Hertil kommer, at mange kvinder er i risiko for højt kolesterol, uden at de er klar over det. “Omkring 45 procent af kvinder over 20 år har et samlet kolesteroltal på 200 mg/dl og derover, hvilket betragtes som forhøjet – men en undersøgelse foretaget af American Heart Association viste, at 76 procent af kvinderne siger, at de ikke engang ved, hvad deres kolesteroltal er,” siger Michos.
Sværere endnu: Triglycerider, en type blodfedt, der typisk måles sammen med kolesterol, er endnu mere risikabelt hos kvinder sammenlignet med mænd. Det er et problem, fordi kvinders kolesteroltal kan svinge en del efter overgangsalderen og har tendens til at stige med alderen, hvilket giver os en større risiko for hjertesygdomme og slagtilfælde. At kende sine kolesteroltal og vide, hvordan man kan kontrollere dem, er et stort skridt i retning af at forblive sund.
Forstå kolesterolets høj- og lavpunkter
Du ved, at for meget er farligt. Men hvad er kolesterol egentlig? Hvor kommer det fra? Og er det kun dårligt?
Kolesterol er et voksagtigt stof, der findes i alle kroppens celler. Det bliver enten dannet af kroppen eller optaget fra maden. Din krop har brug for kolesterol til at danne vigtige steroidhormoner som østrogen, progesteron og D-vitamin. Det bruges også til at danne galdesyrer i leveren; disse optager fedt under fordøjelsen.
Så noget kolesterol er nødvendigt – men dårligt kolesterol er noget, du kan undvære. Overskydende dårligt kolesterol i blodet kan aflejre sig i kroppens arterier. Disse aflejringer kaldes plaques og resulterer i åreforkalkning, dvs. åreforkalkning eller hærdning af arterierne. Dette er den vigtigste årsag til hjerteanfald, slagtilfælde og andre karproblemer.
Din samlede kolesteroltal er et mål for den samlede mængde kolesterol, der cirkulerer i din blodstrøm, og som omfatter flere komponenter:
- LDL-kolesterol: LDL står for “lowdensity lipoprotein”. Dette er kendt som det “dårlige” kolesterol, som direkte bidrager til ophobning af plak i arterierne. Meget lavdensitetslipoprotein, eller VLDL-kolesterol, er en anden type, som er en forløber for LDL.
- Total kolesterol er VLDL-kolesterol plus LDL-kolesterol plus HDL-kolesterol.
- HDL-kolesterol: HDL står for “high-density lipoprotein”. Eksperter mener, at det ved optimale niveauer (omkring 50 mg/dl) kan hjælpe kroppen med at komme af med LDL-kolesterol.
Så stykker af dette stof cirkulerer gennem dit system, og her er, hvad der sker: De dårlige dele – LDL-partiklerne – kan lide at sætte sig fast i dine arterier, som sæbeskum i rørene. Når de sætter sig fast der, udløser de en inflammatorisk reaktion, og din krop begynder at omdanne dem til plak. Plak i dine blodkar gør dem stivere og smallere og begrænser blodgennemstrømningen til vitale organer som hjernen og hjertemusklen, hvilket fører til forhøjet blodtryk. Desuden kan klumperne brække af og forårsage et hjerteanfald eller et slagtilfælde.
Og gæt hvad? Denne ophobning kan begynde så tidligt som i 20’erne.
Hvad du skal vide om triglycerider
Ud over kolesterol hører du måske om dine triglycerider, en anden form for fedt, der findes i blodbanen. Kvinder bør være særligt opmærksomme på dette. “Et højt niveau af triglycerider synes at forudsige en endnu større risiko for hjertesygdomme hos kvinder sammenlignet med mænd,” siger Michos.
Når du indtager flere kalorier, end du har brug for, omdanner din krop de ekstra kalorier til triglycerider, som derefter lagres i fedtceller. Triglyceriderne bruges af kroppen til energi, men personer med for mange triglycerider har større risiko for medicinske problemer, herunder hjerte-kar-sygdomme. Hvis man drikker meget alkohol og spiser fødevarer, der indeholder simple kulhydrater (sukkerholdige og stivelsesholdige fødevarer), mættede fedtstoffer og transfedtstoffer, er det med til at give høje triglycerider. Høje niveauer kan også skyldes sundhedsmæssige forhold som diabetes, en underaktiv skjoldbruskkirtel, fedme, polycystisk ovariesyndrom eller nyresygdom.
Triglycerider cirkulerer også i blodbanen på partikler, der kan bidrage til plakdannelse. Mange mennesker med høje triglycerider har andre risikofaktorer for åreforkalkning, herunder høje LDL-niveauer eller lave HDL-niveauer eller unormale blodsukkerniveauer (glukose). Genetiske undersøgelser har også vist en vis sammenhæng mellem triglycerider og hjerte-kar-sygdomme.