Alai

Marlins blev torsdag rimeligt kompenseret, da de handlede stjerne catcher J.T. Realmuto til Phillies. De kom væk med et nyt nr. 1-prospekt (Sixto Sánchez), en kontrollerbar og værktøjsrig erstatning bag pladen (Jorge Alfaro), en fremadstormende venstrehåndsspiller (Will Stewart) og 250.000 dollars ekstra til at afsætte til internationale amatørers frie agenturer.

Ingen transaktion sker imidlertid i et vakuum. Alle de andre mægtige veteranaktiver, som det nye Marlins-ejerskab arvede – først og fremmest Giancarlo Stanton, Marcell Ozuna og Christian Yelich – var allerede blevet vendt. Da støvet lagde sig efter 2018-sæsonen, var det tydeligt, at organisationen stadig manglede i ung stjernekraft til at føre dem tilbage til relevans.

For at råde bod på disse bekymringer søgte Marlins en overbetaling. Deres stædighed fik processen til at trække ud i en evighed og gjorde os alle lidt irriterede.

Men endelig kan vi vende siden!

Oh… som det viser sig, er der stadig ét tilbageværende spørgsmål: Hvorfor handlede de ham til Phillies? I begyndelsen af sidste uge var Phils helt ude af diskussionen. Hvad adskilte dem fra 16 andre bejlere, der brugte måneder på at forhandle med Marlins?

Lad os prøve at lappe alle rygterne sammen og få det til at give mening.

Braves

Alle NL East-rivaler engagerede Marlins om Realmuto på et eller andet tidspunkt. Atlanta, der kom fra 2018-divisionstitlen og var udstyret med det bedste farmsystem af alle, havde tilsyneladende ressourcerne og motivationen til at overbyde hvem som helst.

Flere rapporter indikerer, at Marlins bad om second baseman Ozzie Albies tidligt i vinteren. Det havde aldrig en chance. Fra Braves’ synspunkt ville det være at opgradere på en position og samtidig skabe et hul på en anden position. Desuden er Albies tilfældigvis særlig vellidt af deres fanbase og en nær personlig ven af deres klareste stjerne, Ronald Acuña Jr.

SiriusXM/Five Reasons Sports Network-vært Craig Mish erfarede, at Braves ved slutningen af processen lagde tredje base-prospekt Austin Riley på bordet. Problemet var, at der ikke var meget sødestof knyttet til ham:

Mish havde konsekvent Atlanta som en seriøs Realmuto-søger. I sidste ende holdt de fast i deres overskud af unge talenter og kiggede måske på et andet All-Star-køb senere i år.

Dodgers

Meget ligesom Braves havde Dodgers et godt hold i 2018 og så Realmuto som en opgradering på en af deres få sårbare positioner. Tidligere i offseason genforenede de Russell Martin, en tidligere L.A. All-Star… som fejrer sin 36-års fødselsdag i denne uge.

En gang til startede Marlins med et ambitiøst spørgsmål: den unge slugger Cody Bellinger.

Derfra gik samtalen til Dustin May, Gavin Lux, Keibert Ruiz og Will Smith, ifølge Jon Heyman fra Fancred. Baseball America vurderer disse som fire af deres fem bedste samlede prospekter (desuden er Ruiz og Smith catchers). Det ville have krævet to fra denne gruppe for at nå til enighed, og Dodgers trak sig.

En anden komplikation, ifølge Craig Mish, var arbejdsforholdet mellem disse klubber. “Great fit for J.T. there for sure BUT more than meets the eye there ,” tweetede han den 11. januar.

Noget at huske på, når Marlins sætter andre veteraner på handelsblokken i år.

Reds

Ken Rosenthal fra The Athletic bekræfter en rapport fra MLB Pipelines Jonathan Mayo og siger, at Cincinnati havde Gold Glove-vinder Tucker Barnhart og deres bedste 2018 MLB Draft-valg, Jonathan India, på bordet mod slutningen af processen.

Det var ikke nok for Miami (abonnement påkrævet og anbefales). “Marlins ville dog have en af Cincinnatis tre bedste prospects – infielder Nick Senzel, outfielder Taylor Trammell eller højrehåndsspiller Hunter Greene.”

Astros

To navne, som fiskene begærede, nemlig det udviklende es Forrest Whitley og outfielder Kyle Tucker, var off limits. Rosenthal beskriver Astros som “uvillige til at handle fra toppen af deres farmsystem.”

De vil fortsætte med Robinson Chirinos som deres primære catcher.

Yankees

Flere nøglepersoner i den nye Marlins-administration har Yankee-bånd, og de har ikke været tilbageholdende med at gå i dialog med hinanden.

• 20. november 2017: Marlins trade RHP Mike King og internationale bonusslots til Yankees for 1B/OF Garrett Cooper og LHP Caleb Smith
• 11. dec. 2017: Marlins trade OF Giancarlo Stanton og kontantbeløb til Yankees for 2B Starlin Castro, SS José Devers og RHP Jorge Guzman

Det var dog en akavet pasform. New York har stadig høje tanker om Gary Sánchez. At handle med ham nu ville være at sælge meget lavt på en person, som året før havde udfordret Realmuto om titlen som den bedste catcher i baseball. Derudover søgte fiskene 2018 AL Rookie of the Year-kandidaten Miguel Andújar, rapporterer Joel Sherman fra New York Post.

Med alle deres slam-dunk stud prospects, der for nylig har fået deres eksamen, kunne Yankees ikke matche den krævede pris uden at kompromittere deres major league roster.

Phillies

Ken Rosenthal beskriver slutresultatet som “en baseballhandel … som Marlins kan lide meget godt”. Han uddyber (igen, abonnement påkrævet):

Alfaro, 25, er under kontrol i de næste fem sæsoner og besidder stadig de massive værktøjer – armen, kraften, den generelle atletik – der gjorde ham til et af hovedstykkerne i Phillies’ bytte for lefty Cole Hamels ved non-waiver deadline i 2015.

Sánchez, 20, beskrives af en Marlins-embedsmand som “en pitcher med så højt et loft, som vi har scoutet og evalueret i lang tid”; embedsmanden forestiller sig Phillies’ tidligere nr. 1-prospekt sammen med Stanton-handelens gevinst, højrehåndede Jorge Guzman, i Double A og potentielt danne en af de hårdest kastende startduoer, som spillet nogensinde har set.

Stewart, 21 år, er en kaster med en vanvittig groundball-rate og lav strikeout-rate, som måske er mere anset af Marlins end af andre klubber; Miami betragtede ham som Phillies’ næstbedste pitching-prospekt.

Vi vil se Alfaro på åbningsdagen; resten af pakken er år væk.

Marlins beder fortsat om tålmodighed fra fans, der har været frataget baseball efter sæsonen i de seneste 15 år. Lørdagens valgdeltagelse tyder på, at en betydelig del af dem “Re2pect The Process.”