Alai

Laboratorinkubatoren har set mange anvendelsesmuligheder i de år, den har været i brug, lige fra at hjælpe med at udklække kyllingeæg til at gøre det muligt for forskere at forstå og udvikle vacciner mod dødelige vira. Inkubatoren har også dannet grundlag for medicinske fremskridt og eksperimentelt arbejde inden for celle- og molekylærbiologi.

En inkubator består af et kammer med en reguleret temperatur. Nogle inkubatorer regulerer også luftfugtigheden, gassammensætningen eller ventilationen i dette kammer. Selv om der er sket mange teknologiske fremskridt siden de primitive inkubatorer, der først blev brugt i det gamle Egypten og Kina, er inkubatorens hovedformål uændret: at skabe et stabilt, kontrolleret miljø, der fremmer forskning, studier og dyrkning.

De tidligste inkubatorerRediger

De tidligste inkubatorer blev fundet for tusindvis af år siden i det gamle Egypten og Kina, hvor de blev brugt til at holde hønseæg varme. Brugen af rugemaskiner revolutionerede fødevareproduktionen, da den gjorde det muligt at udklække kyllinger fra æg uden at en høne skulle sidde på dem, hvilket frigjorde hønerne til at lægge flere æg på kortere tid. Både de tidlige egyptiske og kinesiske rugemaskiner var i bund og grund store rum, der blev opvarmet af ild, og hvor vagter vendte æggene med jævne mellemrum for at sikre en jævn varmefordeling.

I det 16. og 17. århundredeRediger

Kuvøserne fik en opdatering i det 16. århundrede, da Jean Baptiste Porta tog udgangspunkt i det gamle egyptiske design for at skabe en mere moderne æggekuffert. Selv om han i sidste ende måtte indstille sit arbejde på grund af den spanske inkvisition, tog Rene-Antoine Ferchault de Reaumur udfordringen op i midten af det 17. århundrede. Reaumur opvarmede sin kuvøse med en brændeovn og overvågede dens temperatur ved hjælp af Reaumur-termometeret, som var en anden af hans opfindelser.

I det 19. århundredeRediger

I det 19. århundrede begyndte forskerne endelig at erkende, at brugen af kuvøser kunne bidrage til medicinske fremskridt. De begyndte at eksperimentere for at finde det ideelle miljø til opbevaring af cellekulturlagre. Disse tidlige inkubatorer bestod ganske enkelt af klokkeglas, der indeholdt et enkelt tændt stearinlys. Kulturerne blev placeret nær flammen på undersiden af glassets låg, og hele glasset blev placeret i en tør, opvarmet ovn.

I slutningen af det 19. århundrede indså lægerne en anden praktisk anvendelse for inkubatorer: at holde for tidligt fødte eller svage spædbørn i live. Den første kuvøse til spædbørn, der blev brugt på et kvindehospital i Paris, blev opvarmet af petroleumslamper. Halvtreds år senere konstruerede Julius H. Hess, en amerikansk læge, der ofte betragtes som neonatologiens fader, en elektrisk kuvøse til spædbørn, der ligner de kuvøser til spædbørn, der anvendes i dag.

I det 20. århundredeRediger

Den næste innovation inden for kuvøse-teknologien kom i 1960’erne, da CO2-kuvøsen blev introduceret på markedet. Efterspørgslen kom, da lægerne indså, at de kunne bruge CO2-inkubatorer til at identificere og undersøge patogener, der findes i patienters kropsvæsker. For at gøre dette blev der udtaget en prøve, som blev placeret på et sterilt fad og lagt i inkubatoren. Luften i inkubatoren blev holdt på 37 grader Celsius, den samme temperatur som menneskekroppen, og inkubatoren opretholdt de atmosfæriske kuldioxid- og kvælstofniveauer, der var nødvendige for at fremme cellevæksten.

På dette tidspunkt begyndte man også at anvende inkubatorer inden for genteknologi. Forskere kunne skabe biologisk vigtige proteiner, som f.eks. insulin, ved hjælp af inkubatorer. Genetisk modifikation kunne nu finde sted på molekylært niveau, hvilket bidrog til at forbedre frugt og grøntsagers næringsindhold og modstandsdygtighed over for pest og sygdom.

I dagRediger

Inkubatorer tjener en række forskellige funktioner i et videnskabeligt laboratorium. Inkubatorer opretholder generelt en konstant temperatur, men der er ofte indbygget yderligere funktioner. Mange inkubatorer styrer også luftfugtigheden. Rystende inkubatorer inkorporerer bevægelse for at blande kulturer. Gasinkubatorer regulerer den interne gassammensætning. Nogle inkubatorer har en måde at cirkulere luften inden i dem på for at sikre en jævn fordeling af temperaturen. Mange inkubatorer, der er bygget til laboratoriebrug, har en redundant strømkilde for at sikre, at strømsvigt ikke forstyrrer eksperimenterne. Inkubatorer fremstilles i forskellige størrelser, lige fra bordmodeller til varme rum, der tjener som inkubatorer til et stort antal prøver.