Alai

Israel udvider sit territorium gennem krig

Det næste sammenstød med de arabiske naboer kom, da Egypten nationaliserede Suezkanalen i 1956 og spærrede for israelsk skibsfart. I samarbejde med en engelsk-fransk styrke indtog israelske tropper Gazastriben og kørte gennem Sinai til den østlige bred af Suezkanalen, men trak sig tilbage efter pres fra USA og FN. I seksdageskrigen i 1967 foretog Israel samtidige luftangreb mod syriske, jordanske og egyptiske luftbaser og besejrede araberne fuldstændigt. Israel udvidede sit territorium med 200% og besad ved våbenhvilen Golanhøjderne, vestbredden af Jordanfloden, Jerusalems gamle bydel og hele Sinai og østbredden af Suezkanalen.

I lyset af Israels modvilje mod selv at diskutere tilbagelevering af de besatte områder brød den fjerde arabisk-israelske krig ud den 6. oktober 1973 med et overraskende egyptisk og syrisk angreb på den jødiske højhelligdag Yom Kippur. De indledende arabiske gevinster blev vendt, da en våbenhvile trådte i kraft to uger senere, men Israel led store tab.

Fredstraktat med Egypten bringer midlertidig ro i Mellemøsten

Et dramatisk gennembrud i Mellemøstens snørklede historie om fredsbestræbelser fandt sted den 9. november 1977, da Egyptens præsident Anwar Sadat erklærede sig villig til at tale om forsoning. Premierminister Menachem Begin sendte den 15. november en invitation til den egyptiske leder til at tale i Knesset i Jerusalem. Sadats ankomst til Israel fire dage senere vakte verdensomspændende forhåbninger, men en aftale mellem Egypten og Israel var længe undervejs. Den 14. marts 1979 godkendte Knesset en endelig fredstraktat, og 12 dage senere underskrev Begin og Sadat dokumentet sammen med præsident Jimmy Carter ved en ceremoni i Det Hvide Hus. Israel begyndte sin tilbagetrækning fra Sinai, som det havde annekteret fra Egypten, den 25. maj.

Men selv om Israel trak sine sidste bosættere tilbage fra Sinai i april 1982, blev den skrøbelige fred i Mellemøsten brudt den 9. juni 1982 af et massivt israelsk angreb på det sydlige Libanon, hvor den palæstinensiske befrielsesorganisation havde forskanset sig. PLO havde længe plaget israelerne med terrorhandlinger. Israel ødelagde PLO’s højborge i Tyrus og Sidon og nåede frem til forstæderne til Beirut den 10. juni. En amerikansk mæglet aftale mellem Libanon og Israel, der blev underskrevet den 17. maj 1983, indeholdt bestemmelser om israelsk tilbagetrækning fra Libanon. Israel trak til sidst sine tropper tilbage fra Beirut-området, men beholdt dem i det sydlige Libanon, hvor lejlighedsvise skænderier fortsatte. Libanon, under pres fra Syrien, annullerede aftalen i marts 1984.

Jødiske bosættelser øger spændingerne mellem israelere og palæstinensere

En vedvarende kilde til spændinger har været forholdet mellem jøder og palæstinensere, der bor inden for israelsk territorium. De fleste arabere flygtede fra området, da staten Israel blev udråbt, men de, der er tilbage, udgør nu næsten en femtedel af Israels befolkning. De er omkring to tredjedele muslimer, men også kristne og drusere. Palæstinensere, der bor på Vestbredden og i Gazastriben, var ophavsmænd til de uroligheder, der startede i 1987, og som er kendt som intifadaen. Volden tog til i takt med, at det israelske politi slog hårdt ned, og palæstinenserne tog til genmæle. Den fortsatte jødiske bosættelse i områder, der er udpeget til palæstinensere, har øget urolighederne.

I 1988 vendte PLO’s leder, Yasir Arafat, årtiers PLO-polemik ved at anerkende Israels ret til at eksistere. Han erklærede sig villig til at indlede forhandlinger om at skabe en palæstinensisk politisk enhed, der skulle eksistere side om side med den israelske stat.

I 1991 blev Israel ramt af irakiske missiler under Golfkrigen. Israelerne slog ikke tilbage for at bevare den internationale koalition mod Irak. I 1992 blev Yitzhak Rabin premierminister. Han standsede den omstridte israelske bosættelse i de besatte områder.

Netanyahu træder tilbage fra Oslo-aftalen

Højt hemmelige forhandlinger i Norge resulterede i den skelsættende Oslo-aftale mellem PLO og den israelske regering i 1993. Aftalen fastlagde en femårsplan, hvor palæstinenserne på Vestbredden og i Gazastriben gradvist skulle blive selvstyrende. Arafat blev præsident for den nye palæstinensiske myndighed. I 1994 underskrev Israel en fredsaftale med Jordan; Israel har stadig ikke nogen formel aftale med Syrien eller Libanon.

Den 4. november 1995 blev premierminister Rabin dræbt af en jødisk ekstremist, hvilket bragte de foreløbige fremskridt i retning af fred i fare. Shimon Peres efterfulgte ham, indtil valget til Knesset i maj 1996 gav Israel en ny, hårdtslående premierminister, Benjamin Netanyahu, med en knivskarp margin. Netanyahu omstødte eller ødelagde en stor del af Oslo-aftalen, idet han hævdede, at den indeholdt for mange hurtige indrømmelser og bragte israelernes sikkerhed i fare.

Israelsk-palæstinensiske fredsforhandlinger i 1997 blev gentagne gange undermineret af begge parter. Selv om Hebron-aftalen blev underskrevet i januar, hvori der blev opfordret til tilbagetrækning af israelske tropper fra Hebron, forstyrrede opførelsen af nye jødiske bosættelser på Vestbredden i marts dybt fremskridtene hen imod fred.

