Af Philip Durkin
Det indlysende svar på “hvornår er en bog et træ?” er “før den er blevet til en bog” – man skal ikke være videnskabsmand for at vide, at (det meste) papir kommer fra træer – men tingene bliver mere komplekse, når vi vender blikket mod etymologien.
Ordet bog i sig selv har ændret sig meget lidt gennem århundrederne. På oldengelsk havde det formen bōc, og det er af germansk oprindelse, beslægtet med f.eks. nederlandsk boek, tysk Buch eller gotisk bōka. Betydningen er også forblevet ret stabil: på oldengelsk var en bōc et bind bestående af en række skrevne og/eller illustrerede sider, der var bundet sammen for at lette læsningen, eller den tekst, der blev skrevet i et sådant bind, eller en tom notesbog, eller nogle gange en anden form for skriftligt dokument, f.eks. et charter.
Argumentet for…
Bogens sider blev i angelsaksisk tid lavet af pergament (dvs. dyrehud) og ikke af papir. Men ikke desto mindre antager en mangeårig og stadig bredt accepteret etymologi, at den germanske base for bog i sidste ende er relateret til navnet på bøgetræet. Forklaringerne på den semantiske forbindelse har varieret betydeligt. På et tidspunkt fokuserede forskere generelt på den praksis, hvor man ridsede runer (det tidlige germanske skriftsystem) på træstrimler, men nyere beretninger har i stedet lagt vægt på brugen af skrivetavler af træ.
Ord i andre sprog har fulgt denne semantiske udvikling fra ‘materiale til at skrive på’ til ‘skrift, bog’. Et eksempel er det klassiske latin liber, der betyder ‘bog’ (som er roden til bibliotek). Dette menes oprindeligt at have været en anvendelse af liber, der betyder ‘bark’, idet barken af træer ifølge romersk tradition i tidlig tid blev brugt som skrivemateriale. Sammenlign også sanskrit bhūrjá- (som maskulint navneord) ‘birketræ’, og (som feminint navneord) ‘birkebark brugt til at skrive med’.
Argumentet mod…
Denne forklaring har bekymret nogle forskere. Der er to hovedårsager til dette. For det første tilhører ordene for ‘bog’ og ‘bøg’ i de tidligst registrerede stadier af forskellige germanske sprog forskellige stammeklasser (som bestemmer, hvordan de danner deres endelser for grammatisk kasus og tal), og ordet for ‘bog’ viser en stammeklasse, som ofte antages at være mere arkaisk end den, som ordet for ‘bøg’ viser.
For det andet betyder bōka i ental (på gotisk (de gamle goters sprog, bevaret i vigtige tidlige manuskripter) bōka i ental (normalt) ‘bogstav (i alfabetet)’. I flertal betyder gotisk bōkōs også ‘(juridisk) dokument, bog’, men nogle har hævdet, at dette afspejler en senere udvikling, som er modelleret på oldgræsk γράμμα (gramma) ‘bogstav, skriftligt mærke’, også i flertal γράμματα (grammata) ‘bogstaver’, litteratur” (dette ord giver i sidste ende den moderne engelske grammatik), og også på klassisk latin littera “bogstav i alfabetet, kort skrift”, også i flertal litterae “dokument, tekst, bog” (dette ord giver i sidste ende den moderne engelske litteratur).
I lyset af disse faktorer har nogle foreslået, at bog og dets germanske slægtninge kan vise en anden oprindelse, fra den samme indoeuropæiske base som sanskrit bhāga- ‘portion, parti, besiddelse’ og avestansk baga ‘portion, parti, held’. Hypotesen er, at et ord af denne oprindelse på germansk blev brugt om et stykke træ med runer (eller en enkelt rune) indskrevet på det, som blev brugt til at kaste lod (en praksis beskrevet af den antikke historiker Tacitus), derefter om selve runetegnene, og dermed om græske og latinske bogstaver og til sidst om tekster og bøger, der indeholder disse.
Men mange forskere er dog fortsat overbevist om, at bog og bøg i sidste ende er beslægtede, og de hævder, at de former og betydninger, der fremgår af de tidligste skriftlige dokumenter på de forskellige germanske sprog, allerede afspejler resultaterne af en lang udviklingsproces i ordform og betydning, som har sløret den oprindelige forbindelse mellem ordet bog og navnet på træet. For nogle flere detaljer om dette, og for henvisninger til nogle af de vigtigste diskussioner om etymologien af book, se afsnittet om etymologi i posten for book i OED Online.
Denne artikel blev først vist på OxfordWords blog.
Philip Durkin er vice-chefredaktør for Oxford English Dictionary og forfatter til Borrowed Words: A History of Loanwords in English.
Language matters. Hos Oxford Dictionaries er vi forpligtet til at give dig fordelene ved vores sproglige ekspertise for at hjælpe dig med at komme i kontakt med din verden.
Abonner på OUPblog via e-mail eller RSS.
Abonner kun på sproglige artikler på OUPblog via e-mail eller RSS.