Baggrund: Verapamil er i øjeblikket det bedste tilgængelige profylaktiske lægemiddel til patienter, der oplever klyngehovedpine (CHs). Offentliggjorte artikler angiver normalt, at 240 til 480 mg taget i tre opdelte doser giver gode resultater, der varierer fra 50 % til 80 %; andre nævner højere doser – 720, ja endog 1200 mg pr. dag. I klinisk praksis fandt vi ud af, at vi var nødt til at tilpasse doseringen til den enkeltes tidspunkt for anfald, især ved at give højere doser før sengetid for at undertrykke alvorlige natlige episoder. Nogle få havde kun brug for 120 mg dagligt. Vi udviklede derfor et skema til stabil og progressiv forøgelse af medicinen, indtil der var opnået tilfredsstillende kontrol.
Formål: At finde den minimumsdosis verapamil, der er nødvendig for at forebygge episodisk og kronisk klyngehovedpine, ved at overvåge hvert enkelt individ og justere doseringen i overensstemmelse hermed.
Metoder: Konsekvente patienter med episodisk eller kronisk CH (der opfylder International Headache Society (IHS)-kriterierne) blev startet på verapamil 40 mg om morgenen, 80 mg tidligt om eftermiddagen og 80 mg før sengetid. Patienterne førte dagbog over alle anfald og registrerede tidspunktet for indtræden, varighed og sværhedsgrad. De blev rådgivet mundtligt og skriftligt til at tilføje 40 mg verapamil på skiftende dage, afhængigt af deres anfaldstidspunkt: ved natlige episoder var den første forøgelse aftendosis og den næste eftermiddagsdosis; når anfaldene opstod ved eller kort efter opvågning, rådede vi til at sætte et vækkeur 2 timer før det sædvanlige opvågningstidspunkt og derefter tage medicinen. Patienterne blev fulgt op med ugentlige intervaller, indtil anfaldene var under kontrol. De blev også gennemgået, når en klyngeperiode var afsluttet, og fik råd om at fortsætte med den samme dosis i yderligere 2 uger, før de påbegyndte en systematisk reduktion. Kroniske klyngepatienter blev gennemgået så ofte, som det var nødvendigt.
Resultater: Syvogtres på hinanden følgende patienter, 52 med episodisk CH i klyngeperioder og 18 med kronisk CH, blev alle behandlet med verapamil som ovenfor. Der blev opnået fuldstændig lindring af hovedpine hos 49 (94%) af 52 med episodisk og 10 (55%) af 18 med kronisk CH; flertallet havde brug for 200 til 480 mg, men 9 i den episodiske og 3 i den kroniske gruppe havde brug for 520 til 960 mg for at opnå kontrol. Ti, 2 i den episodiske og 8 i den kroniske gruppe, med ufuldstændig lindring, krævede yderligere behandling – lithium, sumatriptan eller natriumvalproat. En patient trak sig tilbage, fordi verapamil gjorde hende for træt, en anden patient udviklede Stevens-Johnson syndrom, og lægemidlet blev trukket tilbage.
Konklusioner: Forudsat at doseringen for hvert enkelt individ er passende, er forebyggelse af CH med verapamil meget effektiv, taget tre (lejlighedsvis med højere doser, fire) gange om dagen. I flertallet (94%) med episodisk CH støt dosisforøgelse under tilsyn, undertrykte helt angreb. Men i den kroniske variant blev kun 55% fuldstændig lettet, 69% mænd, men kun 20% kvinder. I begge grupper var det for dem med delvis anfaldsundertrykkelse nødvendigt med yderligere profylaktisk medicin eller akut behandling.