Redaktørens kommentar: (Vital Signs er et månedligt program, der bringer sundhedshistorier fra hele verden til seerne.)
(CNN) Vidste du, at du har et “lugtpræg”?
De lugte, der strømmer ud fra forskellige dele af kroppen, er unikke for et individ og består af udvalgte forbindelser, der varierer afhængigt af alder, kost, køn, stofskifte … og helbred.
“Nogle sygdomme resulterer i en karakteristisk lugt, der udgår fra forskellige kilder på den syge persons krop,” siger Mats Olsson, der er eksperimentalpsykolog ved Karolinska Instituttet i Sverige.
En persons lugt slipper ikke kun ud fra huden, men også fra ånde, blod og urin, og subtile forskelle afslører, hvor sund den syge person er.
“I gennemsnit lugter folk mere aversivt, når de er syge,” siger Olsson.
Diabetes? Lugter som rådne æbler
I nyere undersøgelser har man fundet ud af, at flere sygdomme har en signaturduft på kroppen, bl.a. at mennesker med tyfusfeber lugter som bagt brød, at mennesker med gul feber lugter som en slagterforretning, og at kirtelsygdommen scrofula efterlader mennesker, der lugter som gammelt øl – subtile dufte, der højst sandsynligt opfanges af en trænet næse.
En mere almindelig sygdom med en karakteristisk lugt er diabetes, som beskrives som havende noter af rådne æbler, forårsaget af lave koncentrationer af acetone, der frigives i åndedrættet. Ændringen er dog subtil og kan lettere opfanges af en trænet næse, som George Preti, der er organisk kemiker ved Monell Chemical Senses Center.
Preti har studeret kropslugt i mere end 30 år.”Jeg kører meget med offentlige transportmidler, og en gang imellem støder jeg på en person, der udsender en stærk lugt, og det er indlysende,” sagde Preti.
Olssons hold satte sig for en mere generel udfordring: at undersøge, hvordan lugte kan afsløre, hvornår en person er syg eller for nylig smittet. Processen menes at være evolutionær blandt mennesker, der fornemmer forandringen og styrer væk – for at forblive sunde.
“Folk bør være i stand til at opdage, når nogen er smitsom,” sagde Olsson, der sniffede sandheden i en nylig undersøgelse.
Smelling the sick
Teamet injicerede frivillige mennesker med lipopolysaccaharid, et stof, der er kendt for at aktivere det medfødte immunsystem og inflammatoriske reaktioner hos mennesker, som om de kæmpede mod bakterier.
Ved at injicere otte frivillige med enten stoffet eller et placebo fik man kroppene til at opføre sig enten som om de var syge eller raske. Derefter blev der indsamlet kropslugt fra armhulerne på t-shirts, som de frivillige havde på, klar til inspektion af et dommerpanel, hvis næser var trænet til lejligheden.
Lugtstofferne blev snuset af et panel på 40 personer, som beskrev deres intensitet og behagelighed. De lugte, der stammede fra kroppe, der var begyndt at opføre sig, som om de var syge, viste sig at lugte mere modbydeligt, hvilket beviser, at sygdom lugter.
“Dette var den første eksperimentelle undersøgelse, der viste, at når man er syg, lugter man anderledes,” sagde Olsson.
I dette tilfælde gjorde ændringen i lugte ikke forskel på sygdomme, men var i stedet en advarselslampe – eller en lugt – om, at en person var utilpas, da immunsystemet var aktivt.
Fordelene ved afsky
Siden undersøgelsen i 2014 har Olsson udforsket de doser, ved hvilke disse lugte kan opfanges, samt kroppens reaktion på ubehagelige lugte.
I nyere undersøgelser fandt han, at den afsky, som mennesker føler, når de lugter ubehagelige lugte, aktiverer en mild immunreaktion hos dem selv, som beskytter dem yderligere mod sygdom.
Olsson testede immunreaktioner hos mennesker, der blev udsat for en række ulækre lugte – herunder ost, fermenteret fisk og rådden gær – og fandt en let øget immunaktivitet. Menneskers kroppe forberedte sig på et angreb.
“Følelsesmæssig afsky er der for at holde os sunde,” sagde Olsson.
Alternative dufte
Olsson har også udforsket andre kilder til afslørende lugte – herunder urin – og holdets næste mål er ånde, som er sværere at udtage prøver af og udsætte folk for.
“Vi så, at denne betændelsesproces også påvirkede lugten af urin, og ånde er en god indikator for nogle sygdomme,” sagde Olsson.
Men Preti advarer om, at når man arbejder med mere metaboliske lugte, som f.eks. lugte i urin og ånde, er der mange andre faktorer, der spiller ind ud over immunaktivitet. “Disse kan blive påvirket af din kost eller din krops mikrobiom. … Dette vil gøre det sværere at diagnosticere situationen,” sagde Preti.
Læs mere fra Vital Signs