Vi lever alle et travlt og stresset liv og har uendelige bekymringer som forældre, men det er klart, at en af de vigtigste ting, vi skal gøre, er at stoppe op og give vores børn et stort kærligt klem.
Forskning fra det seneste årti fremhæver sammenhængen mellem forældres hengivenhed i barndommen og sundhed og lykke i fremtiden.
Videnskaben støtter ideen om, at varme og hengivenhed udtrykt af forældre over for deres børn resulterer i livslange positive resultater for disse børn, ifølge Child Trends, den førende nonprofit forskningsorganisation i USA, der fokuserer på at forbedre livet og udsigterne for børn, unge og deres familier.
Højere selvværd, bedre akademiske præstationer, bedre forældre-barn kommunikation og færre psykologiske og adfærdsmæssige problemer er blevet knyttet til denne form for hengivenhed.
På den anden side har børn, der ikke har kærlige forældre, tendens til at have lavere selvværd og føle sig mere fremmedgjorte, fjendtlige, aggressive og asociale.
En række nyere undersøgelser fremhæver betydningen af forældrenes hengivenhed for børns lykke og succes.
I 2010 fandt forskere fra Duke University Medical School, at spædbørn med meget hengivne og opmærksomme mødre vokser op og bliver lykkeligere, mere modstandsdygtige og mindre ængstelige som voksne. Undersøgelsen omfattede ca. 500 personer, som blev fulgt fra de var spædbørn, til de var i 30’erne.
Når spædbørnene var otte måneder gamle, observerede psykologer deres mødres interaktioner med dem, mens de tog flere udviklingstests. Psykologerne vurderede moderens hengivenhed og opmærksomhedsniveau på en fempunktsskala, der gik fra “negativ” til “ekstravagant”. Næsten 10 % af mødrene udviste et lavt niveau af hengivenhed, 85 % udviste en normal mængde hengivenhed, og ca. 6 % udviste et højt niveau af hengivenhed.
Så blev de samme personer 30 år senere interviewet om deres følelsesmæssige sundhed. De voksne, hvis mødre viste “ekstravagant” eller “kærtegnende” hengivenhed, var langt mindre tilbøjelige end de andre til at føle sig stressede og ængstelige. De var også mindre tilbøjelige til at rapportere om fjendtlighed, foruroligende sociale interaktioner og psykosomatiske symptomer.
De forskere, der deltog i denne undersøgelse, konkluderede, at hormonet oxytocin kan være ansvarlig for denne effekt.
Oxytocin er et kemisk stof i hjernen, der frigives i de øjeblikke, hvor en person føler kærlighed og samhørighed. Det har vist sig at hjælpe forældre med at knytte bånd til deres børn og tilføje en følelse af tillid og støtte mellem dem. Dette bånd hjælper højst sandsynligt vores hjerne med at producere og bruge oxytocin, hvilket får et barn til at føle mere positive følelser.
Næst fandt en undersøgelse fra UCLA i 2013, at ubetinget kærlighed og hengivenhed fra en forælder kan gøre børn følelsesmæssigt gladere og mindre ængstelige. Dette sker, fordi deres hjerne faktisk ændrer sig som følge af hengivenheden.
På den anden side påvirker den negative indvirkning af misbrug i barndommen og mangel på hengivenhed børn både mentalt og fysisk. Det kan føre til alle former for sundhedsmæssige og følelsesmæssige problemer gennem hele deres liv. Det virkelig fascinerende er, at forskere mener, at forældrenes hengivenhed faktisk kan beskytte individer mod de skadelige virkninger af stress i barndommen.
Så viste en undersøgelse fra University of Notre Dame i 2015, at børn, der modtager hengivenhed fra deres forældre, var lykkeligere som voksne. Mere end 600 voksne blev undersøgt om, hvordan de var blevet opdraget, herunder hvor meget fysisk hengivenhed de fik.
De voksne, der rapporterede at have modtaget mere hengivenhed i barndommen, udviste mindre depression og angst og var generelt mere medmenneskelige. De, der rapporterede mindre hengivenhed, kæmpede med deres mentale sundhed, havde en tendens til at være mere oprevet i sociale situationer og var mindre i stand til at forholde sig til andres perspektiver.
Forskere har også undersøgt fordelene ved hud-mod-hud-kontakt for spædbørn.
Denne særlige interaktion mellem mor og barn hjælper især med at berolige spædbørn, så de græder mindre og sover mere. Det har også vist sig at fremme hjernens udvikling. Ifølge en artikel i Scientific American havde børn, der levede i et depriveret miljø som f.eks. et børnehjem, højere niveauer af stresshormonet kortisol end børn, der boede sammen med deres forældre. Forskerne mener, at manglen på fysisk kontakt på børnehjemmene er en vigtig faktor i disse fysiske forandringer.
Endeligt viser talrige undersøgelser om virkningerne af massage de positive fordele, som det giver for at reducere angst hos børn. Massage er også en god måde for forældre at skabe kontakt til deres børn på, både fysisk og følelsesmæssigt. Allerede fra spædbarnsalderen kan en forælder begynde at massere sit barn, hvilket kan skabe et stærkt bånd. Undersøgelser har vist, at børn og voksne, der får massage, oplever mindre angst under akademisk stress, hospitalsophold og andre stressende begivenheder.
Så, hvordan kan du bringe mere hengivenhed ind i familiens hverdag?
Til sidst skal du passe på ikke at gå over stregen og kvæle dine børn. Respekter deres individuelle komfortniveau, og vær opmærksom på, at dette vil ændre sig, efterhånden som de går gennem forskellige stadier.