At forbedre et holds pass rush er noget, som alle NFL-general managers hele tiden søger at gøre, og Las Vegas Raiders er ingen undtagelse. Lad os tage et tidligt kig på, hvordan den defensive linje ser ud.
Et af de første træk, som Raiders brass gjorde i forhold til deres defensive linje, var at hente en ny leder, nemlig den tidligere NFL-cheftræner og Cowboys defensive koordinator Rod Marinelli. Trækket blev i første omgang sat spørgsmålstegn ved, da Bretson Buckner dukkede op som en populær træner, bl.a. takket være HBO’s Hard Knocks, men Raiders havde brug for en bevist vare til at løfte deres enhed. Hans CV taler for sig selv som forsvarstræner, og med ham kom en “pipeline” af Cowboys-talenter, som har givet udbytte i denne offseason.
Relateret: Way Too Early Projections For Raiders Offensive Backfield
Den nuværende tilstand
Så vidt angår enhedens nuværende tilstand og i forhold til draften, valgte general manager Mike Mayock ikke at bruge picks på den. Dette var nok den smarte vej, da den nuværende linje har et væld af talent. Vincent Bonsignore fra Las Vegas Review-Journal hentydede for nylig til det faktum, at det at gå på defensive linemen betyder, at “Raiders sendte et stærkt budskab om, at de har det godt med den enhed”. De to største udstikkere er naturligvis Maxx Crosby og Clelin Ferrell, som begge ser ud til at blive lederne af denne enhed i mange år fremover.
Mens Crosby brillerede med ti sacks og fire tvungne fumbles, havde Ferrell det svært, selv om Raiders-ledelsen mener, at det nok skal gå:
“Målet, insisterer de, er at opbygge en multidimensionel defensiv linjemand, der er i stand til at opfylde sine forpligtelser i deres 4-3 defensivt skema. Og de mener, at Ferrell er på vej til at blive den spiller, de forestillede sig, da de investerede et så højt valg på ham.”
Har Ferrell været genstand for så meget kritik, bliver det interessant at se, om Ferrell træder frem, men endnu vigtigere, om Marinelli sætter ham i en position til at lykkes, mens han er en del af Paul Guenthers skema, indtil videre. En anden spiller, som holdet håber på vil komme frem i denne sæson, er Maurice Hurst, som tidligere har vist glimt af glans. I 2019 lavede han i alt tre og en halv sacks, mens han fik to quarterback hits og i alt seks hurries for sæsonen.
The Pipeline
For at supplere den unge kerne af forsvarsspillere tilføjede Raiders værdifuld veterandybde via NFL free agency. Den tidligere Tampa Bay Buccaneer EDGE Carl Nassib blev hentet ind. Med 18 karrieremæssige sacks i fire sæsoner bør fans være spændte på, hvordan Marinelli vil udnytte ham. Udover Nassib var den anden store tilføjelse til den defensive linje den tidligere Dallas Cowboy Maliek Collins, som under Marinelli sidste år lavede fire sacks og samtidig samlede imponerende 21 presures.
Hvis man ser på de mulige linjekombinationer, som Raiders kan bruge, er det spændende at tænke på mulighederne. Hvis modstandernes forsvar er nødt til at double team Collins, kan Crosby blive ladt alene, hvilket ville betyde undergang for quarterbacks. Måske kunne vi også se Ferrell stille op på kanten og skabe flere mismatches på den måde også. For nu, i betragtning af mængden af talent og den coaching, som den defensive linje besidder, er der ingen grund til, at Raider Nation ikke skulle være begejstret for denne enhed i 2020.
Du kan også lide:
*Overst på billedet: WR Henry Ruggs III kan revolutionere Raiders Offense?
*Topbillede: Ronald Martinez/Getty Images