For mindre end 10 år siden blev Vance anset for “egnet til prøveløsladelse på baggrund af hans alder, ikkevoldelige straffeattest, sociale historie og ungdomsstraffeattest, prøveløsladelsesplaner og tilstrækkelig anger”, ifølge en rapport om afgørelser om prøveløsladelse. Men den daværende guvernør Jerry Brown omstødte prøveløsladelsesnævnets beslutning.
Vance, til højre, på et foto fra 1986, har været berettiget til prøveløsladelse i mere end to årtier og har flere medicinske problemer, men har ikke kvalificeret sig til tidlig løsladelse fra San Quentin.Foto venligst udlånt af Vance Guvernører får det sidste ord for dem, der afsoner tidsubestemte straffe, så Vances håb om at blive løsladt var lige pludselig væk.
Så ramte pandemien, og fængselsvæsenet startede flere COVID-19 programmer for tidlig løsladelse i juli.
Med henvisning til sine egne medicinske forhold ansøgte han om medicinsk løsladelse med høj risiko. CDCR afviste hans anmodning og skrev, at hans voldsforbrydelse og hans ubestemte fængselstid gjorde ham uegnet til tidlig løsladelse.
I deres afgørelse blev der ikke nævnt noget om de medicinske forhold, som han havde medtaget i sin oprindelige ansøgning.
“Der er intet standardiseret,” sagde Vance, som nu appellerede sit afslag. “Det er bare, hvad de har lyst til at gøre i øjeblikket, hvilket stort set er sådan, som alting fungerer inden for Department of Corrections.”
Staten fortalte ham, at de ville afslutte deres gennemgang senest den 26. oktober. Men han venter stadig.
Mens størstedelen af de tidlige løsladelser fløj under radaren, har flere højt profilerede løsladelser vakt stor opmærksomhed.
Terebea Williams, 44, var en af dem.
Williams var 25 år, da hun i 2001 blev dømt for at have kidnappet og dræbt sin kæreste, Kevin “John” Ruska Jr. Hun skød Ruska, tvang ham ind i bagagerummet på sin bil og kørte – omkring 750 miles – fra staten Washington til Davis i Californien, ifølge Davis Enterprise. Williams efterlod Ruska på et hotelværelse, og da han blev fundet, var han død.
Williams blev dømt til 84 år til livstid i fængsel. Men efter 19 år blev hun løsladt i slutningen af juli. Hun var en af de 62 indsatte, der kvalificerede sig til en medicinsk løsladelse. (Hendes advokat havde ikke tilladelse til at diskutere hendes helbredstilstand.)
Hendes advokat, Yolo County Chief Public Defender Tracie Olson, sagde, at løsladelsen var flere år undervejs.
“Hun havde en høring om prøveløsladelse for unge lovovertrædere på vej … inden for de næste to år,” sagde Olson. Amtets offentlige forsvarer brugte “flere hundrede timer” på at forberede Williams’ prøveløsladelse og samtidig undersøge andre mulige muligheder.
Williams havde brugt sin tid i fængslet på at tjene sin universitetsgrad og være mentor for andre indsatte, alt sammen ting, der bidrog til hendes bestræbelser på at blive løsladt.
Med andre ord mødte flere års forberedelse en mulighed.
“Vi var bare i stand til at tale med CDCR,” sagde Olson. “Hun havde nogle helbredsproblemer, der var ret betydelige, og den mekanisme, der faktisk frigav hende, var CDCR … bemyndigelse til at frigive hende i henhold til COVID-reglerne.”
Det er den slags hjælp, som Olson bemærkede, at ikke alle har adgang til.
“Det er virkelig en grundlæggende mangel på ressourcer, der holder så mange mennesker, der er indespærret, stadig indespærret,” sagde Olson. “Og desværre … deres sager bliver enten ikke anerkendt af domstolene, eller der bliver ikke foretaget den rette oparbejdning for at overbevise magthaverne om, at disse klienter eller disse fængslede mennesker fortjener at blive løsladt på dette tidspunkt.”
