Af Sharon Lurye, Mid-City Messenger
Mens nogle barer i New Orleans håbede, at de kunne overleve de økonomiske konsekvenser af COVID-19 ved at sælge alkohol to-go, har by- og statsembedsmænd præciseret, at de skal lukke helt – hvilket fører til en mærkelig situation, hvor restauranter, bryggerier og endda drive-thru daiquiri-butikker kan sælge alkohol to-go, men ikke almindelige barer.
For at dæmme op for spredningen af coronavirus beordrede guvernør John Bel Edwards den 16. marts, at alle barer i staten skulle lukkes indtil mindst den 13. april. Drive-thru daiquiri-butikker kan dog stadig holde åbent, og restauranter kan stadig sælge emballerede øl eller vin til afhentning eller levering ved kantstenen.
Bryggerier kan stadig sælge deres øl, dog ikke fra hanen. Nogle barer med køkkener troede oprindeligt, at de stadig kunne ansætte noget personale ved også at sælge alkohol og mad to-go, men embedsmænd beordrede dem til at stoppe.
“Der var en vis uklarhed i starten, og vi håbede, at vi ville få lov til at gøre det. Men borgmesteren gjorde det ret hurtigt klart, at alle barer er barer, også selv om de har et køkken,” sagde Cole Newton, indehaver af Twelve Mile Limit, som oprindeligt havde planer om stadig at sælge mad og drikkevarer to-go.
Neal Bodenheimer, medejer af Cure på Freret Street og restauranten Cane & Table i det franske kvarter, sagde, at han mener, at forbuddet mod at tage alkohol og mad med ud er uretfærdigt, når mange restauranter gør netop det.
“Vi ville elske at gøre det, men loven tillader det ikke. Så vi føler, at vi er blevet stillet uretfærdigt dårligt”, sagde han. “Men vi forstår det, og vi vil overholde reglerne.”
Juana Marine-Lombard, kommissær for Louisiana Office of Alcohol and Tobacco Control, forklarede, at staten i første omgang fokuserede på at lukke steder, hvor store grupper af mennesker samles. Politiet i New Orleans måtte f.eks. opløse en menneskemængde på over 250 personer uden for Tracey’s Bar på Magazine Street lørdag før St. Patrick’s Day.
Drive-thru daiquiri-butikker fik en undtagelse, fordi de i sagens natur ikke opfordrer folk til at blive hængende. “Der er ingen offentlig forsamling, hvis dine døre er lukkede, og du er udelukkende en drive-thru,” sagde Marine-Lombard.
Nu er fokus mere på at stoppe alle ikke-nødvendige forretninger, så folk bliver hjemme så meget som muligt og ikke spreder eller pådrager sig virussen.
“Tro mig, jeg elsker barbranchen. Det er en stor del af mit job,” sagde Marine-Lombard. “Men jeg ved ikke, hvordan man kan retfærdiggøre en bar som værende væsentlig.”
Kommissæren erkendte, at drive-thru daiquiri-boder heller ikke er væsentlige, så “det kan ikke fortsætte. Vi er ved at undersøge det lige nu.” Samtidig “forsøger vi ikke at lukke nogen mere end nødvendigt.”
Bodenheimer fra Cure sagde, at han ikke ønsker, at drive-thru daiquiri-butikkerne skal lukkes ned: “Jeg er glad for alle de forretninger, der er i gang lige nu.”
Men han tilføjede: “Vi vil bare gerne behandles retfærdigt, og vi vil gerne have mulighed for at lave walk-up eller take-out eller levering på samme måde som andre forretninger.”
Bodenheimer måtte lukke Cane & Table, fordi der ikke er flere turister i det franske kvarter, der kan spise der. I mellemtiden sælger Cure også mad og har den lokale fanbase, der kan støtte det.
“Der er folk, der ringer til os hver dag og spørger os, om vi kan lave cocktails to-go”, sagde Bodenheimer. Men fordi Cure er en bar med køkken i stedet for en restaurant med bar, må den ikke sælge noget.
Overordnet set efterlader de to lukninger omkring 50 mennesker arbejdsløse.
“Der er en enorm skyldfølelse, som vi alle har, fordi vi har været nødt til at sætte vores hold uden arbejde,” sagde Bodenheimer. “Når man giver folk job, er der et stort ansvar forbundet med det. Og når man ikke kan leve op til det ansvar, er det demoraliserende for folk, der gør så meget, som de kan.”
Cure samler penge ind til personalet ved at acceptere donationer via Venmo: @CureCo-Relief. Twelve Mile Limit støtter sit personale ved at sælge merchandise og gavekort.
Newton fra Twelve Mile Limit sagde, at han forstår, hvorfor lukningerne er nødvendige for folkesundheden, selv om det gør ondt på hans forretning.
“I første omgang var jeg temmelig oprørt over det, fordi vi har et certificeret køkken. Hvorfor er det, at vi bliver udvalgt?” sagde han. Han har været nødt til at give 20 medarbejdere plus ham selv orlov på Twelve Mile Limit og hans anden bar i Bywater, The Domino.
Men så begyndte Newton at tænke på alle de barer på Bourbon Street, der sælger pizza sammen med deres Hurricanes, Hand Grenades og daiquiris – og hvad der ville ske, hvis embedsmænd begyndte at gøre undtagelser for barer med mad.
“Bourbon Street ville i praksis få lov til at forblive åben, og det ville være virkelig farligt under disse omstændigheder,” sagde han.
Han sagde, at han forstår, at embedsmænd i staten og byen er nødt til at træffe svære valg for at redde liv.
“Vi forsøger at balancere folkesundhed over for økonomisk sundhed, og der er ingen nem beslutning,” sagde han. “Enhver beslutning er en dårlig beslutning.”
Reporter Sharon Lurye kan kontaktes på [email protected].