Alai

For mange af os er den vestlige tøjtrend ikke meget mere end en forbigående modefænomen. Det er en undskyldning for at tage vores mest kostumerede cowgirl-tøj på, lægge frynser over frynser og bære cowboyhatte uironisk for første gang, ja, nogensinde. Men for de rigtige vesterlændinge er bevægelsen fyldt med kulturel betydning. Meget af den westernbeklædning, som vi kender og elsker, stammer tilbage fra rodeoen. Vores uendeligt trendy tøj er afledt af den uniform, som cowboys og cowgirls har båret i årtier – knapsedragter, jeans og støvler, der har deres rødder i ridning på heste, lassoing af stude og pasning af familiens ranch. Kort sagt er vores must-haves ikke andet end kopier af de ting, som ægte westernfolk har ejet og båret i årevis.

I begyndelsen af denne måned havde jeg mulighed for at flyve til Las Vegas for at deltage i Wrangler National Finals Rodeo. WNFR er et sandt epicenter for westernkulturen og er en 10-dages begivenhed med fester, konkurrencer og konkurrencer. Onsdag deltog jeg i en før-WNFR-fest, som blev afholdt på en natklub i Vegas. Torsdag gik jeg rundt til Cowboy Christmas, et julemarked fyldt med western-inspirerede kugler. Fredag overværede jeg åbningen af årets Miss Rodeo USA-konkurrence og sluttede af med en aften på rodeo. Og lørdag så jeg en verdensmesterskabskamp i freestyle tyrefægtning. Ved hver af disse begivenheder mødte jeg folk, der oprigtigt ville kalde sig cowboys og cowgirls, og jeg bad dem fortælle mig lidt om westernmoden.

Min vigtigste pointe var, at vi alle har misforstået westernmoden en smule.

For det første omfatter westernmoden meget mere, end vi kollektivt anerkender. Det er ikke kun button-downs, cowboystøvler, frynseforede jakker og denim. Der er dyreprint i overflod. Pailletter er der rigeligt af. Boheme-silhuetter er omtrent lige så rigelige som skræddersyede, rodeo-værdige looks. Bælter er mere statement-agtige end bolo-slips. Turkise smykker er overalt. Og det er lige så sandsynligt, at du kan finde “cowgirl-tøj” hos Free People som hos Boot Barn – selv om en kombination af de to normalt foretrækkes.

Men den anden ting, vi har savnet, er, hvor absolut indbydende westernmoden er. Gang på gang understregede de mennesker, jeg talte med, den vestlige bevægelses iboende rummelighed: Det smukkeste ved vestlig mode er, at den inviterer dig til at være dig selv. Det er sjældent, at en æstetik er ligeglad med, om du klæder dig op eller ned. Men i den vestlige verden er denim-on-denim (og nogle gange on-denim) lige så acceptabelt som et outfit, der udelukkende er lavet af pailletter. Ved alle de arrangementer, jeg deltog i, var nogle mennesker klædt helt perfekt på med hår og makeup, og andre var klædt i det afslappede tøj, som de ville bære på en ranch. Og ingen var malplaceret. Det var også tydeligt, at alle lagde vægt på det, de havde på; nogle udtrykte blot denne vægt gennem glimmer, mens andre var mere opmærksomme på detaljerne på deres jeans.

Denne helhjertede accept af stilens variation er noget, som vi kollektivt har gjort en gestus i retning af i de seneste år. Det er den slags ting, vi stræber efter, når vi omfavner “grimme” modetrends. Når vi hylder far-sneakeren. Når vi har ægte, oprigtig glæde af at bære det mærkeligste vintage tøj, vi kan finde. Alligevel er disse øjeblikke farvet af en understrøm af ironi; når vi bærer aughts-inspireret tøj, gør vi det selvbevidst – implicit gør vi grin med det klamme tøj, vi alle plejede at bære.

