Chris Smith bad Jason Head fra Cambrudge University om at fordøje dette spørgsmål fra Sarah i London. Og hun var ikke den eneste med spørgsmål, paneldeltagerne Stuart Eves og Eleanor Drinkwater havde også nogle spørgsmål i ærmet!
Jason – Tja, det vigtige ved slanger og fodring er, at andre dyr vil spise byttedyr, der er større end dem selv. Så dyr vil dræbe andre større dyr og spise dem. Men de fleste dyr har evnen til rent faktisk at nedbryde det, de lige har dræbt, i små, mundrette bidder enten ved at rive i det med munden eller ved at bruge deres lemmer. Slanger, der ikke har nogen lemmer og har meget specialiserede kroppe, har naturligvis ikke den luksus. Der er kun én art, der rent faktisk tager sit bytte, som er krabber, og skærer det i små bidder og spiser stykkerne.
Chris – Hvordan gør den det så?
Jason – Slangen gør det ved at skubbe sin krop mod krabben og så gribe fat i et lem og trække stykkerne af, og da krabber er leddelt og segmenteret, er det selvfølgelig ret nemt at gøre. Men for de fleste slanger er det, de ender med at skulle gøre, at dræbe et bytte og derefter få det fra ydersiden til indersiden, hvilket i praksis betyder, at slangen går over byttet selv. Så den tager dybest set dens krop og flytter den over. Specialisterne i at spise store ting er boaer og pytonslanger. De er de virkelige specialister i store byttedyr, og deres fysiologi er virkelig specialiseret til at opbygge kroppen, når det er tid til at spise, og så metabolisere selve kroppen, når det ikke er tid til at spise. Så vi ved fra undersøgelser af pytons, at når de har spist, opbygger de faktisk hjertemuskler, så disse dyr opbygger deres hjerter, de opbygger kredsløbssystemet, de opbygger deres mave for at fordøje det dyr, de lige har spist, et stort byttedyr, og i løbet af fordøjelsen begynder de så langsomt at metabolisere deres eget kropsvæv for at spare energi, og så har de disse specialiserede fordøjelsesenzymer, så de kan fordøje byttet fuldstændigt – hos pattedyr er det normalt kun ting, der er lavet af keratin, der overlever.
Chris – Det er håret, ikke sandt.
Jason – Ja, ja, så hår og negle og alt andet fordøjes af slangen, de er utroligt effektive.
Chris – Selv knogler?
Jason – Åh ja, absolut.
Chris – Hold da kæft! Stuart?
Stuart – Så efter at have været til en børnefest tidligere og forsøgt at tackle et stort stykke kage..
Chris – Vent lidt! Vi taler bare om slanger der spiser store ting
Stuart- Jeg er ved at nå dertil jeg er ved at nå dertil og spørgsmålet være – hvordan trækker de vejret? Fordi, hvis de skal gå over, lad os sige en ra, vil det formodentlig være en relativt stor slags byttedyr. Der må være et punkt, hvor de har svært ved at trække vejret. Du kan se, hvordan festen gik for mig i morges.
Chris – Blev du fristet til at fodre en fireårig med en anakonda?
Stuart – Nej, jeg prøvede at spise noget, der var meget større, end jeg burde have gjort.
Jason – Det er et interessant spørgsmål. Altså jeg skal sige, jeg ved ikke om der har været undersøgelser der faktisk har kigget på vejrtrækning mens de spiser, i hvert fald bacon går i perioder uden at trække vejret. Så de kan flytte byttedyret ned. Luftrøret og lungerne slangerne er virkelig meget meget specialiseret i sig selv, og jeg tror, det ville være meget svært faktisk at klemme det af.
Chris – Kan slanger kaste op, for hvis de hvis de tager noget ind og så tænker de ved siden af, det her er lidt mindre fordøjeligt end jeg havde tænkt mig. kan de komme af med det.
Jason – Det kan de, og det gør de faktisk, når de er truede. Så der er masser af videoer, som du kan se på nettet, hvor folk ligesom finder en slange og chikanerer slangen, indtil den kaster sit bytte op. Det er utroligt skadeligt for slangen at gøre det, så det må du aldrig gøre, hvis du ser en slange, der lige er blevet fodret.
Chris – Jeg har aldrig set slangeafføring, laver slanger lort?
Jason – Det gør de. Jeg har holdt pytons før, det er ikke sjovt, men det er bare stumper af resistente væv igen som hår og negle og så store bunker af urinsyre.
Chris – Ja. Så hvad ligner det, en Mr Whippy, 99 Flake-agtig handling, eller er det bare små stykker affald, for der kan ikke være meget tilbage til sidst?
Jason – Det minder meget mere om fugleklatter, end du måske tror.
Chris – Det kan man regne ud i betragtning af det evolutionære forhold
Jason – Igen, du ved, med nogle af de mere modstandsdygtige stykker i en skal vi sige mere identificerbar bolus.
Chris – Du ville spørge om noget Elena?
Elena – Åh, det er et virkelig ulækkert spørgsmål, men jeg har været nysgerrig. Engang i junglen stødte vi på en slange, og vi prøvede at flytte den væk fra stien, men den person, der samlede den op, den var stadig i live. De faldt fra hinanden, og så var der inde i den sådan en ligesom rådnende forrådnende mus. Og vi tænkte, at det måske var fordi den blev kold og ikke kunne fordøje det, eller ville det være fordi slangen var syg?
Chris Siger du, at slangen faldt i stykker?
Elena – Ja, iDet var det mest forfærdelige, jeg nogensinde har set før.
Jason – Du løb ind i en meget usund slange, lyder det som om.
Elena – Er det for koldt?
Jason – Jeg går ud fra, at det ville Jeg ved ikke nok om tropiske slanger, men jeg tror, at en af de interessante ting ved nogle af de meget stærke giftige gifte, som slanger har. En af teorierne bag hugormegiftene, klapperslanger og hugorme med de store, sprøjtenåls-lignende tænder er, at det faktisk er en tilpasning til at injicere byttet med fordøjelsesenzymer i et køligt miljø, hvor man faktisk ikke ville være særlig effektiv til at nedbryde byttet. Så det, man gør, er i stedet at give den et skud fordøjelsessaft til at begynde med.
Chris – Et spørgsmål, vi får stillet ret ofte, er, om en slange er resistent over for sin egen gift. Så hvis en kode gentager sig selv eller bider en cobra identisk med den, vil den så være sårbar over for sin egen gift.
Jason – Så vidt jeg har forstået ja.