Induktans, egenskab ved en leder (ofte i form af en spole), der måles ved størrelsen af den elektromotoriske kraft eller spænding, der induceres i den, sammenlignet med ændringshastigheden af den elektriske strøm, der frembringer spændingen. En konstant strøm producerer et stationært magnetfelt; en konstant skiftende strøm, vekselstrøm eller fluktuerende jævnstrøm producerer et varierende magnetfelt, som igen inducerer en elektromotorisk kraft i en leder, der befinder sig i feltet. Størrelsen af den inducerede elektromotoriske kraft er proportional med ændringshastigheden af den elektriske strøm. Proportionalitetsfaktoren kaldes induktansen og er defineret som værdien af den elektromotoriske kraft, der induceres i en leder, divideret med størrelsen af ændringshastigheden af den strøm, der forårsager induktionen.
Hvis den elektromotoriske kraft induceres i en anden leder end den, hvori strømmen ændrer sig, kaldes fænomenet gensidig induktion, eksemplificeret i en transformer. Et skiftende magnetfelt forårsaget af en varierende strøm i en leder inducerer imidlertid også en elektromotorisk kraft i selve den leder, der fører den skiftende strøm. Et sådant fænomen kaldes selvinduktion, og kvotienten af den inducerede elektromotoriske kraft og strømens ændringshastighed angives som selvinduktans.
En selvinduceret elektromotorisk kraft modarbejder den ændring, der fremkalder den. Når en strøm begynder at løbe gennem en trådspole, undergår den derfor en modstand mod strømmen ud over modstanden i metaltråden. På den anden side, når et elektrisk kredsløb, der fører en konstant strøm og indeholder en spole, pludselig åbnes, forårsager det kollapsende og dermed aftagende magnetfelt en induceret elektromotorisk kraft, der har tendens til at opretholde strømmen og magnetfeltet og kan forårsage en gnist mellem kontakterne i afbryderen. En spoles egeninduktans, eller blot dens induktans, kan således opfattes som elektromagnetisk inerti, en egenskab, der modvirker ændringer både i strømme og i magnetfelter.
Induktansen afhænger af størrelsen og formen af en given leder, antallet af vindinger, hvis det er en spole, og typen af materiale i nærheden af lederen. En spole, der er viklet på en blød jernkerne, kvæler langt mere effektivt stigningen af en strøm end den samme spole med en luftkerne. Jernkernen øger induktansen; for den samme ændringshastighed af strømmen i spolen er der en større modsatrettet elektromotorisk kraft (modemf) til stede for at kvæle strømmen.
Enheden for magnetisk induktans er henry, opkaldt til ære for den amerikanske fysiker Joseph Henry fra det 19. århundrede, som først erkendte fænomenet selvinduktion. En henry svarer til en volt divideret med en ampere pr. sekund. Hvis en strøm, der ændrer sig med en ampere i sekundet, inducerer en elektromotorisk kraft på en volt, har kredsløbet en induktans på en henry, hvilket er en relativt stor induktans.
Hulton Archive/Getty Images