Det er skuffende sjældent, at man finder en tøjbevægelse, der giver plads til, at alle bare kan være sig selv. Vi er ikke helt der endnu – men vesterlændingene har været der i et stykke tid.

Pakninger er overalt.

Egte vesterlændinge er helt med på pailletter. Der er glimmer i overflod på en måde, der overraskede mig grundigt, når man tager vores almindelige opfattelse af, hvordan vestlig beklædning ser ud. Jeg havde forventet strukturerede silhuetter, stive stoffer og masser af lædertilbehør. Og mens disse ting var overalt, var der lige så mange pailletter – ikke kun til fester, men også til rodeo.

Jeg bad Shaley Ham (fra @WestDesperado) om at fortælle mig lidt om, hvor hun køber sine mest trendy westerndragter. Nasty Gal toppede hendes liste, og hun dukkede bogstaveligt talt op til pre-WNFR-festen iført den gyldne version af den sølvfarvede longline-top, som jeg har inkluderet nedenfor.

Turkis er smykker, der går til.

Western-tøj består ikke udelukkende af såkaldt “cowgirl-tøj” – mange western-ensembler drypper af flydende, bohemeagtig appel. Og et af de steder, hvor dette er mest tydeligt, er i smykkesfæren. Vesterlændinge går all in på alle former for tilbehør – tasker, støvler, hatte, bandanaer – men de sparer heller ikke på smykker. Ham mødte op til en håndfuld WNFR-arrangementer klædt i turkise statement-makers, som hun har købt hos steder som Free People og det indianske firma Wild Honey Turquoise.

Ingen påklædning er komplet uden en jakke.

Vestlig mode handler om lag på lag. Og intet ensemble er komplet, før det er blevet fuldendt med en hat, et tørklæde og en jakke. Klassiske denimjakker, strukturerede læderfrakker, flydende boheme-cardigans og skræddersyede fløjlsblazere er alle på menuen. Og de kan blive så statement- eller diskrete, som du ønsker det.

Scarves og bandanaer er kirsebærret på toppen af ethvert look.

Og selv om bandanaer fortsat er det mest populære westernhalsbånd, siger Ham, at tørklæder af alle slags er velkomne. Silkeagtige halstørklæder f.eks. er et nik til den klassiske westernmode uden at tage referencen for bogstaveligt. Nogle af hendes foretrukne mærker inden for tøj og tilbehør er Retro West, Double D Ranch og Free People – alle disse mærker er vist nedenfor.

Denim er et must, og Wrangler er en klassiker.

Denim er en stor del af den vestlige kultur. Det er det, folk har på, når de rider på heste eller passer familiens ranch. Og det er også det, som atleter bærer, når de deltager i rodeo. Et af de største navne inden for området er Wrangler, et tøjmærke, der har eksisteret siden 1904. Ham bærer det. Hams mor, som plejede at konkurrere i rodeo, bærer det. Selv Lil Nas X refererede til det i sit banebrydende hit “Old Town Road”.

(Fuldstændig afsløring: Wrangler dækkede min tur til Vegas. Men antallet af gange, hvor folk komplimenterede Wrangler, roste mærkets arv og henviste til virksomheden som et ikon inden for westernmode, var så bemærkelsesværdigt, at jeg ikke kunne lade være med at nævne det.)

Contemporary takes on cowboy boots are officially cowgirl-approved.

Overraskende nok er der masser af cowboystøvler i den vestlige modesfære. Men ifølge Ham er der lige så mange trendy, moderne fortolkninger af cowboystøvler. Støvler i alle former, størrelser og silhuetter kan referere til den klassiske cowboystøvle – ingen firkantede tæer er nødvendige.

Men hvis du vælger en mere traditionel sko, så sørg for, at dine jeans er lange nok til at dække dem næsten helt. (Eksperter på Wrangler-holdet siger, at høje vandresko kun er acceptable med moderne støvler. De er et decideret no-no med klassiske cowboys.)

