af Veronica Morris, PhD med Bradley W. Morris, MA, CPhil
Det er nemmere, end du måske tror, at træne din hund til at genkende og reagere på din angst, depression, flashbacks, dissociative tilstande eller andre psykiatriske problemer. I denne artikel vil jeg tale om to metoder, som jeg har brugt gennem årene til at træne mine servicehunde til at genkende og reagere på min angst, men den samme metode kan bruges til mange typer af psykiatriske eller andre episoder.
Inden for servicehundefællesskabet har der været en vis debat om, hvad der udgør en alarm vs. en reaktion. Denne artikel vil ikke dykke ned i det. Det amerikanske justitsministerium definerer ikke alarmer eller responser. I stedet fokuserer de på to ting: genkendelse og respons (på en måde, der afhjælper din funktionsnedsættelse). Derfor vil denne artikel fokusere på at træne din servicehund til at genkende og reagere på din angst.
De to metoder, jeg har brugt til at træne mine hunde til at genkende og reagere på min angst, er association med angst og at reagere på fortæller.
Associering med angst
Det første skridt er at få din hund til at erkende, at der foregår noget, der er anderledes end din grundadfærd eller tilstand. Når jeg bemærkede, at jeg var ængstelig eller havde et panikanfald, startede jeg straks, da jeg fik hunden (så ung som 8 uger gammel!), jeg ville kalde dem over og give dem virkelig lækre specielle godbidder, mens jeg havde problemer. Hvis din hund er mere motiveret af tovtrækningslegetøj eller krads end godbidder, så brug det, der er belønnende for den. Ret hurtigt begyndte mine hunde at lægge mærke til mine perioder med høj angst og kom løbende over af sig selv.
Dernæst handlede det om at træne den adfærd, jeg ønskede, at de skulle udvise. Jeg fandt ud af, at både Ollie og Hestia tilbød adfærd på egen hånd. Jeg ville være ængstelig, de ville komme over, og de ville tilbyde adfærd helt af sig selv. Ollie’s tilbudte adfærd var at gø, hvilket gjorde mig værre, så jeg måtte ændre det – mere om det senere. Hestias tilbudte adfærd var fokuseret, vedvarende slikkeri, så jeg sagde bare “det skal nok virke” og beholdt det.
Hvad der virker for dig afhænger af, hvad der afhjælper din funktionsnedsættelse. Du ønsker måske bare en angstmelding, så du ender med at lave åndedrætsøvelser eller tage angstmedicin, som du ellers ikke ville have gjort, eller du ønsker måske, at din hund skal gøre noget, der direkte hjælper med at lindre angsten.
Så beslut dig for, hvilken adfærd du vil have din hund til at gøre. Det kan være et slik, et puf, en berøring, poter opad, dreje rundt i cirkler, egentlig hvad som helst, der fungerer for jer som et team. Træn denne adfærd uden at forbinde den med angst, indtil du har den pålideligt ned. Hver gang du er bekymret, og din hund kommer løbende over til dig, skal du så vente med at give godbidder, indtil du beder den om at udføre adfærden, og den udfører den med succes. Bliv derefter ved med at bede om adfærden og belønne for denne adfærd igen og igen under dit problem – men aldrig så meget, at de keder sig.
Ændring af en adfærd, der tilbydes, er ret ligetil. Når hunden kommer løbende over til dig under din angstepisode, skal du, før den begynder at udføre den tilbudte adfærd, bede om den foretrukne adfærd og belønne den. Hvis de tilbyder den uhensigtsmæssige adfærd af sig selv, skal du ignorere den, bede om den foretrukne adfærd og belønne. Når den tilbudte adfærd ikke bliver belønnet, vil den begynde at slukke. Samtidig vil den foretrukne adfærd blive mere almindelig, da den bliver belønnet.
Du vil bemærke, at når du bliver urolig, vil din hund ikke kun begynde at løbe over til dig, men også gå i gang med at udføre denne adfærd for at få de lækre godbidder. Når din hund gør dette, skal du give den en jackpot! Det betyder, at du giver dem masser af godbidder i hurtig rækkefølge og roser dem overdådigt, mens du gør det.
Et af mine problemer er, at min angst stiger i et stykke tid, før den bliver uhåndterbar, men jeg har ikke tendens til at lægge mærke til den, når den vokser, medmindre jeg bliver presset til at stoppe op og tænke over den. Jeg vil have min hund til at lade mig vide, når det stiger, så det kan stoppes eller bremses. For træning betyder det, at jeg har brug for en måde at begynde at sikre mig, at min hunds adfærd pålideligt følger min stigende angst og ikke noget andet.
Så på dette tidspunkt kan du begynde at lave en logbog. Hver gang din hund kommer over til dig og udfører adfærden, uanset hvad du tror, at dit angstniveau er det pågældende sekund, skal du belønne adfærden og notere den i din logbog. Lav derefter en selvkontrol med det samme – overvåg din vejrtrækning og din puls, og prøv at vurdere, hvad du har tænkt på og følt. Dette vil hjælpe dig med at fortælle, om du faktisk er ængstelig eller ej.
Notér tidspunktet og konteksten i logbogen, hver gang du ved, at du har angstsymptomer, uanset hvornår eller om din hund lige har udført adfærden. Hvis du har denne logbog over din hunds adfærd og dit angstniveau, kan du nemmere finde ud af, om din hund faktisk opfanger din angst, eller om den bare tilfældigt udfører adfærden. Logbogen kan også hjælpe dig med at finde ud af en eventuel forsinkelse mellem din hunds adfærd og det tidspunkt, hvor du kan bekræfte, at du har et angstproblem.
