Indledning fra NIV Study Bible | Go to Jonah
Titel
Bogen er opkaldt efter sin hovedperson, hvis navn betyder “due”; se den sammenligning, der bruges om Efraim i Hos 7:11 for at beskrive det nordlige rige som “let bedraget og sanseløst”. Se også Sl 68:13; 74:19 og noter.
Author
Og selv om bogen ikke identificerer sin forfatter, har traditionen tilskrevet den til profeten selv, Jonas, Amittajs søn (1:1), fra Gat Hepher (2Ki 14:25; se note der) i Zebulon (Jos 19:10,13). I betragtning af de mange ligheder med beretningerne om Elias og Elisa kan den imidlertid stamme fra de samme profetiske kredse, som oprindeligt skrev beretningerne om disse profeter, måske i det ottende århundrede f.v.t. (se Introduktion til 1 Kongebog: Forfatter, kilder og datering).
Baggrund
I det halve århundrede, hvor profeten Jonas gjorde tjeneste (800-750 f.v.t.), ramte en betydningsfuld begivenhed det nordlige kongedømme Israel: Kong Jeroboam II (793-753) genetablerede dets traditionelle grænser, hvilket afsluttede næsten et århundrede med sporadiske vippekonflikter mellem Israel og Damaskus.
Jeroboam udnyttede i Guds gode forsyn (2Ki 14:26-27) Assyriens nederlag over Damaskus (i sidste halvdel af det niende århundrede), som midlertidigt knuste dette centrum for aramæisk magt. Inden da var Israel ikke blot blevet betydeligt reduceret i størrelse, men kongen af Damaskus havde endda været i stand til at kontrollere de interne anliggender i det nordlige kongerige (2Ki 13:7). Efter det assyriske felttog mod Damaskus i 797 havde kong Joas af Israel imidlertid været i stand til at genvinde det område, der var tabt til kongen af Damaskus (2Ki 13:25). Interne problemer i Assyrien gjorde det efterfølgende muligt for Jeroboam at fuldføre genoprettelsen af Israels nordlige grænser. Ikke desto mindre var Assyrien fortsat den reelle trussel fra nord på dette tidspunkt.
Herrens profeter talte til Israel om disse begivenheder. Omkring 797 f.v.t. talte Elisa til Israels konge om fremtidige sejre over Damaskus (2Ki 13:14-19). Nogle få år senere profeterede Jonas om den genoprettelse, som Jeroboam gennemførte (2Ki 14:25). Men kort efter at Israel havde triumferet, begyndte det at fryde sig over sin nyvundne magt. Fordi hun var blevet befriet for udenlandsk pres – en lettelse, der var kommet i overensstemmelse med opmuntrende ord fra Elisa og Jonas – følte hun sig jaloux og selvtilfreds med sin begunstigede status hos Gud (Am 6:1). Hun fokuserede sin religion på forventninger om “Herrens dag” (Am 5:18-20), hvor Guds mørke ville opsluge de andre nationer og lade Israel sole sig i hans lys.
Det var i en sådan tid, at Herren sendte Amos og Hoseas for at forkynde sit folk Israel, at han “ikke længere ville skåne dem” (Am 7:8; 8:2), men ville sende dem i eksil “hinsides Damaskus” (Am 5:27), dvs, til Assyrien (Hos 9:3; 10:6; 11:5). I denne periode sendte Herren også Jonas til Nineve for at advare det om den overhængende fare for en guddommelig dom.
Da Jonas var en samtidig med Amos, se Introduktion til Amos: Dato og historisk situation for yderligere oplysninger.
Dato for affattelse
Af flere grunde, herunder prædikenen til hedninger, tildeles bogen ofte en postexilisk datering. I det mindste, siger man, må bogen være blevet skrevet efter Nineves ødelæggelse i 612 f.Kr. Men disse betragtninger er ikke afgørende. Ligheden mellem denne fortælling og Elias-Elisha-beretningerne er allerede blevet bemærket. Man kan også sætte spørgsmålstegn ved, om omtalen af Nineves omvendelse og den deraf følgende afværgede ødelæggelse af byen ville have haft så stor betydning for forfatteren efter Nineves omstyrtelse. Og at antage, at det ikke var relevant at forkynde Guds ord til hedninger i det ottende århundrede, er at overse den kendsgerning, at Elias og Elisa allerede i det foregående århundrede havde udvidet deres tjenester til at omfatte fremmede lande (1Ki 17:7-24; 2Ki 8:7-15). Desuden satte profeten Amos (ca. 760-750) Guds forløsende arbejde på Israels vegne ind i sammenhængen med hans optræden over for nationerne (Am 1:3-2:16; 9:7,12). Måske er tredje fjerdedel af det ottende århundrede den mest sandsynlige dato for bogen, efter Amos’ og Hoseas’ offentlige virke og før Samarias fald til Assyrien i 722-721.
