Velkommen til afdelingen for kasserede selfies, et mørkt sted dybt inde i min telefon, hvor svagt oplyste nærbilleder af mit ansigt bliver efterladt for at forsvinde i skyen. Jeg har mange gange tænkt på at sende disse billeder til venner – det er trods alt derfor, jeg tog dem – men hver gang min finger dvæler over deleknappen, stopper et par spørgsmål mig: Hvorfor ser mit ansigt så mærkeligt ud? Er mine øjenlåg så hængende? Er min hage så skæv? Og hvorfor er der ingen, der har advaret mig?
Det at tage bevidst grimme selfies opfordrer fotograferne til at tage kontrol over deres selvbillede ved at afvise skønhedsstandarder og omfavne vores ansigts uperfekte menneskelighed. Men hvad med seriøse selfies, der bare er grimme ved et uheld?
Don’t blame your face. Giv i stedet din hjerne skylden. Selfies ser nogle gange mærkelige ud for deres emner på grund af, hvordan vi ser os selv i spejlet, hvordan vi opfatter vores egen tiltrækningskraft og de tekniske detaljer i forbindelse med, hvordan vi tager dem på kameratelefoner.
Og om en selfie vendes efter at være blevet taget er en vigtig faktor. Hvis du har brugt flere mobilapps til at tage billeder af dig selv, har du sikkert bemærket, at nogle, som Snapchat, optager dit billede, som det ville se ud i et spejl; andre, som gruppemeddelelsesappen GroupMe, vender billedet vandret og gemmer din selfie på den måde, som andre ville se dig – og denne version kan være rystende at se på.
Det skyldes til dels, at vores ansigter er asymmetriske. Venstre og højre side af dit ansigt virker måske ikke så forskellige, men som fotograf Julian Wolkenstein illustrerer med sine portrætter, der duplikerer hver side af et ansigt for at skabe slående forskellige versioner af den samme person, er det ikke tilfældet. Når det, vi ser i spejlet, er spejlvendt, ser det alarmerende ud, fordi vi ser omlagte halvdele af to meget forskellige ansigter. Dine træk er ikke på linje, kurver eller hælder ikke på samme måde, som du er vant til at se dem. (Et afsnit af Radiolab-podcasten om symmetri demonstrerede dette, da man vendte et populært billede af Abraham Lincoln. Asymmetrien kan være overraskende, selv når man ser på billeder af ansigter, som vi er meget fortrolige med, ikke kun vores eget.)
“Vi ser os selv i spejlet hele tiden – du børster dine tænder, du barberer dig, du lægger makeup,” siger Pamela Rutledge, direktør for Media Psychology Center. “Når man ser på sig selv i spejlet, bliver det et fast indtryk. Du har denne fortrolighed. Kendskab skaber sympati. Du har etableret en præference for det udseende af dit ansigt.”
Mere historier
Det er ikke bare en anekdotisk observation, det er videnskab. Ifølge blot-eksponeringshypotesen foretrækker folk det, de ser og møder oftest. Med hensyn til selvopfattelse betyder det, at folk foretrækker deres spejlbilleder frem for deres sande billeder, som er det, som andre mennesker ser. Eksperimenter, der blev udført på University of Wisconsin, Madison i 1977, understøtter denne idé: Når deltagerne blev præsenteret for billeder af deres sande billede og deres spejlbillede, foretrak de deres spejlbillede, mens venner og romantiske partnere foretrak deres sande billede. Når deltagerne blev bedt om at forklare deres præference, pegede de på kameravinkler, belysning, hovedets hældning og andre forskelle, som faktisk ikke eksisterede, fordi billederne var taget fra det samme negativ. (Ifølge stifterne af True Mirror, som afspejler ens sande billede ved at vinkle standardspejle i rette vinkler, foretrækker kun 10 procent af folk deres rigtige billede frem for deres spejlbillede.)
“Det interessante er, at folk ikke rigtig ved, hvordan de ser ud”, siger Nicholas Epley, professor i adfærdsvidenskab ved University of Chicago Booth School of Business og forfatter til Mindwise: How We Understand What Others Think, Believe, Feel, and Want. “Det billede, du har af dig selv i dit sind, er ikke helt det samme som det, der faktisk eksisterer.”
Billedet i vores sind er ifølge Epleys forskning meget smukkere. I en undersøgelse, der blev offentliggjort i et nummer fra 2008 af Personality and Social Psychology Bulletin, gjorde forskerne deltagernes ansigter mere eller mindre attraktive i 10 procent intervaller ved at ændre deres træk til at ligne kompositter af konventionelt smukke mennesker (eller, for de uattraktive versioner, mennesker med kraniofacialt syndrom). Når deltagerne blev bedt om at identificere deres ansigt ud fra en række, valgte de hurtigere de attraktive versioner af deres ansigter, og de var mest tilbøjelige til at identificere de ansigter, der var gjort 20 % mere attraktive, som deres egne. Når deltagerne blev bedt om at vælge eksperimentatorernes ansigter ud af line-up’en, viste deltagerne ingen præference for mere attraktive versioner af relativt fremmede personer.
“De er ikke vildt afvigende – du synes ikke, at du ligner Brad Pitt,” siger Epley. “Du er ekspert i dit eget ansigt, men det betyder ikke, at du er perfekt til at genkende det.”
Den tætte nærhed mellem vores ansigter og vores smartphone-linser gør det ikke nemmere. Den måde, hvorpå selfies overdriver visse træk, tilskrives ofte fejlagtigt objektivforvrængning, men det er snarere et spørgsmål om geometri, som Daniel Baker, der er lektor i psykologi ved University of York, forklarer på sin blog. De dele af dit ansigt, der er tættere på kameraet, virker større end andre træk i forhold til ikke-selfie-fotografier, hvor afstanden fra kameraet til dit ansigt er længere og har en mere udfladende effekt på dit ansigt. (Forskellige objektiver, såsom vidvinkelobjektiver, kan ændre denne effekt, men Baker siger, at forskellene er ubetydelige.)
Så nu, hvor du ved, hvad der gør dine selfies “grimme” (for dig i hvert fald), hvordan kan du så gøre dem mere attraktive? Internettet er fuld af forslag: Find god belysning, sæt dig op mod baggrunden, juster dine vinkler, og prøv at undgå at lave andefjæs. Men når det kommer til at sikre, at dit ansigt ikke ser mærkeligt ud, er svaret enkelt: Tag flere selfies, siger Rutledge.
“Folk, der tager mange selfies, ender med at føle sig meget mere trygge i deres egen hud, fordi de har et kontinuum af billeder af sig selv, og de har mere kontrol over billedet,” siger hun. “Omvendt eller ej, evnen til at se sig selv på alle disse forskellige måder vil bare gøre dem generelt mere komfortable.”