Den amerikanske forfatning er et af de vigtigste politiske dokumenter, der nogensinde er blevet skabt. Den opstod som følge af en række begivenheder, hvor de amerikanske kolonier begyndte at tage afstand fra en fremmed magts tyranni og i stedet krævede selvstyre. Dermed begyndte de at skabe en regering, der eksisterer for at tjene folkets interesser.
Den amerikanske forfatning, der er mere end 200 år gammel, er måske den mest vellykkede forfatning, der nogensinde er skrevet. Den har sikret USA’s stabilitet som en selvstyrende nationalstat og har samtidig beskyttet befolkningens rettigheder og frihedsrettigheder. Dette kunne kun være blevet til gennem omhyggelige overvejelser fra USA’s mest højtuddannede ledere. De satte sig for at skabe et unikt og hidtil uset dokument, der ville sikre en fri stat, som også var stærk og magtfuld nok til at forsvare sig selv. Denne omhyggelige balancegang mellem statslig og føderal magt gør USA til en næsten perfekt union, der er baseret på en omhyggeligt konstrueret forfatning.
Værdien af forfatningen kan ikke overvurderes, men hvornår og hvor foregik denne afgørende skriveproces? For at finde ud af det er det vigtigt, til at begynde med, at kende den historiske kontekst, der førte til forfatningens tilblivelse.
Indholdsfortegnelse
Historisk kontekst
Den amerikanske forfatning blev skabt efter den amerikanske revolutionskrig, hvor de 13 kolonier kæmpede for deres ret til selvstyre. Det britiske imperium havde udvidet sig og forsøgte at beskatte de amerikanske kolonier uden i tilstrækkelig grad at repræsentere deres interesser i regeringen. I løbet af denne tid blev ideer om en regering, der eksisterede for at tjene folket, populære, og der udbrød en uafhængighedskrig for at kæmpe for disse idealer. Krigen varede fra 1775 til 1783, og uafhængighedserklæringen blev udtalt i 1776. Det var her, at de amerikanske kolonier erklærede sig selv for uafhængige, selvstyrende stater.
Formålet med den amerikanske forfatning
I 1781 blev Forbundets artikler første gang ratificeret. Den betragtes som den første amerikanske forfatning og blev udformet med henblik på at fastlægge, hvordan den amerikanske regering fungerer. Selv om hver af de 13 kolonier blev betragtet som en selvstændig nationalstat, blev de forenet under Kongressen og kendt som Amerikas Forenede Stater.
Kongressen fik visse beføjelser, herunder regulering af valuta og varetagelse af udenrigsanliggender. I 1783, efter at have vundet revolutionskrigen, blev det klart, at der var behov for en mere magtfuld centralregering for at beskytte Amerikas frihed mod udenlandske tyranner. Der blev udarbejdet en forfatning for at skabe en fri og stabil nation, der beskyttede folkets rettigheder.
Hvornår blev den amerikanske forfatning skrevet?
I 1787 begyndte udarbejdelsen af den amerikanske forfatning, som vi kender den i dag. Forfatningskonventet blev åbnet i maj samme år, og skriveprocessen begyndte. 55 delegerede fra 12 af de 13 kolonier deltog, og George Washington blev enstemmigt valgt til formand for forfatningskonventet. Da Washington var blevet en krigshelt, der havde ført kolonierne til sejr over briterne, blev han anset for at være den rette person til at lede forhandlingerne.
Andre veluddannede ledere som Thomas Jefferson, John Adams, Benjamin Franklin og Samuel Adams deltog også i konventet. Efter en heftig debat om, hvilke beføjelser der skulle tildeles de uafhængige stater og tildeles den føderale regering, blev den amerikanske forfatning nedskrevet. I september 1787 blev forfatningen underskrevet. Den skulle dog stadig ratificeres af mindst 9 stater for at blive stadfæstet i lovgivningen. Dette skete først i juni 1788, men forfatningen har været i kraft lige siden.
Hvornår blev den amerikanske forfatning ratificeret?
Selv om den amerikanske forfatning blev skrevet i 1787, var den ikke færdig. De stiftende fædre lod muligheden for at foreslå ændringer stå åben. James Madison fremsatte første gang sådanne ændringsforslag i september 1789. Han fremsatte 19 ændringsforslag. For at blive vedtaget skal et ændringsforslag passere gennem Kongressen og ratificeres af mindst tre fjerdedele af staterne. Ud af de 19 ændringsforslag blev 12 ratificeret og indføjet i forfatningen, og 10 af dem blev de rettigheder, der er beskrevet i Bill of Rights.
De 10 rettigheder, der er beskyttet af Bill of Rights, er:
- Talefrihed
- Ret til at bære våben
- Ingen indkvartering af soldater
- Frihed fra urimelige ransagninger og beslaglæggelser
- Ret til en retfærdig rettergang
- Ret til at få en retfærdig rettergang
- Ret til en hurtig og offentlig rettergang
- Ret til en retssag med jury
- Frihed for grusom og usædvanlig straf
- Andre rettigheder for folket
- Beføjelser givet til staterne
Over disse 10, er kun syv andre ændringsforslag blevet ratificeret og er blevet en del af den amerikanske forfatning. Det seneste ændringsforslag, der blev vedtaget, blev ratificeret i 1992, så man kan sige, at den amerikanske forfatning blev skrevet mellem 1787 og 1992. Der er blevet fremsat tusindvis af andre ændringsforslag, men det er ikke nogen nem opgave at få dem ratificeret. Der kan gå mange årtier, før vi ser en ny ændring af forfatningen.
Hvor blev den amerikanske forfatning skrevet?
Den amerikanske forfatning blev skrevet i Philadelphia. Det var i forfatningskonventet, der dengang var kendt som Philadelphia-konventet, at grundlæggerne samledes for at debattere, skrive og underskrive forfatningen. Helt konkret gjorde de det i forsamlingssalen i Pennsylvania State House. Dette sted blev valgt, fordi det var her, uafhængighedserklæringen blev underskrevet 11 år tidligere. Denne bygning har siden fået ændret sit navn til Independence Hall til ære for dens betydning i USA’s historie.
Afskriften af den amerikanske forfatning skete ikke over natten. Det skete i løbet af mange måneder med højtryksdebat og var afhængig af mange vigtige personers samarbejde. Selv om skrivningen fandt sted i ét rum, var det færdige dokument resultatet af mange års kamp mod tyranni til fordel for frihed.
Selv efter den første ratifikation betyder ændringer, at forfatningen i en vis forstand stadig skrives. Debatten fortsætter, og der bliver hele tiden fremsat forslag til ændringer. Den amerikanske regerings nuværende rolle er at beskytte den amerikanske forfatning og foretage ændringer, hvis der kan opnås bred enighed om, at det er en nødvendig ændring. Denne proces har resulteret i et næsten perfekt dokument, der har beskyttet de amerikanske borgere i over to århundreder.