Inkonsistente fremskridt hen imod fred

Terrorismen brød igen ud i 1997, da radikale Hamas-selvmordsbombere kostede mere end 20 civile israelere livet. Netanyahu, der beskyldte præsident Arafat fra Den Palæstinensiske Myndighed for slap sikkerhed, svarede igen med drakoniske sanktioner mod palæstinensere, der arbejdede i Israel, herunder tilbageholdelse af millioner af dollars i skatteindtægter, hvilket var en åbenlys overtrædelse af Oslo-aftalen. Netanyahu blev også ved med at give højreorienterede israelere tilladelse til at bygge nye bosættelser i det meste arabiske Østjerusalem. Arafat syntes i mellemtiden uvillig eller ude af stand til at dæmpe de arabiske ekstremisters vold.

Et topmøde i oktober 1998 i Wye Mills, Md., gav det første reelle fremskridt i de fastlåste fredsforhandlinger i Mellemøsten i 19 måneder, idet Netanyahu og Arafat indgik en aftale om flere vigtige foreløbige spørgsmål, som Oslo-aftalen fra 1993 krævede. Fredsaftalen begyndte imidlertid at blive opløst næsten øjeblikkeligt. Ved udgangen af april 1999 havde Israel foretaget 41 luftangreb på Hizbollah-guerillaer i Libanon. Guerillaerne kæmpede mod israelske tropper og deres allierede, den sydlibanesiske hærs milits, som besatte en sikkerhedszone, der blev oprettet i 1985 for at beskytte Israels grænser. Det offentlige pres i Israel for at trække tropperne tilbage voksede.

Laborpartiets leder Ehud Barak vandt valget i 1999 og meddelte, at han ikke blot planlagde at søge fred med palæstinenserne, men også at etablere forbindelser med Syrien og afslutte den lavpraktiske krig i Sydlibanon med den iransk bevæbnede Hizbollah-guerilla. I december 1999 blev de israelsk-syriske forhandlinger genoptaget efter en næsten fireårig pause. I januar 2000 var forhandlingerne imidlertid brudt sammen på grund af Syriens krav om en detaljeret diskussion om tilbagelevering af hele Golanhøjderne. I februar førte nye Hizbollah-angreb på israelske tropper i Sydlibanon til Israels gengældelsesbombardementer samt Baraks beslutning om at trække sig ud af Libanon. De israelske tropper trak sig ud af Libanon den 24. maj 2000 efter 18 års besættelse i træk.

Vold mellem israelere og palæstinensere når nye højder

Fredsforhandlinger i juli 2000 i Camp David mellem Barak og Arafat endte uden held, trods præsident Clintons ihærdige indsats?Jerusalems status var det primære stridspunkt. I september besøgte lederen af Likudpartiet Ariel Sharon det område, der af jøderne kaldes Tempelbjerget og af muslimerne Haram al-Sharif, et stærkt omstridt sted, der er helligt for begge trosretninger. Besøget udløste den værste blodsudgydelse i årevis, hvor omkring 400 mennesker, for det meste palæstinensere, mistede livet. Volden (kaldet Al-Aksa-intifadaen) og den fastlåste fredsproces gav næring til den voksende bekymring for den israelske sikkerhed og banede vejen for den hårde linje Sharons fantastiske jordskredssejr over Barak i februar 2001. Angrebene på begge sider fortsatte i et alarmerende tempo. Palæstinenserne gennemførte nogle af de mest forfærdelige selvmordsbomber og terrorangreb i årevis (Hamas og Al-Aksa Martyr Brigade tog ansvaret for de fleste af dem) og dræbte israelske civile på caféer, ved busstoppesteder og i supermarkeder. Som gengældelse udløste Israel bombeangreb på palæstinensisk territorium og sendte tropper og kampvogne til at besætte byer på Vestbredden og i Gaza.

I 2003 besluttede Israel og USA i et forsøg på at genstarte den fastlåste israelsk-palæstinensiske fredsproces at omgå Arafat, som Sharon kaldte “irrelevant” og en forhindring. Under amerikansk pres udpegede Arafat modvilligt i april en premierminister, som skulle erstatte ham i forhandlingerne om fredsprocessen, Mahmoud Abbas, tidligere Arafats næstkommanderende. Den 1. maj besluttede “Kvartetten”, som er en af de vigtigste medlemmer af Arafat, at indlede et samarbejde. (USA, FN, EU og Rusland) den såkaldte “køreplan” for fred, som forudså oprettelsen af en palæstinensisk stat inden 2005. Selv om Sharon offentligt anerkendte behovet for en palæstinensisk stat, og Abbas forpligtede sig til at stoppe den palæstinensiske vold, blev det i efteråret 2003 klart, at køreplanen førte til en blindgyde, da palæstinensiske angreb på civile israelere fortsatte, og Israel optrappede sine “målrettede drab” på militante palæstinensere. Sharon fortsatte også med at bygge den meget kontroversielle sikkerhedsbarriere, der adskiller israelske og palæstinensiske områder.

I maj 2004 fordømte FN’s Sikkerhedsråd Israels angreb på Rafah-flygtningelejren i Gazastriben, den største israelske militæroperation i Gaza i årtier. I juli reviderede Israel, som svar på en afgørelse fra Israels højesteret om opførelsen af barrieren på Vestbredden, ruten, så den ikke skar ind i palæstinensisk land. FN anslog, at den oprindelige rute ville have taget næsten 15 % af Vestbreddens område til Israel.

Israel trækker bosættere tilbage fra Gaza

Yasir Arafats død i november 2004 ændrede det politiske landskab betydeligt. Mahmoud Abbas blev let valgt til palæstinensisk præsident i januar 2005, og på et topmøde i februar blev Abbas og Sharon enige om en utvetydig våbenhvile. En fortsat trussel mod denne våbenhvile var militante palæstinensiske grupper, som Abbas kun havde ringe kontrol over.

Den 15. august begyndte tilbagetrækningen af omkring 8.000 israelske bosættere. Evakueringen omfattede 21 bosættelser i Gaza samt 4 af de mere isolerede af Vestbreddens 120 bosættelser. Flertallet af israelerne støttede premierminister Ariel Sharons ensidige plan, som han fik igennem Knesset i oktober 2004, og betragtede den som Israels retfærdige og humane reaktion over for palæstinenserne og som et vigtigt skridt i retning af reel sikkerhed for israelerne. Men titusinder på højrefløjen protesterede mod, at Sharon, en arkitekt af bosættelsesbevægelsen, var blevet agent for afviklingen af Gaza.

