Flodhesten kaldes også for flodhesten, og det er et stort amfibiedyr. På grund af sin semiaquatiske levevis har dyret sit navn fra det græske ord for “flodhest”. Flodhesten er et af de største landpattedyr kun overgået af elefanten og næsehornet. Det amfibiske pattedyr er nært beslægtet med hvalen, marsvinet og delfinen. Dyret har et stort, bredt hoved, en voluminøs, tøndeformet krop og miniatureben. En hanflodhest vejer normalt mellem 3.527 lbs og 7.055 lbs, mens hunnen vejer mellem 1.444 lbs og 5.167 lbs. En flodhest har en længde på mellem 9,8 fod og 18 fod. Flodhesten bliver kønsmoden efter fem til seks år for hunflodhesten og seks til ni år for hanflodhesten. Flodhesten er hjemmehørende i Afrika syd for Sahara. I øjeblikket findes der kun to arter af flodhesten, nemlig dværgflodhesten og den almindelige flodhest.
Fælles flodhest (Hippopotamus amphibius)
Den almindelige flodhest er lidt større end dværgflodhesten. Dyrene findes hovedsageligt omkring vandområder som f.eks. søer, floder og mangrovesumpe. De foretrækker områder med lavt, langsomt bevægende vand, hvor de kan flyde hele dagen. De har kraftige stammer og vejer mellem 1,5 og 3 tons. De har en hårløs hud, der er grå eller brunrød med lyserøde farvetoner i ansigtet.
Den almindelige flodhest tilbringer meget tid under vandet. Deres næsebor og øjne stikker ud over hovedet for at gøre det muligt for dem at trække vejret og se, mens de er delvist nedsænket i vand. De har brede munde og lange skarpe hjørnetænder, som de bruger til at skræmme rovdyr og rivaliserende flodheste væk.
Flodheste holder sig gerne i flokke på mellem 10 og 20 dyr. Store flokke på op til 200 flodheste er i nogle tilfælde blevet set. Flodhesteflokkene består hovedsagelig af en dominerende hanflodhest og ti hunflodheste sammen med deres afkom. Flodhestehannerne vogter ofte deres territorium i vandet.
Hippopotamusen tilbringer dagen under vand eller i mudder for at køle sig ned. Om natten kommer de ud og bevæger sig op på land for at søge efter føde. Flodheste er planteædere og lever derfor af vegetation som f.eks. græs og skud. I tørkeperioder, hvor der kun er lidt vegetation, invaderer flodhestene ofte nærliggende gårde.
Flodheste står over for mange trusler som f.eks. tab af græsningsarealer på grund af menneskelig aktivitet, rovdyr og klimaændringer. Den nuværende bestand af den almindelige hippopotamus anslås at være på mellem 125 000 og 148 000 dyr fordelt på 29 lande syd for Sahara.
Dværgflodheste (Choeropsis liberiensis eller Hexaprotodon liberiensis)
Dværgflodhesten har mange træk til fælles med den almindelige flodhest. De har en kraftig krop, hårløs grå eller brunlig hud, lange skarpe hjørnetænder og natlige tilbøjeligheder. Dog er dværgflodheste lidt mindre end de almindelige flodheste. En voksen dværgflodhest vejer mellem 397 lbs og 606 lbs. Dværgflodhestes øjne og næsebor stikker ikke ud fra hovedet som hos den almindelige flodhest.
Dværgflodheste lever i nærheden af skove og sumpede områder. I modsætning til de almindelige flodheste, der er spredt ud over de afrikanske lande syd for Sahara, findes pygmæflodheste kun i regnskovene i Vestafrika. Dyrene lever et mere ensomt liv, og de findes i par af mor og afkom eller ynglepar. Dværgflodheste græsser på blade i skovene om natten. Flodhestenes ynglevaner er unikke, fordi de yngler både i vand og på land.