Når du har fundet ud af, om der er en forsinkelse, og hvor meget den har tendens til at være, skal du lave en selvkontrol, før du giver godbidden, når hunden kommer over og tilbyder adfærden. Hvis du kan bekræfte, at der er tale om et angstproblem, skal du belønne meget.
Hvis du nogle gange har en forsinkelsestid og ikke kan bekræfte nogen væsentlig angst, skal du strække belønningsprocessen ud. Dette vil give dig mulighed for at verificere din angst, før du går all-in med belønning. Begynd langsomt at udskyde belønningen med et par sekunder ad gangen, indtil du opbygger din sædvanlige forsinkelsestid mellem din hunds forudgående advarsel om din angst og det tidspunkt, hvor du kan verificere den. Beløn derefter, når du kan konstatere dit angstproblem. Hvis du når til det tidspunkt, hvor du ved, at du burde have haft verificerbar angst, hvis du skulle have det, men du ikke har det, så lad være med at belønne. Dette vil være med til at forfine i din hunds hoved, at de kun bliver belønnet for angstproblemet.
Jeg lavede denne træning med Ollie og Hestia, og begge tog det meget hurtigt til sig. Jeg fik Ollie som 8 uger gammel og Hestia som 16 uger gammel. Begge genkendte og reagerede pålideligt på min angst ved ca. 6-7 måneders alderen. I begyndelsen fik de kun de store problemer, hvor jeg havde stor angst, men med tiden begyndte de også at opfatte de små problemer.
De opfangede de små problemer og gav forhåndsadvarsel baseret på signaler, de opfangede fra min krop. Jeg ved ikke, hvad disse signaler er, men det kan være ting som kortisolniveauer, hjertefrekvens, vejrtrækning eller andre kemiske ændringer i min krop, som måske har en duft, de kan skelne.
Her er en videoafspilningsliste om, hvordan du kan lære dette (de to sidste videoer hører til det næste afsnit om at reagere på tells):
Svar på tells
Den anden metode involverer et “tell”, eller en adfærd hos dig, som andre kan bemærke, når du er ved at gå ind i en angsttilstand. Dette kan være en nyttig metode, hvis den første metode ikke fungerer så godt for dig – eller endda som et supplement. Jeg brugte denne metode med Hestia, fordi den fungerede med hende på den anden side af rummet fra mig, da associationsmetoden kun virkede til, når vi var tæt på hinanden.
Spørg dine venner og familiemedlemmer, hvad du gør, når du begynder at blive ængstelig. For mig er det at gnide mine hænder på mine ben på en cirkulær måde. Jeg behøver ikke at være i et panikanfald for at gnide mine ben, det er et tegn på enhver ulmende angst. Tells kan være mange ting, en bestemt måde at trække vejret på, en sætning, du siger ofte, en bevægelse, du laver med din krop, hvad som helst egentlig.
Så først træner du den adfærd, du vil have hunden til at gøre som svar på dit tell.
Dernæst er det et simpelt spørgsmål om at tilføje et nyt cue – det er bare det, at det ikke bliver et standard stemmemæssigt cue, men hvad end dit tell er. Giv det nye cue (for mit vedkommende gnidning af mine ben), bed straks derefter om den adfærd, du ønsker (ved hjælp af det gamle cue), og beløn derefter. Gentag gentag gentag gentag gentag. Begynd gradvist at sætte lidt afstand mellem det nye og det gamle stikord for at give den nye forbindelse en træning.
Så i min situation ville jeg gnide mine ben, vente et øjeblik og så give det gamle stikord for at hoppe op på mit bryst. Forlæng gradvist og varier tiden mellem det nye og det gamle stikord, så din hund får et par sekunder til at tænke over, hvad du beder den om at gøre. Hunden vil ret hurtigt opfatte, at det nye cue betyder det samme som det gamle. Jackpot, når de gør det af sig selv med blot det nye cue, og gentag det for at størkne.
Sammenhæng og overvejelser
Du behøver ikke at vide præcis, hvad din hund genkender for at kunne træne gennem en brutal association mellem deres adfærd og din angst, eller en anden ændring fra en fysiologisk baseline. Det kan være duften af stresshormoner, en ændring i dit tonefald, en anden måde at bevæge sig på osv. Det gør det nyttigt, idet hunden kan vælge et hvilket som helst pålideligt signal, der virker for den, men det er begrænset, fordi du faktisk skal gennemgå episoder for at kunne træne. Hunde er ikke gode til at generalisere, så hvis du vil have din hund til at hjælpe dig i en butik og ikke kun derhjemme, skal du sørge for at udvide træningen andre steder, efterhånden som du gør træningsfremskridt!
Træning af en respons på fortæller kan gøres med enhver bestemt adfærd, som din hund er i stand til at genkende, og som du er i stand til at simulere. Hvis du ønsker, at din hund skal hjælpe dig, når du falder ned eller bliver katatonisk, kan du blot lade som om (sikkert), at det sker, og få din hund til at reagere pålideligt på tværs af forskellige sammenhænge. En ven eller et familiemedlem kan være en stor hjælp, når du træner assistance til, når du er uarbejdsdygtig, ved at belønne den rigtige adfærd med en godbid, der placeres på dig. Denne respons-til-signaler-træning er mere målrettet og giver dig mulighed for at træne uden for det tidspunkt, hvor du rent faktisk har symptomer, hvilket er nyttigt, hvis de er sjældne, eller hvis du finder træningen særlig vanskelig, mens du har symptomer.
Disse to metoder bør sammen hjælpe dig med at træne din hund til pålideligt at genkende og reagere på næsten alle psykiatriske eller andre problemer, som du kan have brug for advarsel for eller hjælp til. Som altid er det en god idé at gennemgå din træning med en professionel hundetræner. Dette kan hjælpe med at undgå grundlæggende træningsproblemer og udjævne rynker, som lettere kan opdages af en tredjepart. God træning!