Mens Sharon blev rost for det, der uden tvivl har været det mest betydningsfulde skridt i den israelsk-palæstinensiske fredsproces siden Oslo-aftalen, blev premierministeren?s uudtalte motiver for at indrømme Gaza blev generelt antaget at være en styrkelse af Israels greb om Vestbredden.

Sharon danner nyt parti

Israels politiske partier gennemgik et seismisk skifte i slutningen af november 2005. Arbejderpartiet valgte den venstreorienterede Amir Peretz som ny leder, hvilket var et nederlag for den mangeårige leder Shimon Peres. Kort efter forlod premierminister Sharon Likud-partiet – et parti, som han var med til at grundlægge – og dannede det nye, mere centristiske Kadima-parti (“Fremad”). Likudpartiet havde i vid udstrækning misbilliget den tilbagetrækning fra Gaza, som Sharon havde støttet, og han oplevede stigende utilfredshed fra de mere højreorienterede medlemmer af Likudpartiet. Den tidligere premierminister og hardliner Benjamin Netanyahu blev Likuds nye leder.

I januar 2006 fik Ariel Sharon et slagtilfælde, som gjorde ham alvorligt syg og ude af stand til at regere. Vicepremierminister Ehud Olmert blev fungerende premierminister, og ved parlamentsvalget den 28. marts vandt Olmerts Kadima-parti det største antal mandater. I maj dannede han en koalition mellem partierne Kadima, Arbejderpartiet, det ultra-ortodokse parti Shas og Pensionisterne.

Den tidligere premierminister Ariel Sharon døde den 11. januar 2014. Den officielle dødsårsag var hjertesvigt, selv om Sharon havde ligget i koma, siden han fik et slagtilfælde i januar 2006.

Hamas dominerer parlamentsvalget

De israelsk-palæstinensiske relationer blev kastet ud i yderligere uro, da det militante Hamas-parti vandt en uventet jordskredssejr ved det palæstinensiske parlamentsvalg i januar. Selv om Hamas havde været i våbenhvile med Israel i mere end et år, fortsatte partiet med at opfordre til Israels ødelæggelse og nægtede at give afkald på vold.

I april 2006 affyrede Hamas raketter mod israelsk territorium, hvilket reelt gjorde en ende på våbenhvilen mellem dem. Efter at militante Hamas-soldater havde dræbt to israelske soldater og kidnappet en anden den 25. juni, indledte Israel luftangreb og sendte landtropper ind i Gaza, hvor det ødelagde dets eneste kraftværk og tre broer. Kampene fortsatte i løbet af sommeren, hvor Hamas affyrede raketter mod Israel, og de israelske tropper genbesatte Gaza.

Israel kritiseres for angreb på Libanon

I begyndelsen af juli blev Israel involveret i krig på en anden front – som snart skulle overskygge kampene i Gaza – efter at Hizbollah-krigere trængte ind i Israel og tog to israelske soldater til fange. Som svar herpå iværksatte Israel et stort militært angreb og bombede den libanesiske lufthavn og andre vigtige infrastrukturer samt dele af det sydlige Libanon. Hizbollah, der ledes af sheik Hassan Nasrallah, tog til genmæle ved at affyre hundredvis af raketter og missiler mod Israel. Efter en uges kampe gjorde Israel det klart, at dets offensiv i Libanon ville fortsætte, indtil Hizbollah var blevet udryddet. Selv om en stor del af det internationale samfund krævede en våbenhvile, støttede USA Israels plan om at fortsætte kampene, indtil Hizbollah var drænet for sin militære magt. Hizbollah blev anset for at have mindst 12.000 raketter og missiler, de fleste leveret af Iran, og viste sig at være en langt mere frygtindgydende fjende, end Israel havde forudset.

En israelsk meningsmåling efter de første to ugers kampe viste, at 81% af israelerne støttede det fortsatte angreb på Libanon, og 58% ønskede, at offensiven skulle fortsætte, indtil Hizbollah var udslettet. FN formidlede en spinkel våbenhvile den 14. august. Omkring 1.150 libanesere, for det meste civile, og 150 israelere, de fleste af dem soldater, døde i de 34 dages kampe.

En kommission, der undersøgte krigen mellem Israel og Libanon i 2006, udsendte en sønderlemmende rapport i april 2007, hvori det hedder, at premierminister Olmert var ansvarlig for “en alvorlig fejl i udøvelsen af dømmekraft, ansvarlighed og forsigtighed”. Den sagde også, at Olmert skyndte sig at gå i krig uden en passende plan. Forsvarsminister Amir Peretz og den tidligere hærchef Dan Halutz blev også irettesat i rapporten. Olmert modstod opfordringerne til at træde tilbage og overlevede en mistillidsafstemning i parlamentet.

Den tidligere premierminister Ehud Barak vendte tilbage til politik i juni efter at være blevet valgt som leder af Arbejderpartiet. Han besejrede Knessetmedlem Ami Ayalon. Desuden blev Shimon Peres fra Kadima-partiet valgt til præsident i juni. Præsidentembedet er en overvejende ceremoniel post.

Israelske jetfly beskød mål dybt inde i Syrien i sept. 2007. Amerikanske og israelske efterretningsanalytikere sagde senere, at Israel havde angrebet en delvist bygget atomreaktor. Flere embedsmænd undrede sig højlydt over, om Nordkorea havde spillet en rolle i udviklingen af atomkraftværket. Syrien benægtede, at der findes sådanne anlæg, og protesterede over for FN og kaldte angrebet for en “krænkelse af suveræniteten.”

