Da The Beatles modtog deres MBE-pris af dronning Elizabeth i 1965, havde de endnu ikke nået deres kreative eller kommercielle højdepunkt. Det skulle komme nogle få år senere med Sgt. Pepper’s, The White Album og Abbey Road.
Men de havde allerede begyndt deres march op ad stigen i det britiske samfund, hvad angår kongelige hædersbevisninger. På det tidspunkt var John Lennon ikke særlig imponeret over sin MBE, og et par år senere returnerede han sin til Buckingham Palace med en fræk seddel adresseret til dronningen.
Som de andre Beatles syntes at have mere respekt for æren – især trommeslageren Ringo Starr. “Jeg ville aldrig give min tilbage,” sagde han senere. “Det betød meget.”
Det samme gjaldt Paul McCartney, som altid var den mindre forstyrrende halvdel af Lennon-McCartney-alliancen. Den holdning tjente Paul sandsynligvis godt, da hans navn kom på tale til ridderskab i 1990’erne. I et stykke tid så det ud til, at han ville være den eneste Beatle, der nogensinde ville blive tiltalt som “sir.”
Paul McCartney blev den første Beatle, der blev slået til ridder i 1997.
I 1997 blev Paul den første tidligere Beatle til at gå ud fra Buckingham Palace som ridder. Han fik æren for sine “tjenester for musikken” og blev budt velkommen i elitegruppen af dronning Elizabeth.
Paul virkede overlykkelig den dag. “Stolt over at være britisk, en vidunderlig dag, og det er langt fra en lille terrasse i Liverpool,” sagde han. Han dedikerede prisen til sine Beatles-kolleger og deres gamle hjemby i det nordlige England.
Det er interessant at forestille sig, hvordan John Lennon ville have reageret på Pauls adelstitel. Måske ville John have fortsat med at blive mere blød med alderen (som han havde gjort før sin død) og lykønsket ham. På den anden side kunne John måske have reageret med afsky, som Keith Richards gjorde, da Mick Jagger blev ridder.
Vi får det aldrig at vide, men Pauls æresbevisninger sluttede ikke med ridderskabet. I 2018 trådte han ind i en meget udvalgt klasse, da han blev Companion of Honour.
Ringo sluttede sig til sin gamle bandkammerat som ‘Sir’ i 2017.
Med tanke på, at der gik to årtier, før en anden Beatle blev slået til ridder, var det ikke nærliggende at tro, at Paul ville være det eneste medlem af Fab Four, der nogensinde ville modtage æren. I 2011 tog han spørgsmålet op i et interview.
“Sidste gang jeg gik forbi, var hun ude,” spøgte Paul om dronningen. “Ellers ville jeg have kigget forbi og sagt: ‘Se, skat, Sir Richard Starkey’. For jeg synes virkelig, at det er på tide.”
Men striben sluttede i 2017, da Ringo (født Richard Starkey) blev Sir for sine bidrag til musik og velgørenhed. Ringo var begejstret. “Det betyder faktisk meget,” sagde han til BBC. “Det betyder anerkendelse for de ting, vi har gjort. Jeg var virkelig glad for at tage imod det.”
Da både George Harrison og John døde for årtier siden, vil Ringo være den sidste Beatle, der bliver ridder. Ifølge de nuværende regler skal man være i live for at modtage æren fra den kongelige familie.
For George er det muligt, at han aldrig ville have fået tilbuddet. I 2000 afviste han en OBE fra dronningen, fordi det menes, at han anså det for at være en hån, da Paul blev slået til ridder et par år tidligere. På en eller anden måde fik George stadig den korteste ende af pinden alle disse år senere.
Også se: Den George Harrison-sang, som Beatles mente ikke var god nok til ‘Sgt. Pepper’