Den anden verdenskrig sluttede seks år og en dag efter Tysklands invasion af Polen den 1. september 1939, som udløste det 20. århundredes anden globale konflikt. Da den sluttede på dækket af et amerikansk krigsskib den 2. september 1945, havde Anden Verdenskrig krævet livet af anslået 60-80 millioner mennesker, ca. 3 procent af verdens befolkning. Langt størstedelen af dem, der døde i historiens mest dødbringende krig, var civile, herunder 6 millioner jøder, der blev dræbt i nazisternes koncentrationslejre under Holocaust.
Tyskland anvendte sin “blitzkrieg”-strategi (“lynkrig”) til at feje ind over Nederlandene, Belgien og Frankrig i krigens første måneder og tvang mere end 300.000 britiske og andre allierede tropper til at evakuere det europæiske fastland fra Dunkerque. I juni 1941 brød den tyske diktator Adolf Hitler sin ikke-angrebspagt med Sovjetunionen og iværksatte Operation Barbarossa, som bragte de nazistiske tropper til Moskvas porte.
Da USA gik ind i Anden Verdenskrig efter det japanske bombardement af Pearl Harbor, havde tyske styrker besat store dele af Europa fra Sortehavet til Den Engelske Kanal. De allierede vendte imidlertid konflikten, og følgende vigtige begivenheder bragte Anden Verdenskrig til ophør.
SE: ‘Hiroshima: 75 Years Later’ på HISTORY Vault
Tyskland slået tilbage på to fronter
WATCH: Efter at have stormet gennem Europa i de første tre år af krigen blev aksestyrkerne, der var overudnyttede, sat i defensiven, efter at den sovjetiske Røde Hær havde slået dem tilbage i det brutale slag om Stalingrad, der varede fra august 1942 til februar 1943. Den hårde kamp om byen, der er opkaldt efter den sovjetiske diktator Josef Stalin, resulterede i næsten to millioner tab, herunder titusindvis af Stalingrad-boere, der døde.
Mens de sovjetiske tropper begyndte at rykke frem på østfronten, invaderede de vestlige allierede Sicilien og Syditalien, hvilket medførte den italienske diktator Benito Mussolinis regerings fald i juli 1943. De allierede åbnede derefter en vestfront med den amfibiske D-Day-invasion af Normandiet den 6. juni 1944. Efter at have fået fodfæste i Nordfrankrig befriede de allierede tropper Paris den 25. august efterfulgt af Bruxelles mindre end to uger senere.
LÆS MERE: 8 ting du bør vide om 2. verdenskrigs østfront
Ardennerne-slaget
Kamouflerede kampvogne og infanterister iført snekapper bevæger sig over en snedækket mark i Ardennerne-Alsace-kampagnen i Ardennerne-slaget, 1945.
History Archive/Universal Images Group/Getty Images
Tyskland befandt sig i klemme på begge sider, da sovjetiske tropper rykkede frem i Polen, Tjekkoslovakiet, Ungarn og Rumænien, mens de vestlige allierede fortsatte med at trænge østpå. En stadig mere desperat Hitler, der var tvunget til at føre en tofrontskrig med svindende ressourcer, gav tilladelse til en sidste offensiv på vestfronten i håb om at splitte de allierede linjer. Den 16. december 1944 indledte nazisterne et overraskelsesangreb langs en 80 mil lang, tætbevokset strækning af Ardenneskoven i Belgien og Luxembourg.
Det tyske angreb fik den allierede linje til at bule ud, men den ville ikke bryde i løbet af seks ugers kampe under minusgrader, der efterlod soldater, der led af hypotermi, forfrysninger og skyttegravsfod. De amerikanske styrker modstod den fulde styrke af det, der var tilbage af Tysklands magt, men mistede omkring 20.000 mand i det, der var deres mest dødbringende enkeltstående slag i Anden Verdenskrig. Det, der blev kendt som slaget ved Ardennerne, skulle vise sig at blive Tysklands sidste udvej, da den sovjetiske Røde Hær indledte en vinteroffensiv på Østfronten, som ville få dem til at stå ved Oder-floden, mindre end 80 km fra den tyske hovedstad Berlin, i foråret.
LÆS MERE: How American Grit Defeated Hitler’s Last-Ditch Strike
Tyskland overgiver sig
Allierede soldater og andre læser eksemplarer af militærbladet Stars and Stripes, der hører til London Times, og som annoncerer Tysklands kapitulation i Anden Verdenskrig, den 7. maj 1945.