Interpretation
Mange har sat spørgsmålstegn ved, om Jonas’ bog er historisk. Den formodede legendariske karakter af nogle af begivenhederne (f.eks. episoden med den store fisk) har fået dem til at foreslå alternativer til den traditionelle opfattelse, at bogen er en historisk, biografisk fortælling. Selv om deres specifikke forslag spænder fra fiktiv novelle til allegori og lignelse, har de den fælles antagelse, at beretningen i det væsentlige er udsprunget af forfatterens fantasi på trods af dens alvorlige og nådige budskab.
Sådanne fortolkninger, der ofte til dels er baseret på tvivl om det mirakuløse som sådan, afviser for hurtigt (1) lighederne mellem Jonas’ fortælling og andre dele af GT og (2) den gennemgående interesse for historie hos GT-forfatterne, især profeterne. De glemmer også, at GT’s fortællere havde et godt øre for at genkende, hvordan visse tidligere begivenheder i Israels pilgrimsrejse med Gud belyser (i analogi med senere begivenheder). (For eksempel belyser begivenhederne omkring Moses’ fødsel udvandringen, begivenhederne omkring Samuels fødsel belyser den række af begivenheder, der fortælles i Samuelsbøgerne, og Moses’ og Josuas tjenester belyser Elias’ og Elisas’ tjenester). På samme måde erkendte profeterne, at de fremtidige begivenheder, som de annoncerede, kunne belyses ved at henvise til analoge begivenheder i fortiden. Ved at overse disse træk i GT’s fortællinger og profetier har mange antaget, at en historie, der passer for pænt til forfatterens formål, derfor må være fiktiv.
På den anden side må det erkendes, at de bibelske fortællere var mere end historikere. De fortolkede fortiden på en fortolkende måde med det urokkelige formål at bringe den i spil i forhold til nutiden og fremtiden. I skildringen af fortidens begivenheder brugte de deres materialer til at opnå dette formål effektivt. Ikke desto mindre bør man ikke sætte spørgsmålstegn ved den integritet, hvormed de behandlede fortiden. Jonas’ bog beretter om virkelige begivenheder i profetens eget liv og virke.
Litterære karakteristika
I modsætning til de fleste andre profetiske dele af GT er denne bog en fortællende beretning om en enkelt profetisk mission. Dens behandling af denne mission ligner således beretningerne om Elias’ og Elisas virke, som findes i 1,2 Kongebøgerne, og visse fortællende afsnit i Esajas, Jeremias og Ezekiel.
Som det ofte er tilfældet i bibelske fortællinger, har forfatteren komprimeret meget på et lille sted; 40 vers fortæller hele historien (yderligere otte vers af poesi er afsat til Jonas’ taksigelsesbøn). I sit omfang (en enkelt udvidet episode), sin kompakthed, livlighed og karakterbeskrivelse minder det meget om Ruths bog.
Også som i Ruth bruger forfatteren den strukturelle symmetri effektivt. Historien udvikles i to parallelle cyklusser, der henleder opmærksomheden på en række sammenligninger og kontraster (se oversigt). Historiens højdepunkt er Jonas’ store bekendelsesbøn: “Frelsen kommer fra Herren” – den midterste bekendelse af tre fra hans læber (1:9; 2:9; 4:2). Den sidste sætning understreger, at Herrens ord er endegyldigt og afgørende, mens Jonas sidder tilbage i det varme, åbne land uden for Nineve.
Forfatteren bruger kunsten med repræsentative roller på en ligefrem måde. I denne fortælling om Guds kærlige omsorg for alle mennesker er Nineve, den store trussel mod Israel, repræsentant for hedningene. Tilsvarende repræsenterer den stædigt modvillige Jonas Israels jalousi over sit begunstigede forhold til Gud og dets uvilje til at dele Herrens barmhjertighed med folkene.
Bogen skildrer det større omfang af Guds hensigt med Israel: at hun skal genopdage sandheden om hans omsorg for hele skabningen, og at hun bedre skal forstå sin egen rolle i gennemførelsen af denne omsorg.
Outline
- Jona flygter fra sin mission (chs. 1-2)
- Jonahs kommissorium og flugt (1:1-3)
- De truede søfolks råb til deres guder (1:4-6)
- Jonahs ulydighed afsløres (1:7-10)
- Jonahs straf og befrielse (1:11-2:1; 2:10)
- Hans takkebøn (2:2-9)
- Jonas fornyede opgave og lydighed (3:1-4)
- De truede ninevitternes angrende appel til Herren (3:5-9)
- Ninevitternes omvendelse anerkendes (3:10-4:4)
- Jonahs befrielse og irettesættelse (4:5-11)