Sommeren er den årstid, hvor vi gerne vil køle os ned med en dukkert i vandet. For nogle er det i den lokale swimmingpool eller i baghaven, men andre foretrækker saltvandet i havet.
Som nogle gange omtales som “vild svømning”, sker det på mange af strandene, bugterne, bugterne eller flodmundingerne i Australien.
Men vild svømning er ikke kun godt for vores helbred, det kan også være godt for havets og strandens økologi.
En sund havdykning
Årlige konkurrencesvømninger i havet, såsom Byron Bay Winter Whales og Bondi to Bronte, er en grundpille i mange australske kystbyer og forstæder til byerne. Daglige og ugentlige rekreative svømmegrupper er også veletablerede på mange af vores strande.
I europæiske kulturer har man længe troet, at nedsænkning i saltvand er godt for menneskers sundhed, og badebyer er fortsat populære.
Ocean-svømmere taler ofte lyrisk om de fordele for sundhed og velvære, de får af deres regelmæssige svømninger i havet. Og forskning fra både humaniora og naturvidenskab bakker op om disse påstande.
Det er almindeligt at høre svømmere beskrive, at deres problemer og bekymringer skylles væk i vandet. Som en daglig udrensning kommer de ud af deres svømmetur med energi, ro og klar til at tage dagen op.
Journalist og tv-vært Julia Baird har skrevet om, hvordan hendes daglige svømmeture i Sydney giver hende en følelse af ærefrygt, som ændrer den måde, hun håndterer andre udfordringer i sit liv på.
Andre forskning taler om svømning som en proces med “terapeutisk tilvækst”, hvorved glæden ved vores regelmæssige korte dyk og længere svømmetag i havet lægger sig på os og “bygger på os for at udvikle et modstandsdygtigt velvære”.
I Storbritannien fremmer onlinebevægelser som #risefierce og Mental Health Swims regelmæssig svømning som en positiv praksis for vores sundhed og velvære.
En del af dette er at acceptere, at havets forhold kan ændre sig fra dag til dag. Nogle dage er rolige og klare, andre dage er vilde med bølger og vind. Hvis vi ønsker at svømme, må vi lære at navigere i de forhold, vi får tildelt.
Denne evne til at træffe beslutninger i lyset af udfordringer er nyttig for en følelse af selvtillid og modstandsdygtighed – noget, der har været tydeligt under COVID-19-låsninger rundt om i verden.
Møder med den vilde natur
For svømmere byder vandet på andre belønninger.
Svømning, ligesom andre havsportsgrene som surfing og dykning, er en måde at fordybe os i økologier på og bringer os i kontakt med dyr, planter, vejrforhold, bølger og klipper på en måde, som vi ikke kan kontrollere.
Vi kan møde fisk, fugle, rokker, skildpadder, blæksprutter og andre dyr. Alle er rapporteret til at hjælpe med en følelse af velvære. Dette understreger, hvordan vi også er en del af disse økologier.
Den nylige film My Octopus Teacher gav genlyd hos mange mennesker, der svømmer, og som regelmæssigt møder de samme dyr.
Nogle svømmere relaterer endda effekten af at svømme til dyr, der lever i havene. I en undersøgelse om svømning i Storbritannien forklarede en svømmer, hvordan han “gik ind som en gnaven søløve og kom ud som en smilende delfin”.
Sorg for havene
Det at være en del af en økologi betyder, at vi også har et ansvar. I Australien er vi nødt til at tage initiativ fra de oprindelige australske folk til at passe på det havland, vi svømmer i.
Plastik i havene, spildevand og antibiotika i afstrømning fra landbruget er et potentielt problem for vores sundhed, når vi svømmer i forurenede oceaner.
Vores møder med dyr, der lever tæt på kysten, kan også påvirke deres helbred, så vi skal huske at respektere deres rum.
Mange kulturer er bevidste om sammenhængen mellem mennesker og de miljøer, de lever i. For eksempel skriver indfødte hawaiianske og maori-forskere om deres forbindelser til havene, og Ama-kvinderne i Japan forbinder sig med undervandslydlandskaberne, når de dykker efter abalone.
I Australien er Aboriginal- og Torres Strait Islander-folk dybt bevidste om forbindelserne mellem menneskers sundhed og de land-, hav- og himmerige lande, de lever på.
Mennesker kan ikke være sunde, hvis Landet ikke er sundt, og Landet kan heller ikke være sundt, hvis menneskene ikke er det.
Og derfor kan vild svømning også være godt for havets og strandens økologi. Jo mere vi lærer om de sundhedsmæssige og trivselsmæssige virkninger af hav- og kystøkologier, jo mere bør vi føle os investeret i at tage vare på dem.
Lad os svømme sammen
Den manglende kontrol, vi har over for forholdene i havets farvande, kan være skræmmende, og de samme møder, som begejstrer nogle mennesker, er skræmmende for andre.
Selv for erfarne svømmere er drukneulykker en meget reel risiko. Mellem juli 2019 og juni 2020 druknede 248 mennesker i Australien, hvoraf 125 af disse druknedødsfald ved kysten.
For andre er deres frygt for hajangreb og møder med hajer nok til at holde dem væk fra havvand.
Så hvis du ønsker at give havet en chance denne sommer, finder mange mennesker tryghed og sikkerhed ved at svømme vildt sammen med andre. Dette afspejles i væksten af svømmegrupper.
Websites som oceanswims.com og Swim Sisters indeholder en liste over havsvømmegrupper og konkurrencesvømninger rundt om i Australien. Det er også nemt at finde oplysninger gennem dit lokalsamfund.
Svømning i havet kan være så enkelt som at tage det første spring i knædybt vand eller så udfordrende som et timelangt maraton langs kysten. Uanset hvad du foretrækker, så tag dig tid til at nyde at være nedsænket i en vandfyldt verden.