Prints af alle slags findes i overflod.

Historien om det amerikanske vesten er ikke kun en historie om cowboys og rancharbejdere. Indfødte amerikanere har spillet en lige så vigtig rolle – en rolle, som mange vesterlændinge er tilbøjelige til at anerkende og ære, ofte gennem deres tøj. Mange westernbutikker er ejet af indfødte amerikanere, og mange populære stykker er fremstillet i prints og tekstiler, der henviser til de indfødte rødder i det amerikanske vesten.

Der findes også mange andre prints, der er mindre let at kategorisere. (Se Cowgirl Relics-blazeren nedenfor.)

Lædertasker er en absolut basisvare.

Lædertasker er et fremragende valg, uanset hvilken æstetik du har. Men i den vestlige verden har crossbodies af læder en tendens til at være lavet i dyreprint, håndbearbejdede og teksturerede og dækket af frynser. Modificerede designertasker – tænk på klassiske Louis Vuitton-tasker, der er dryppet med frynser og prydet med sten – er særligt populære.

Luxe tekstiler, som fløjl og faux fur, er lige så udbredt som læder og denim.

Vesten fremkalder typisk syner af denim, læder, ruskind – og endda slangeskind. Men cowgirls elsker en jakkesæt i fløjl, og de elsker også en fluffy faux fur-frakke. Disse overdådige tekstiler står smukt i kontrast til nogle af de mere robuste jeans og jakker, der udgør Western-sfæren. Og de supplerer uden problemer alle de pailletter og dyreprint, der er på tilbud.

Dyreprint er stort.

Det bør ikke komme som nogen overraskelse, at en gruppe mennesker, der er kendt for at opdrætte kvæg og ride på heste, sætter pris på et godt dyreprint. Men før min tid i Vegas havde jeg ikke forbundet den vestlige verden med noget af den slags. Selvfølgelig havde ko pletter en plads i cowgirl tøj. Og slangeskind gav også mening. Men leopardprint? I Vesten? Aldrig i livet.

My, hvor tog jeg fejl. Overalt hvor jeg vendte mig hen – uanset hvor jeg var – blev jeg mødt af et væld af dyreprint. Kjoler med leopardprint og tørklæder og cardigans. Toppe med slangeprint. Jeg fik endda øje på et par tigerstribede bell bottoms. Blomster var sjældne, og polkaprikker var svære at finde. Men dyreprint var der masser af.

Bælter er en stor ting. Og det er ikke hvem som helst, der kan bære dem.

Bælter har ikke kun en kunstnerisk – men også en kulturel betydning i den vestlige verden. For de klassiske vestlige, ovalformede bæltespænder er ikke blot et modeudtryk – de er trofæer. Når en cowboy eller cowgirl vinder en rodeo-konkurrence, tager de et af disse store metalspænder med hjem. Og de bærer det med stolthed.

Det er derfor generelt ikke populært at bære et af disse spænder, medmindre man selv eller en af ens kære virkelig har vundet det. For at undgå at komme ud på “poserende” område bør du i stedet vælge et conchobælte – eller et læderbælte med et helt andet spænde – i stedet.

Fringe er selvfølgelig på menuen.

Det bør ikke overraske nogen at høre, at frynser er en fast bestanddel i den vestlige verden. Når det er sagt, så jeg meget mindre af det, end jeg havde regnet med. Andre detaljer, der giver et statement – nemlig pailletter – virkede meget mere udbredt.

Og selvfølgelig er intet ensemble komplet uden en hat.

Bandanaer er ikke det eneste tilbehør, der har fået en referentiel makeover. Cowboyhatte er stadig utroligt populære, men Ham siger, at hun har set cowboy-agtige hatte dukke op mere og mere. Selv om mange vesterlændinge ikke går med cowboyhatte 24/7, er de det mest populære tilbehør, når et outfit har brug for et lille je ne sais quoi.