Ruskas familie er oprørt over, at Williams er fri til at komme videre med sit liv uden at afsone mere af sin straf.
Familien reagerede ikke på en anmodning om et interview fra CalMatters. “For dette at komme ned, for at hun kan gå fri, jeg ved ikke engang hvorfor, den dag i dag, hvorfor min søn er død,” sagde Ruskas far, Kevin Ruska Sr., til CBS Sacramento.
I Humboldt County blev Marci Kitchen også løsladt før tid. Kitchen i 2018 erklærede sig skyldig i bildrab og kørsel under påvirkning med personskade til følge. Ulykken dræbte hendes datter, Kiya Kitchen, 14, og Faith Tsarnas, 14, Kiya’s veninde.
Kitchen blev dømt til otte år. Hun sad næsten et år i fængsel og resten af sin tid i et genindslusningsprogram. Hendes mulighed for prøveløsladelse var planlagt til 2021, men hun blev løsladt tidligt i år på grund af COVID-19. Hun har ikke en medicinsk tilstand, der gjorde hende i fare.
“I første omgang ved jeg ikke, hvordan hun kun har siddet seks eller syv måneder i fængsel, med en dom på otte år, hvordan det kan ske”, sagde Faiths mor, Stephanie Baldwin, i et interview med KRCA-ABC. “Vi er ikke i stand til at få retfærdighed for Faith og Kiya. Det er ikke retfærdighed.” Hun reagerede ikke på en anmodning om et interview med CalMatters.
“Bare endnu en undskyldning for at løslade fanger”
Den samlede recidivprocent i Californien er faldet for lovovertrædere, ifølge en undersøgelse fra Public Policy Institute of California. Den toårige recidivprocent for enhver lovovertrædelse faldt betydeligt fra 41 procent til 35 procent fra 2011 til 2015.
Med henvisning til de faldende recidivrater og de stigende COVID-19-sager i statsfængslerne har fortalere og forsvarsadvokater opfordret Gov Gavin Newsom til at løslade flere personer.
“Jeg tror, at vores bedste bud lige nu er, at Gov. Newsom handler på en mere robust og aggressiv måde for at løslade folk fra fængslet, især folk, der alligevel vil blive løsladt om et til to år,” sagde Olson.
Det nyvalgte forsamlingsmedlem Janet Nguyen, en republikaner fra Garden Grove, sagde “absolut ikke”.
“Helt ærligt, det er ikke overraskende, at dette bare er endnu en undskyldning for at løslade fanger i vores samfund,” sagde Nyguyen. “Vi er ikke bedre, end vi var i begyndelsen af pandemien. Det (fængselsinfektionerne) bliver værre og værre.”
Mens det er for tidligt at vide, om de tidlige løsladelser sidste sommer på grund af COVID-19 har øget kriminaliteten, har nogle foruroligende sager skabt overskrifter.
Nguyen citerede den opstandelse, der opstod i hendes distrikt, da en ikke-registreret dømt sexforbryder for nylig blev løsladt fra et statshospital efter åbent at have fantaseret om at voldtage og dræbe unge drenge. Han havde været indlagt på hospitalet siden 1999. Hans løsladelse var ikke relateret til COVID-19.
Også i Stanislaus County blev 163 fanger løsladt før tid på grund af statens bestræbelser på at mindske spredningen af COVID. En af dem, der blev løsladt før tid efter at være blevet idømt 32 måneder for ulovlig våbenbesiddelse, blev anholdt i forbindelse med et mord i Modesto.
I San Joaquin County blev en anden indsat, der blev løsladt før tid efter at være blevet dømt for forsøg på røveri og indbrud, arresteret i forbindelse med mordet på sin to måneder gamle søn. Han var en af 192 indsatte fra CDCR, der blev løsladt i San Joaquin County i forbindelse med COVID-19-indsatsen for at reducere overbelægningen.
“Et barn, der bliver dræbt, er mere end nok for mig,” sagde Nguyen.
Opdateret 11. december 2020 for at fjerne satsen for Browns prøveløsladelsesbeslutninger.