Nyt håb om fred, da lederne vender tilbage til forhandlingsbordet

På en fredskonference om Mellemøsten i november, som USA var vært for i Annapolis, Md., blev Olmert og den palæstinensiske præsident Mahmoud Abbas enige om at arbejde sammen om at formidle en fredstraktat. “Vi er enige om straks at indlede bilaterale forhandlinger i god tro med henblik på at indgå en fredstraktat, der løser alle udestående spørgsmål, herunder alle centrale spørgsmål uden undtagelse, som specificeret i tidligere aftaler,” hedder det i en fælles erklæring. “Vi er enige om at engagere os i energiske, løbende og kontinuerlige forhandlinger og vil gøre alt for at indgå en aftale inden udgangen af 2008. Tjenestemænd fra 49 lande deltog i konferencen.

I januar 2008 offentliggjorde Winograd-kommissionen sin endelige rapport om Israels krig i 2006 mod Hizbollah i Libanon. Den kaldte operationen for en “stor og alvorlig” fiasko og kritiserede landets ledelse for ikke at have haft en exit-strategi på plads, inden invasionen begyndte. Premierminister Olmert blev i nogen grad skånet, da kommissionen sagde, at han ved at beordre invasionen handlede i “staten Israels interesse.”

Premierminister Olmert stod over for juridiske vanskeligheder?igen? fra maj 2008, da han blev beskyldt for at have taget imod hundredtusindvis af dollars i bestikkelse fra en forretningsmand fra New York. Olmert sagde, at midlerne var kampagnebidrag. Forretningsmanden, Morris Talansky, vidnede i maj, at han gav Olmert omkring 150.000 dollars, for det meste i kontanter, over 13 år. Talansky sagde, at pengene var til valgkampagner og personlige udgifter, og at han ikke forventede, at Olmert ville gengælde dem på nogen måde. Olmert har tidligere været udsat for lignende undersøgelser, men har behændigt overlevet skandalerne.

For første gang i otte år vendte Israel og Syrien tilbage til forhandlingsbordet i maj 2008. Israel håber, at en aftale vil fjerne Iran fra Syrien og mindske Irans indflydelse på Mellemøsten, og Syrien ønsker at genvinde kontrollen over Golanhøjderne, som Israel indtog i 1967.

Vold blusser op i Gaza

Efter flere års næsten daglig udveksling af raketbeskydning mellem israelere og palæstinensere i Gazastriben underskrev Israel og Hamas, den militante gruppe, der kontrollerer Gaza, i juni en våbenhvile, der blev forhandlet af Egypten. Den skrøbelige aftale holdt i det meste af resten af 2008. Israel fortsatte imidlertid sin årelange blokade af Gaza, og den humanitære og økonomiske krise i Gaza blev intensiveret.

Olmert trådte som forventet tilbage i september, efter at udenrigsminister Tzipi Livni blev valgt som leder af Kadima, det største parti i regeringskoalitionen. Hun var dog ikke i stand til at danne en ny flertalskoalition.

Mens palæstinensiske og israelske embedsmænd fortsatte deres dialog i løbet af 2008, var en endelig fredsaftale fortsat uden for rækkevidde på grund af den voksende splittelse mellem Fatah, som kontrollerer Vestbredden, og Hamas. Desuden satte Israels fortsatte udvikling af bosættelser på den besatte Vestbredden processen yderligere i stå. I slutningen af december 2008, få dage efter at våbenhvilen mellem Israel og Hamas var udløbet, begyndte Hamas at affyre raketangreb mod Israel, som svarede igen med luftangreb, der dræbte omkring 300 mennesker. Israel tog fat på Hamas’ baser, træningslejre og missiloplagringsfaciliteter. Egypten forseglede sin grænse til Gaza, hvilket gjorde palæstinensere vrede, som forsøgte at flygte fra angrebene og søgte lægehjælp. Premierminister Ehud Olmert sagde, at målet med operationen ikke var at genbesætte Gaza, men at “genoprette et normalt liv og ro for beboerne i den sydlige del af Israel”.

Efter mere end en uges intense luftangreb krydsede israelske tropper grænsen til Gaza og indledte en jordkrig mod Hamas. Israelske fly fortsatte med at angribe formodede Hamas-krigere, våbenlagre, raketaffyringspositioner og smuglertunneler. Efter flere ugers kampe var mere end 1.300 Gaza-borgere og omkring et dusin israelere blevet dræbt.

I september offentliggjorde Richard Goldstone, en sydafrikansk jurist, en FN-støttet rapport om konflikten i Gaza. Rapporten anklagede både det israelske militær og de palæstinensiske krigere for krigsforbrydelser og hævdede, at begge havde rettet sig mod civile. Goldstone forbeholdt dog en stor del af sin kritik til Israel og sagde, at dets indtrængen var et “bevidst uforholdsmæssigt angreb, der havde til formål at straffe, ydmyge og terrorisere en civilbefolkning”. Israel fordømte rapporten som “dybt mangelfuld, ensidig og fordomsfuld”. USA sagde også, at den var “ubalanceret og forudindtaget”, og det amerikanske Repræsentanternes Hus vedtog en ikke-bindende resolution, der kaldte rapporten “uigenkaldeligt forudindtaget og uværdig yderligere overvejelse eller legitimitet.”

Goldstone anbefalede, at både Israel og palæstinenserne iværksætter uafhængige undersøgelser af konflikten. Hvis de nægtede, anbefalede Goldstone, at Sikkerhedsrådet derefter henviste begge til Den Internationale Straffedomstol. FN’s Menneskerettighedsråd vedtog i oktober en resolution, der tilsluttede sig rapporten og dens anbefaling vedrørende undersøgelserne. I november vedtog FN’s Generalforsamling en lignende resolution. Både Israel og USA sagde, at en fortsat indsats i forbindelse med rapporten kunne afspore fredsprocessen yderligere.

