Omkring 97 procent af alt vand på Jorden findes i havet. Ifølge NOAA’s National Geophysical Data Center skønnes der at være 321 003 271 kubikmil vand i havet. I en kubikmile havvand anslås vægten af salt i dette havvand at være ca. 120 millioner tons, da ca. 3,5 procent af vægten af havvand er salt. Det betyder, at der er ca. 38,5 quadrillioner tons salt i havene.
Den tungeste genstand, der nogensinde er blevet vejet fysisk på Jorden, er NASA’s Revolving Service Station på Kennedy Space Center. Den vejer 2.423 tons. Det ville kræve 15,9 trillioner Revolving Service Stations at svare til vægten af saltet i havene.
Det er så meget salt, at hvis det på en eller anden måde blev fjernet fra havet og spredt jævnt ud over hele jordens overflade, ville det danne et lag, der var mere end 500 fod tykt. Det svarer til ca. højden af Washington Monumentet i Washington D.C. eller ca. højden af en fyrre etagers bygning.
Der er et simpelt svar på, hvorfor havene er salte. De er salte på grund af klipper fra landjorden. Regn, der falder over land, indeholder kuldioxid, der gør den let sur på grund af dannelsen af kulsyre. Regnen eroderer derefter klipper fysisk og kemisk, og de opløste mineraler bliver nedbrudt til ioner. Disse ioner finder i sidste ende deres vej til havene. De ioner, der ikke anvendes af organismer, forbliver i havet og øger deres koncentration. De to ioner, der er i den højeste koncentration i havet, er natrium og klorid. De udgør 90 % af ionerne i havvand. Natriumklorid er den forbindelse, der dannes, som er salt.
Der forekommer to andre processer, der bidrager til havets saltholdighed; hydrotermiske slamslukningssteder og undervandsvulkaner. Mineraler opløses fra jordskorpen og flyder ud i havet, når havvand reagerer med varm klippe.