For mange mennesker er Labor Day ensbetydende med en tre-dages weekend, der afslutter sommeren. Det er en sidste chance for at nyde en fridag og nyde det varme vejr, inden skolen genoptages, og sommeren går over i efteråret.
Men hvorfor får vi fri på Labor Day? Hvis det drejer sig om arbejde, burde vi så ikke arbejde?
Det mest grundlæggende er, at arbejde betyder arbejde. Arbejdere er arbejdere. Labor Day er en årlig fejring af de bidrag, som arbejdere – hvad enten de arbejder på kontorer, på samlebånd, i miner eller på fabriksgulve – har ydet for at gøre USA til det stærke og velstående land, det er.
I det 19. århundrede begyndte der at blive dannet arbejdsgrupper – kaldet fagforeninger – i mange industrier. De søgte at hjælpe arbejderne med at kæmpe for en rimelig løn og sikre arbejdsforhold. Med tiden bad disse arbejdergrupper om særlig anerkendelse for den rolle, som de amerikanske arbejdere spillede i USA’s fremgang som økonomisk og social magt.
Den første fejring af Labor Day fandt sted tirsdag den 5. september 1882, da Central Labor Union afholdt en fejring af den arbejdende mand. To år senere, i 1884, afholdt Knights of Labor – en arbejdergruppe i New York City – et stort optog for at fejre de arbejdende mennesker. Snart begyndte arbejdergrupper rundt om i USA at bede delstaterne om at anerkende Labor Day som en helligdag.
I 1887 erklærede delstaterne Oregon, Colorado, New York, New York, Massachusetts og New Jersey Labor Day for en officiel helligdag i delstaterne. Et par år senere, i 1894, indførte Kongressen Labor Day som en officiel national helligdag.
I dag fejrer vi Labor Day hvert år den første mandag i september. Mange byer i USA afholder parader og lokale fester på Labor Day.
Da Labor Day er en hviledag for mange arbejdere, omfatter festlighederne normalt også tid sammen med familie og venner. Mange familier bruger den tre-dages weekend, som Labor Day giver anledning til, til at holde familiesammenkomster og grillaftener eller til at tage på korte ture, inden sommeren slutter.