Netanyahu vender tilbage til magten; fredsforhandlinger falder fra hinanden

Det parlamentariske valg i februar 2009 gav et resultat, der ikke gav nogen konklusion. Det midtsøgende Kadima-parti, ledet af udenrigsminister Tzipi Livni, vandt 28 pladser i Knesset med 120 pladser, hvilket er det største af alle partier. Netanyahus højrefløjsparti Likud fik 27. Arbejderpartiet klarede sig dårligt og fik kun 13 pladser, efter det højreekstreme parti Yisrael Beitenu, som fik 15 pladser. Netanyahu, der blev premierminister i april, dannede en koalitionsregering med Yisrael Beiteinu, ledet af Avigdor Lieberman, der blev udnævnt til udenrigsminister, og Arbejderpartiet ledet af Barak, der blev forsvarsminister.

Som en gestus af god vilje, kompromis og et nyt forsøg på fredsforhandlinger mellem Israel og Palæstina rejste USA’s vicepræsident Joe Biden til Israel i marts 2010 for at indlede indirekte forhandlinger mellem israelere og palæstinensere. Kort efter Bidens ankomst blev det imidlertid annonceret, at der ville blive bygget 1.600 huse til jødiske bosættere på den østlige spids af Jerusalem, en del af byen, som palæstinenserne så som en del af deres fremtidige hovedstad. Biden fordømte straks planen. Premierminister Netanyahu undskyldte for timingen, men nægtede at ophæve beslutningen.

Bare to uger senere rejste Netanyahu til USA for at mødes med præsident Barack Obama; deres møde var usædvanligt hemmelighedsfuldt, og specifikke diskussioner blev ikke bredt offentliggjort. Obama forsøgte angiveligt at tvinge Netanyahu til at gøre indrømmelser, specielt til at fastfryse den jødiske plan for bosættelsesbyggeri i Østjerusalem. Obama insisterede på, at Jerusalem og andre større stridsspørgsmål mellem Israel og Palæstina skulle drøftes i “nærhedsforhandlinger”, og at eventuelle forhandlinger skulle omfatte skridt til at opbygge palæstinensisk tillid, såsom løsladelse af palæstinensiske fanger og nedlæggelse af israelske militære vejspærringer. Netanyahu klagede over, at hans allierede ville gøre oprør mod ham, hvis sådanne skridt blev lovet. Obama understregede, at de to lande selv måtte løse deres problemer; USA kunne kun hjælpe i diskussionen, ikke løse deres problemer for dem.

Angreb på hjælpeflåde forårsager international opstand

I slutningen af maj 2010 sendte en aktivistgruppe, Free Gaza Now, og en tyrkisk humanitær organisation, Insani Yardim Vakfi, en hjælpeflåde til Gaza, hvilket var en overtrædelse af den blokade, som Israel og Egypten pålagde Gaza i 2007. Aktionen var et tilsyneladende forsøg på at politisere blokaden yderligere. I de tidlige morgentimer den 31. maj gik israelske kommandosoldater om bord på et af skibene, og der er modstridende beretninger om, hvad der derefter skete. Israelerne siger, at kommandosoldaterne blev angrebet med køller, stænger og knive, og at de skød på aktivisterne som gengæld; aktivisterne siger, at kommandosoldaterne åbnede ild, da de landede på dækket. Ni aktivister blev dræbt under konflikten. Israels brug af magt mod civile blev bredt kritiseret som provokerende og fik ledere i hele verden til at sætte spørgsmålstegn ved blokadens effektivitet ? den har indtil videre ikke formået at svække Hamas, men har haft en straffende virkning på Gazas borgere. Israel lempede faktisk blokaden i juni og tillod, at byggematerialer og andre vigtige varer blev bragt ind i Gaza.

Fredssamtaler genoptages?kortfattet

Direkte forhandlinger mellem israelere og palæstinensere blev genoptaget i september 2010. De stødte tidligt i forhandlingerne på et potentielt aftalebrydende problem, da Netanyahu lod det 10 måneder lange moratorium for bosættelsesbyggeri udløbe, og bulldozere blev sat i gang næsten øjeblikkeligt. Abbas holdt dog håbet om fred i live ved at sige, at han ville rådføre sig med andre medlemmer af Den Arabiske Liga, før han forlod forhandlingsbordet. Ugerne gik uden fremskridt, og da dødvandet trak ud, greb USA ind og tilbød at sælge 20 F-35 stealth-fly til Israel og nedlægge veto mod alle antiisraelske resolutioner, der blev sat til afstemning i FN, i bytte for en 90-dages forlængelse af fryseperioden. Netanyahu virkede åben over for kompromiset, men det lykkedes ham ikke at få opbakning fra sit kabinet. USA opgav sin stræben efter en aftale i december, da det blev klart, at der ikke ville blive opnået meget på 90 dage, selv hvis aftalen blev indgået. Samtidig erklærede USA, at denne forhandlingsrunde var endt med en fiasko.

I januar 2011 forlod Ehud Barak, Israels forsvarsminister og leder af Arbejderpartiet, sit parti for at oprette et nyt parti kaldet Uafhængighed. Fire andre parlamentsmedlemmer forlod parlamentet sammen med ham. De resterende otte medlemmer af Arbejderpartiet gik over til oppositionen, hvilket skrumpede Netanyahus koalition fra 74 til 66 pladser i parlamentet med 120 pladser. Netanyahu insisterede på, at skiftet gjorde hans koalition stærkere, fordi medlemmerne blev mere ideologisk ensrettet. Oppositionen blev imidlertid også stærkere, hvilket kan være et tegn på, at fredsforhandlingerne med palæstinenserne kan genoplives.

Den 19. maj 2011 erklærede præsident Obama i et forsøg på at udnytte sæsonen med forandringer i den arabiske verden, at de grænser, der blev afstukket før den arabisk-israelske krig i 1967, skulle danne grundlag for en fredsaftale mellem Israel og Palæstina i Mellemøsten. Han sagde også, at grænserne skulle justeres for at tage hensyn til de israelske bosættelser på Vestbredden. Obamas tale kom en dag før et planlagt møde med Netanyahu i Washington. Den israelske regering protesterede straks og sagde, at en tilbagevenden til grænserne fra før 1967 ville gøre Israel “uforsvarlig”, hvilket Netanyahu gentog under sit møde med Obama. Netanyahu fastholdt dog, at Israel er åben over for forhandlinger.

