En udstilling på New-York Historical Society Museum & Library, der udforsker 300 års tatovering i New York City, begynder med indianske tatoveringer og hvordan de oprindelige folk i New York påvirkede tatoveringsindustrien.
“Indianske tatoveringer er rige på kunstnerisk kunstfærdighed. De er også rige på betydning,” forklarer en plakat med titlen “The Power of Tattoos” på New York Historical Society. “Haudenosaunee (Iroquois) og andre nationer i det nuværende New York troede på, at tatoveringer havde helbredende kræfter, og de anvendte dem over ømme led eller knoglebrud. Tatoveringer var også tegn på beskyttelse med symboler, der repræsenterede skytsånder eller Manitous. Fordi alles livshistorie er unik, var deres tatoveringer også unikke.”
Blandt de tidligste genstande på udstillingen Tattooed New York er New-York Historical Societys Four Indian Kings mezzotints fra 1710, som viser portrætter af mohawk- og mohikan-stammeledere, der rejste til London for at søge militær hjælp mod franskmændene og deres allierede ojibwe.
“Gawkers lined London’s streets. Dronning Anne holdt en reception i St. James’s Palace. Det så ud til, at alle i England ønskede at få et glimt af de tre mohawks og en mohikaner, der populært blev kaldt de ‘fire indianerkonger’,” står der i et andet afsnit af det historiske samfunds præsentation. “For briterne var de fire høvdinge en eksotisk kuriositet, som på samme tid blev rost og foragtet som ‘ædle vilde’.” Portrætterne af dem er af John Verelst, disse og senere tryk af malerierne er nogle af de tidligste billeder, der viser tatoveringer af indianske indianere. Sa Ga Yeath Qua Pieth Tow, der var høvding for Maquas (eller Mohawks), ses på portrættet med sorte lineære mønstre, der dækker hans bryst og nedre del af ansigtet.
Sa Ga Yeath Qua Pieth Tow var en Maquas (eller Mohawk)-høvding. Denne mezzotint fra 1710 er en af de ældste genstande, der er udstillet på New-York Historical Society. Udstillingen “Tattooed New York” har en række gengivelser af tatoveringer fra indianske indianere.
Besøgende i det historiske selskab kan også se et piktogram fra 1706 af en Seneca-forhandler, der viser hans karakteristiske slange- og fugletatoveringer, som var hans personlige signatur. Ifølge de oplysninger, der præsenteres i udstillingen, “underskrev” irokeserne efter europæernes ankomst ofte dokumenter ved at tegne deres unikke tatoveringer. Men som det fremgår af udstillingens oplysninger, er billeder af de tidlige indianske indianere og deres kropskunst set gennem en europæisk optik. Disse billeder blev ofte “forvrænget af en iver efter at sensationalisere eksotiske ‘vilde’ eller forskønnet for at begejstre læserne og øge bogsalget”, står der på en plakat i udstillingen.
Tidlige tatoveringer fra indianerne blev lavet ved at ridse eller stikke i huden med skarpe knogler, grene eller nåle og derefter gnide sod eller knuste mineraler ind i såret. Mange tatoveringer fra de indianske indianere fejrede bedrifter. Mens krigernes tatoveringer ofte ikke kun blev vist på deres kroppe, men også på de våben, de bar.
En anden tidlig genstand, der er udstillet i det historiske samfund, er en ojibwe-boldkølle fra midten af det 18. århundrede. Udskæringerne på denne krigskølle omfatter en panter, tre fisk, et længere zigzag-slange-design og en optælling af enten kampe eller dem, der blev dræbt i kamp.
Denne krigskølle er en af de få udstillede genstande fra 1700-tallet, der viser et eksempel på tatoveringer fra indianske indianere. Tegningerne på denne var sandsynligvis også på ejerens krop.
Tattooed New York begynder ikke kun med tatoveringer fra de amerikanske indianere, men fører også de besøgende gennem en tidslinje af kropskunstelskere – f.eks. sømænd og soldater, kvinder fra samfundet og “tatoverede damer” – og undersøger, hvordan identitet udtrykkes gennem tatoveringer i dag.
Udstillingen følger også udviklingen af tatoveringsteknologien, begyndende med de prik- og stikteknikker, der blev brugt til tidlige indianske tatoveringer, til maskiner, som f.eks. den elektriske pen, der blev skabt af Thomas Edison i 1876.
Indfødte påvirkninger kan ses overalt i udstillingen, f.eks. i Ruth Martens samling af Marquesan Heads fra 1977. Hun lånte sit billedmateriale fra både vestlige og polynesiske traditioner og indrettede et tatoveringsstudie i sin lejlighed.
Ruth Martens samling af Marquesan Heads er udstillet på “Tattooed New York”. Hun lånte sit billedsprog fra både vestlige og polynesiske traditioner.
Andre indfødte påvirkninger kan ses i indianske tatoveringer – selv om det at blive tatoveret med en stereotypisk indianer med hovedbeklædning ikke vil vinde dig nogen fans i indianerlandet, er det fortsat populært og blev vist på udstillingen gennem årene. Indianeren i hovedbeklædning optræder på en række flash ark, som blev brugt af tatovører i det 19. århundrede for at fremskynde processen. Kunderne kunne bladre gennem flash-ark med forudtegnede kunstværker med enkle designs.
Dette flash ark fra 1920’erne viser populære tatoveringer tegnet af Bob Wicks omkring 1930.
Flash sheets var portfolier med populære tatoveringer tegnet af kunstnere for at imødekomme den øgede efterspørgsel efter tatoveringer. Stereotype indianske tatoveringer, som kvinden med hovedbeklædning, var populære og ses i hele udstillingen.
Hvis tatovering startede med de oprindelige folk på Turtle Island, hvordan kom man så til at praktisere kropskunst, hvor den er i dag? At få en tatovering bliver mere og mere mainstream. Omkring 29 procent af amerikanerne har mindst én tatovering ifølge en Harris Poll fra 2015, og der er mere end 270 tatoveringsstudier bare i de fem bydele i New York City.
Ifølge oplysningerne i udstillingen introducerede kaptajn James Cook det tahitianske ord tautau til England efter en rejse til det sydlige Stillehav i 1700-tallet, og mange amerikanere opdagede tatoveringen efter at have læst Typee af Herman Melville, hvori han beskriver sit besøg i 1842 i Polynesien.
Tattooed New York begynder og slutter med nogle tatoveringer og kunstværker fra de indfødte amerikanere. I 2013 viste Iroquois Indian Museum i Howes Cave, New York, Indian Ink: Iroquois & The Art of Tattoos, og et af de sidste værker, der blev vist i udstillingen i New York City, er et værk af Alex Jacobs, en ICMN-medarbejder. Værket, der har titlen “Kanienkehake: People of the Flint” viser hans stofcollageteknik, et værk, der er købt af Iroquois Indian Museum.
Alex Jacobs “Kanienkehake: Kanienkehake: People of the Flint”, der er udstillet på “Tattooed New York”, var også en del af udstillingen “Indian Ink” på Iroquois Indian Museum.
Udstillingen kan ses på New-York Historical Society Museum & Library i New York City frem til den 30. april.