U S Signal Corps/PhotoQuest/Getty Images
Efter brandbombningen af Dresden og andre tyske byer, der dræbte titusinder af civile, krydsede de vestlige allierede Rhinen og bevægede sig østpå mod Berlin. Da de allierede tropper nærmede sig hovedstaden, opdagede de allierede tropper holocaustens rædsel, da de befriede koncentrationslejre som Bergen-Belsen og Dachau. Da begge fronter brød sammen og nederlaget var uundgåeligt, begik Hitler selvmord i sin bunker dybt nede under rigskancelliet den 30. april 1945.
Hitlers efterfølger, storadmiral Karl Dönitz, indledte fredsforhandlinger og bemyndigede den 7. maj general Alfred Jodl til at underskrive en betingelsesløs overgivelse af alle tyske styrker, der skulle træde i kraft den følgende dag. Stalin nægtede imidlertid at acceptere den overgivelsesaftale, der blev underskrevet i den amerikanske general Dwight D. Eisenhowers hovedkvarter i Reims i Frankrig, og tvang tyskerne til at underskrive en anden aftale den følgende dag i det sovjetisk besatte Berlin.
LÆS MERE: Den chokerende befrielse af Auschwitz: Sovjet ‘vidste intet’, da de nærmede sig
Atombombeangreb på Hiroshima og Nagasaki
En mand kører sin cykel gennem Hiroshima, dage efter at byen blev jævnet med jorden af et atombombeangreb, Japan. Her ser man mod vest-nordvest, ca. 550 fod fra det sted, hvor bomben landede, kendt som X, den 6. august 1945.
Keystone/Getty Images
Selv efter de allieredes sejr i Europa fortsatte Anden Verdenskrig med at rase på Stillehavsteatret. De amerikanske styrker havde foretaget et langsomt, men støt fremstød mod Japan efter at have vendt krigens kurs med sejren i slaget ved Midway i juni 1942. Slagene ved Iwo Jima og Okinawa i vinteren og foråret 1945 var blandt de blodigste i krigen, og det amerikanske militær forventede, at op til 1 million tab ville følge med enhver invasion af det japanske fastland.
Uger efter den første vellykkede test af atombomben fandt sted i Alamogordo, New Mexico, den 16. juli 1945, gav præsident Harry Truman, der var kommet til præsidentembedet mindre end fire måneder tidligere efter Franklin D. Roosevelts død, tilladelse til at bruge den mod Japan i håb om at bringe en hurtig afslutning på krigen. Den 6. august 1945 kastede det amerikanske B-29-bombefly Enola Gay en atombombe over den producerende by Hiroshima, hvilket øjeblikkeligt dræbte omkring 80.000 mennesker. Titusinder af mennesker døde senere af strålingseksponering. Da Japan ikke overgav sig straks efter bombningen af Hiroshima, detonerede USA tre dage senere en endnu kraftigere atombombe på Nagasaki, som dræbte 35.000 øjeblikkeligt og yderligere 50.000 i kølvandet på bombningen.
FOTOS: Hiroshima og Nagasaki før og efter
Sovjetterne erklærer krig, Japan overgiver sig
Ud over bombningerne af Hiroshima og Nagasaki, Japan kom under stigende pres, da Sovjetunionen formelt erklærede krig den 8. august og invaderede det japansk-besatte Manchuriet i det nordøstlige Kina. Da hans kejserlige råd var gået i hårdknude, brød Japans kejser Hirohito den uafgjorte situation og besluttede, at hans land måtte overgive sig. Ved middagstid den 15. august (japansk tid) meddelte kejseren Japans kapitulation i sin første radioudsendelse nogensinde.
Den 2. september sluttede Anden Verdenskrig, da den amerikanske general Douglas MacArthur accepterede Japans formelle overgivelse om bord på det amerikanske slagskib Missouri, der lå for anker i Tokyobugten sammen med en flotille på mere end 250 allierede krigsskibe.
I forbindelse med underskrivelsen af den aftale, der satte en stopper for 2.194 dages global krig, sagde MacArthur til verden i en radioudsendelse: “I dag er kanonerne tavse. En stor tragedie er slut. En stor sejr er blevet vundet.”
SEE MORE: Anden verdenskrig slutter: 22 billeder af svimlende fejring efter de allieredes sejr