Uopnåelige boligomkostninger forårsager masseprotester

Den 30. juli 2011 protesterede 150.000 mennesker i gader i hele landet, herunder i Jerusalem. Det var en af de største demonstrationer i Israels historie og den største protest nogensinde over økonomiske og sociale spørgsmål. Protesterne startede tidligere på måneden over stigende boligpriser og blev i høj grad organiseret af en Facebook-drevet kampagne af unge mennesker, i lighed med de sociale mediekampagner, der bidrog til forandringerne i Egypten og andre nationer i regionen. Med en stor del af regionen i knæ i politiske uroligheder og uden nogen fredsplan med Palæstina i sigte er demonstranterne blevet trætte af at tilsidesætte indenlandske spørgsmål af hensyn til nationens sikkerhed. Mens de stigende boligudgifter var en katalysator, reagerede demonstranterne også på en voksende følelse af frustration over, at landets stærkt stigende rigdom forbliver i hænderne på nogle få mennesker, mens den gennemsnitlige israeler kæmper for at dække de basale udgifter.

Den 31. juli 2011 trådte finansministerens generaldirektør tilbage på grund af protesterne. Selv om ingen af premierminister Benjamin Netanyahus regeringskoalitionspartier har trukket sig ud, kan protesterne få indflydelse på regeringen, især med hensyn til at genoplive den besejrede venstrefløj. Venstrefløjspartierne kunne svinge magten tilbage i deres retning, når offentligheden fokuserer på sociale spørgsmål snarere end på bosættelser på Vestbredden og en tostatsløsning med Palæstina. De to sidstnævnte spørgsmål bringer stadig venstrefløjen i konflikt med flertallet i Israel.

Mens protesterne fortsatte i august 2011, annoncerede Israel en plan om at bygge et lejlighedskompleks med 1.600 boliger i Ramat Shlomo, et område i Østjerusalem. Indenrigsministeriet sagde også, at det snart ville godkende yderligere 2.700 boligenheder i Ramat Shlomo, en del af det område, som Israel annekterede efter at have erobret det fra Jordan. Meddelelsen truede USA’s bestræbelser på at genoptage de fastlåste israelsk-palæstinensiske fredsforhandlinger. De nye boligplaner gjorde palæstinenserne vrede og kom en måned før den Palæstinensiske Myndighed efter planen skulle gå til FN’s Generalforsamling for at erklære sig som selvstændig stat. Israelske grupper, der er modstandere af boligbyggeri på land, der blev erobret i den arabisk-israelske krig i 1967, var også forargede. Disse oppositionsgrupper beskyldte den israelske regering for at udnytte landets boligmangel, hvilket har ført til høje huslejepriser og nylige masseprotester.

Terrorangreb truer freden med Egypten

Spændingerne mellem Israel og Egypten blussede op i august 2011, da militante angreb den israelske ferieby Eilat på den egyptisk-israelske grænse. Otte israelere blev dræbt og 30 blev såret. Seks egyptiske grænsevagter blev også dræbt under skyderierne. De israelske myndigheder gav angrebene skylden til Folkelige Modstandskomitéer, en gruppe, der har samarbejdet med Hamas, og sagde, at de troede, at angriberne var krydset ind i Israel fra Egypten. Egypten gav på sin side Israel skylden for dødsfaldene. Israel svarede med flere luftangreb på Gaza og dræbte bl.a. Folkemodstandskomiteens kommandant. Egyptiske embedsmænd benægtede, at angriberne skulle have krydset gennem Israel. Hamas benægtede også Israels beskyldninger.

De grænseoverskridende angreb truede den årtier lange fred mellem Israel og Egypten. I mellemtiden affyrede militante palæstinensere flere raketter mod Israel fra Gaza, hvorved en civilperson blev dræbt og seks andre såret. Hamas, som kontrollerer Gaza, tog æren for de raketter, der blev affyret mod Israel.

I september 2011 angreb tusindvis af demonstranter den israelske ambassade i Kairo og nedrev en beskyttelsesmur, mens egyptiske sikkerhedsstyrker så til. To dusin demonstranter brød ind i kontorerne og kastede dokumenter ud på gaden. Det israelske flag blev revet ned. Da optøjspolitiet forsøgte at stoppe angrebet, slog demonstranterne tilbage med molotovcocktails og sten. Mindst to demonstranter døde under angrebet, og mindst 1.200 blev såret. Angrebet i Egypten kom blot en uge efter, at Tyrkiet har udvist Israels ambassadør.

Palæstinenserne anmoder om medlemskab af FN, opgiver samtaler med Israel

Den 23. september 2011 anmodede den palæstinensiske præsident Mahmoud Abbas officielt om et bud på en selvstændig stat i FN’s Sikkerhedsråd. Anmodningen kom efter måneders mislykkede europæiske og amerikanske bestræbelser på at få Israel og Palæstina tilbage til forhandlingsbordet. Den Palæstinensiske Myndighed anmodede om en afstemning i Sikkerhedsrådet for at opnå statsdannelse som fuldgyldigt medlem af FN i stedet for at gå til Generalforsamlingen. En af grundene hertil var, at Generalforsamlingen kun kunne give Den Palæstinensiske Myndighed status som ikke-medlem med observatørstatus i FN, hvilket er en mindre grad af statsdannelse. Desuden gjorde de europæiske stater i Generalforsamlingen det klart, at de ville støtte forslaget, hvis palæstinenserne droppede deres krav om, at Israel skulle standse opførelsen af bosættelser. Palæstinenserne har længe insisteret på, at Israel skal standse bosættelsesbyggeriet, og har anset betingelsen for uacceptabel. Derfor foretrak Den Palæstinensiske Myndighed at føre sin sag til Sikkerhedsrådet, selv om USA har lovet at nedlægge veto mod anmodningen.

Premierminister Benjamin Netanyahu talte i FN’s Generalforsamling få timer efter, at Abbas havde indgivet sit bud på en selvstændig stat. Netanyahu var uenig i palæstinensernes forslag om statsdannelse gennem FN og opfordrede Abbas til at vende tilbage til at forhandle direkte med Israel i stedet. “Sandheden er, at palæstinenserne ønsker en stat uden fred,” sagde han.

