Hvem vil vi være efter dette
Det er lige så vigtigt at udtrykke kærlighed til dine venner som til din partner eller familie. Måske mere.
Det ramte min telefon som en symfonisk gong. “Vi burde fortælle vores venner, at vi elsker dem lige så meget, som vi siger det til vores partnere,” sms’ede min bedste veninde Carmen til mig en dag for et par år siden. Beskeden var på en gang åbenbarende og, tænkte jeg, grundlæggende korrekt. At den kom fra en veninde, som i modsætning til mig er gift og forælder, gjorde den endnu mere vedkommende.
Denne sms var et vendepunkt. Jeg har ikke altid været den mest demonstrative ven, men at gøre en rutinemæssig kærlighedserklæring til et punkt ændrede ikke blot min opfattelse af mit venskab med hende, men alle de nære relationer i mit liv. Efter to år med at sige “jeg elsker dig” til Carmen og andre venner, ser jeg det nu som en daglig eller ugentlig kontrakt for en relationstype, der ikke er styret af en kontrakt. Det er en af de eneste måder, vi har til at forpligte os over for vores nærmeste venner – især nu, hvor vi ikke kan se dem personligt på samme måde som tidligere.
Kald det visdom, hvis du vil. Efterhånden som Fader Tid løsner mit greb fra den unge voksnes klippeside, og jeg skrigende styrter ned mod dalen med How Do You Do, Fellow Kids, er min taknemmelighed over venskab steget til vejrs. Eller i det mindste har jeg accepteret, at jeg har brug for en slags netværk af forbundne arme for at bryde faldet.
Så jeg siger det. Ikke ved hver eneste udveksling eller interaktion; måske færre end halvdelen. Nogle gange sker det efter en hurtig frem og tilbage, når den ene eller den anden af os er nødt til at løbe væk og omdirigere vores opmærksomhed. Nogle gange, men ikke altid, når vi går fra hinanden personligt. Jeg sagde det mere i marts og april, de grå måneder med jamrende ambulancer og håndsyede masker, der opfordrede til kollektivt at gøre status. Men når jeg siger det nu, føles ordene bekræftende – en forsikring om en fremtid midt i det evige nu.
Det er ikke overraskende, at venskab bogstaveligt talt er godt for os. En 10-årig australsk undersøgelse om aldring viste, at de mennesker, der havde flest venner, levede i gennemsnit 22 % længere end de mennesker, der havde færrest venner. Venskab kan ifølge denne indflydelsesrige undersøgelse endda være mere afgørende for vores fysiske og mentale velbefindende end vores forhold til nære familiemedlemmer og ægtefæller. Den tidligere amerikanske overlæge Vivek Murthy hævdede for nylig, at sunde relationer til familie og venner er lige så vigtige som respiratorer og vacciner for vores globale genopretning efter pandemien.
De fleste af vores liv er på en eller anden måde struktureret omkring en fuldtidsarbejdsuge, hvilket kan give kun nok tid og energi til at pleje de af vores relationer, som bogstaveligt talt er tættest på hjemmet. Men vi er nødt til at se “jeg elsker dig” som en trinvis investering. Det kræver kun en lille indsats at udtænke selve ordene; det er mindre en stor gestus end et tilbagevendende løfte om at blive ved med at dukke op. At elske er at vælge at deltage igen og igen.
Som forfatterne/podcasterne Aminatou Sow og Ann Friedman skriver i deres nye bog Big Friendship: “Handling er særlig vigtig for venskab, som ikke er forbundet med familiære forventninger eller ægteskabstilladelse. Hvis du ikke gør noget for at markere det som vigtigt og holde det i live, vil et venskab ikke overleve.”
Og det er her, at venskabskærligheden er nøglen. At sige “jeg elsker dig” er handling, ja. Men mest af alt er det en måde at forpligte sig til handling.