forbindelse mellem aspartam og kræft. Endnu vigtigere er det, at der i en kohorteundersøgelse med næsten 500.000 mennesker ikke var nogen øget risiko for blod- eller hjernekræft blandt aspartambrugere.
Sådan har de fleste undersøgelser, der undersøger neurologiske og adfærdsmæssige problemer, heller ikke fundet negative virkninger af aspartam. Da et panel af forskere gennemgik mere end 500 undersøgelser, afslørede de ingen større sikkerhedsproblemer. Gennemgangen blev finansieret af en japansk producent af aspartam, men eksperterne var ikke klar over, hvem der finansierede undersøgelsen, og virksomheden havde ingen rolle i udvælgelsen af eksperterne.
Panelets konklusioner er en gentagelse af konklusionerne fra både den amerikanske Food and Drug Administration og Europa-Kommissionens Videnskabelige Komité for Levnedsmidler, som siger, at et dagligt indtag på op til 40 eller 50 milligram aspartam pr. kg kropsvægt er sikkert for de fleste mennesker. Oversat til almindeligt dansk betyder det, at en voksen på 150 pund kan indtage op til ca. 19 dåser light sodavand om dagen uden risiko. (Ikke at nogen siger, at det er tilrådeligt at drikke så meget.)
Aspartam kan dog stadig have en negativ indvirkning på visse mennesker. En af de mest almindelige klager er hovedpine, en virkning, der er påvist af nogle (men ikke alle) undersøgelser. Desuden kan personer med en sjælden arvelig tilstand kaldet phenylketonuri (PKU) ikke omdanne phenylalanin, en aminosyre i aspartam. For at undgå en usikker ophobning skal de holde sig fra sødestoffet. (Derfor den kryptiske advarsel “Phenylketonurics: På trods af påstandene fra nogle aspartam-modstandere er der ikke noget solidt bevis for, at phenylalanin fra normale mængder aspartam udgør en fare for os andre. Det samme gælder methanol, som også produceres, når vores kroppe nedbryder aspartam.
De, der er overbevist om, at aspartam er gift eller et ondt komplot, kan fordømme mig som en ignorant eller en bondeknold for industrien, fordi jeg ikke er enig med dem. Men i det mindste vil de ikke kunne skyde skylden for min “forvirring” på aspartam-relaterede hjerneproblemer. Personligt kan jeg ikke tåle smagen.