Det følgende år, den 29. november 2012, godkendte FN’s Generalforsamling en opgradering fra Den Palæstinensiske Myndigheds nuværende observatørstatus til status som ikke-medlemsstat. Afstemningen kom efter at den palæstinensiske præsident Mahmoud Abbas talte til generalforsamlingen og bad om en “fødselsattest” for sit land. Ud af de 193 nationer i Generalforsamlingen stemte 138 for opgraderingen af status. Mens afstemningen var en sejr for Palæstina, var det et diplomatisk tilbageslag for USA og Israel. At få titlen “ikke-medlemsstat med observatørstatus” ville give Palæstina adgang til internationale organisationer som f.eks. den Internationale Straffedomstol (ICC). Hvis det blev medlem af ICC, kunne Palæstina indgive klager over krigsforbrydelser mod Israel.

Som reaktion på FN-afstemningen meddelte den israelske premierminister Benjamin Netanyahu, at Israel ikke ville overføre omkring 100 millioner dollars i meget nødvendige skatteindtægter, som skyldes den kæmpende Palæstinensiske Myndighed, og ville genoptage planerne om at bygge en bosættelse med 3.000 enheder i et område, der deler den nordlige og den sydlige del af Vestbredden, hvorved palæstinenserne nægtes enhver chance for at få en sammenhængende stat.

I dec. 2012 trodsede Israel den voksende modstand fra det internationale samfund ved at gå videre med opførelsen af nye bosættelser. Israels boligministerium godkendte forskellige nye bosættelser i løbet af den sidste måned af 2012. Byggeriet på dem begyndte straks. Med undtagelse af USA fordømte alle medlemmer af FN’s Sikkerhedsråd byggeriet, idet de var bekymrede for, at det truede fredsprocessen med Palæstina.

Gilad Shalit løsladt efter mere end fem år

Den 18. oktober 2011 blev Gilad Shalit, en 25-årig israelsk soldat, løsladt efter at have været tilbageholdt i mere end fem år af Hamas, en militant palæstinensisk gruppe. I en aftale, der blev formidlet af Egypten, blev Shalit udvekslet mod 1.000 fængslede palæstinensere, hvoraf nogle var dømt som planlæggere eller gerningsmænd til dødbringende terrorangreb. Efter udvekslingen opfordrede Hamas sine medlemmer til at tage flere israelske soldater til fange for at udveksle dem mod de resterende 5.000 palæstinensiske fanger, der sidder i israelske fængsler.

Så mange så alligevel udvekslingen som et tegn på håb. Shalits frigivelse var blevet en national besættelse i Israel. Han havde været tilbageholdt i Gaza, siden militante palæstinensere kidnappede ham under et grænseoverskridende angreb i 2006. I en tv-tale efter Shalits løsladelse sagde Israels premierminister Benjamin Netanyahu: “I dag er vi alle forenet i glæde og smerte.” Shalit var den første tilfangetagne israelske soldat, der blev returneret hjem i live i 26 år.

Søgningssamtaler med Palæstina går i stå, mens spændingen med Iran øges

I januar 2012 mødtes israelske og palæstinensiske forhandlere i Jordan. Det blev set som et forsøg på at forsøge at genoplive fredsforhandlingerne, men det var første gang i over et år, at de to parter mødtes. Den 25. jan. 2012 sagde den palæstinensiske præsident Mahmoud Abbas, at drøftelserne var endt uden væsentlige fremskridt.

Også i jan. gav Iran Israel og USA skylden for Mostafa Ahmadi Roshans død, en atomforsker, og Iran beskyldte Israel og USA for at have dræbt ham. En bombemand på en motorcykel dræbte Roshan i Teheran under morgenpendlingen, ifølge iranske medier. Det var det fjerde angreb på en iransk atomspecialist i løbet af to år. Umiddelbart efter angrebet anklagede Iran USA og Israel. USA reagerede ved at benægte ethvert ansvar og fordømme angrebet. Spændingerne mellem Israel og Iran blev intensiveret i februar, da israelske embedsmænd beskyldte Iran for at være involveret i flere angreb mod israelere i Georgien og Indien.

I en tale den 6. maj 2012 opfordrede premierminister Benjamin Netanyahu til et snarligt valg. Talen var en reaktion på uro i hans koalition såvel som blandt hans modstandere. Den officielle årsag til det tidlige valg var den forestående udløb af Tal-loven, som fritager ultraortodokse jøder fra israelsk hærtjeneste. Nogle valganalytikere mente dog, at Netanyahu ønskede at handle hurtigt, mens hans Likud-parti havde gode meningsmålinger.

To dage efter indkaldelsen til tidlige valg dannede Netanyahu en samlingsregering med Shaul Mofaz, den nyvalgte leder af Kadima, oppositionspartiet. Den nye koalition gav Netanyahu et meget stort lovgivningsmæssigt flertal og gjorde en ende på behovet for et tidligt valg. Mofaz blev udnævnt til vicepremierminister i henhold til aftalen. Nogle så den nye koalition som en måde for Netanyahu at få endnu mere politisk magt på. Den tidligere Kadima-chef, Tzipi Livni, tilsluttede sig en protest mod alliancen. En uge tidligere, efter at have mistet sin stilling som både oppositionsleder og leder af Kadima-partiet, trådte Livni tilbage fra parlamentet og sagde, at hun ikke var “villig til at sælge landet til de ultraortodokse for at danne en regering.”

Den nye enhedskoalition viste sig at blive kortvarig. I juli 2012 forlod Kadima koalitionen. Kadima-chef Mofaz sagde, at hans parti trak sig ud på grund af uforsonlige uoverensstemmelser med Netanyahu om det verserende lovforslag om universel lovgivning.”

