På nuværende tidspunkt strækker mere end 46.000 edderkoppearter deres otte ben i levesteder over hele verden, i alle lande og på alle kontinenter undtagen Antarktis. Og det er kun dem, som forskerne har været i stand til at finde og navngive indtil videre – mange flere er sandsynligvis stadig derude og lurer under blade og sten og, for halloweenens skyld, måske under en seng eller to.
Men selv om nogle mennesker finder disse skabninger skræmmende – et uhyggeligt symbol på hjemsøgte huse og halloweenangst – skylder vi vores edderkoppevenner en masse. Ikke alene har de eksisteret i omkring 350 millioner år (hvilket overtrumfer vores sølle 200.000-årige moderne menneskelige eksistens), edderkopper gør det muligt for os at spise og leve et mere behageligt liv.
“Hvis edderkopper forsvandt, ville vi stå over for hungersnød,” sagde Norman Platnick, en edderkoppeekspert på New Yorks American Museum of Natural History, til Washington Post i 2014. “Edderkopper er de primære kontrollanter af insekter. Uden edderkopper ville alle vores afgrøder blive fortæret af disse skadedyr.”
Det ville vi for den sags skyld også blive. Fordi edderkopper æder insekter, redder de os fra bid.”
“Uden edderkoppers eksistens og overflod på planeten ville livet på jorden sandsynligvis være et mindre gæstfrit sted for mennesker, fordi verdens stikkende fluer og myg ville være så talrige,” sagde Cat Urban, leder af programmerne for levende dyr af hvirvelløse dyr på Natural History Museum of Los Angeles County, som var vært for en edderkoppepavillon for besøgende i 2018, til Smithsonian.com.
I år kan museumsgæster møde deres frygt længere mod nord på Royal Ontario Museum i Toronto. Frem til den 6. januar 2019 vil over 400 levende og konserverede edderkopper blive udstillet i museets Spiders: Fear & Fascination udstilling. Hands-on-aktiviteter, demonstrationer af levende giftmaling, augmented reality-oplevelser og en genskabt edderkoppegrotte bringer de besøgende ansigt til ansigt med disse fascinerende og misforståede væsner. Udstillingen viser to af verdens største edderkopper, goliathbirdeateren og den brasilianske vandrende edderkop.
Hvis du ønsker at se disse og andre ottebenede giganter i naturen, er her et par steder, hvor du kan se verdens største:
Gigant jagtmand – Heteropoda maxima (Laos)
/https://public-media.si-cdn.com/filer/7b/24/7b24a895-3e4a-450c-99ae-9a7ee3a93b78/heteropoda_maxima_1.jpg)
Denne type edderkop blev opdaget i Laos i 2001, hvor den gemte sig i en hule. Målt på benspændet er det den største i verden – de uhyggelige krybdyr kan blive op til en meter brede. De er vanvittigt hurtige, kan klatre op ad glatte overflader og gå sidelæns. Heldigvis for arachnofoberne er alle jagtmandsspindler lige så bange for os, som vi måske er for dem. De løber hurtigt væk, når du ser dem, og de kan ikke lide at bide (selv om de ikke slår dig ihjel, hvis de gør det, men blot forårsager en lokal hævelse). Den gigantiske jægermand lever i grotter i Laos og er kun set ved sjældne lejligheder. Andre arter af jagtmandsspindler, der i gennemsnit kun har et benspænd på ca. 15 cm, er almindelige i Australien og Asien.