Rapport bekræfter mistanke om Irans atomprogram

I august 2012 rapporterede Det Internationale Atomenergiagentur, at selv om økonomiske sanktioner har skadet Iran, har de ikke bremset fremskridtene med landets atomprogram. Faktisk viste rapporten, at Irans atomprogram var gået endnu hurtigere fremad end forventet. Rapporten bekræftede Netanyahus mistanke om, at Irans atomprogram fortsat har bevæget sig med fuld fart på trods af de sanktioner og den diplomatiske isolation, som det internationale samfund har pålagt Iran. Agenturets rapport bekræftede også, at tre fjerdedele af de nukleare centrifuger, der er nødvendige for et underjordisk anlæg, var blevet installeret.

Rapporten bragte forskellene mellem Israel og USA frem i spørgsmålet om, hvordan man skal håndtere Iran. Den største uenighed mellem de to lande har været, hvor lang tid det ville tage Iran at færdiggøre sin produktion af atomvåben. Selv inden for Israel var der tegn på uenighed. Den 27. september 2012 talte Netanyahu om spørgsmålet i De Forenede Nationer. “Det relevante spørgsmål er ikke, hvornår Iran vil få bomben. Det er, på hvilket tidspunkt vi kan forhindre Iran i at få bomben,” sagde han. Et par dage senere beroligede Netanyahu frygten for, at et forebyggende angreb var nært forestående, i en tale til FN’s Generalforsamling. Han sagde, at han mente, at Iran ikke ville have teknologien til at berige uran før mindst foråret 2013, og at der derfor var tid til diplomati for at afskrække Irans atomprogram.

Den 9. oktober 2012 opfordrede Netanyahu endnu en gang til et tidligt parlamentsvalg og sagde, at det manglende samarbejde med hans koalitionspartnere gjorde det umuligt at vedtage et budget med alvorlige nedskæringer. Han beordrede dem til januar 2013, otte måneder før tidsplanen. Han sagde, at det nationalistiske Yisrael Beiteinu-parti ville stille op sammen med hans konservative Likud-parti på en fælles liste. Netanyahus politiske rivaler advarede om, at alliancen mellem Likud og Yisrael Beiteinu var præcis den form for ekstremisme, som Israel ikke havde brug for.

Vold bryder ud med Hamas i november 2012

Den 14. november 2012 iværksatte Israel et af sine største angreb på Gaza siden invasionen for fire år siden og ramte mindst 20 mål. Et af disse mål var Hamas’ militære leder, Ahmed al-Jabari. Han blev dræbt, mens han kørte gennem Gaza i en bil. Al-Jabari var den mest højtstående embedsmand, der blev dræbt af israelerne siden invasionen i 2008. Luftangrebene var et svar på de seneste gentagne raketangreb fra militante palæstinensere i Gaza.

Den 16. november 2012 var 19 mennesker ifølge embedsmænd i Gaza blevet dræbt af de israelske luftangreb. Hesham Qandil, Egyptens premierminister, viste sit lands støtte ved at besøge Gaza. Hans tilstedeværelse stoppede dog ikke kampene. Den kraftige raketbeskydning fortsatte fra Gaza, mens det israelske militær indkaldte 16.000 hærreservister. For anden gang siden 2008 forberedte Israel sig på en potentiel jordinvasion.

Igennem midten af november 2012 fortsatte Israel med at angribe medlemmer af Hamas og andre militante grupper i Gaza, mens Hamas affyrede flere hundrede raketter, hvoraf nogle ramte Tel Aviv. Egypten, som er en trofast tilhænger af Hamas, forsøgte at mægle en fredsaftale mellem Hamas og Israel for at forhindre, at konflikten destabiliserer regionen yderligere. Endelig den 21. november meddelte Egyptens udenrigsminister Mohamed Kamel Amr og USA’s udenrigsminister Hillary Clinton, at en våbenhvile var blevet underskrevet. Begge parter blev enige om at indstille fjendtlighederne mod hinanden, og Israel sagde, at det ville åbne Gazas grænseovergange og tillade strømmen af varer og mennesker ind i Gaza, hvilket potentielt kunne ophæve den femårige blokade, der har forårsaget store lidelser for dem, der bor i regionen.

Valget i 2013 viser en lille bevægelse mod midten for Israel

Premierminister Benjamin Netanyahu blev valgt til en tredje periode i januar 2013, men valget blev ikke det forventede jordskred. Netanyahus Likud-Beiteinu parti Likud-Beiteinu vandt 31 mandater, efterfulgt af Yair Lapids midterparti Yesh Atid, der fik 19 mandater. Tzipi Livnis nyoprettede parti Hatnua (Bevægelsen) vandt seks mandater, og det samme gjorde Meretz, et fredsvenligt parti. Netanyahu dannede en koalition med Yesh Atid, Hatnua og partiet Jewish Home, som støtter bosættelsesbyggeri. Han udnævnte Livni til justitsminister og bad hende om at lede Israels fredsforhandlinger med Palæstina. Lapid blev udnævnt til finansminister.

I midten af marts 2013 besøgte præsident Obama Israel. Under besøget hjalp han med at forhandle en forsoning mellem Israel og Tyrkiet. Premierminister Netanyahu udtrykte oprigtig beklagelse over for Recep Tayyip Erdogan, Tyrkiets premierminister, for kommandoangrebet i 2010 på et tyrkisk skib, hvor ni mennesker blev dræbt. Israel tilbød også erstatning for hændelsen. Erdogan accepterede Israels undskyldning. Efter undskyldningen meddelte begge lande, at de ville genindsætte ambassadører og fuldstændigt genoprette de diplomatiske forbindelser.

Netanyahu fastholder hård holdning mod Iran, og fredsforhandlingerne genoptages med Palæstina

I begyndelsen af maj 2013 beordrede Israel to luftangreb mod Damaskus. Det første fandt sted den 3. maj, og det andet to dage senere. Israels embedsmænd fastholdt, at luftangrebene ikke var ment som en måde for Israel at blive involveret i den igangværende borgerkrig i Syrien. I stedet fokuserede angrebene på militære lagre i et forsøg på at forhindre Hizbollah, en libanesisk shiamuslimsk militsgruppe med stærke forbindelser til Iran, i at få flere våben.

Den 14. august 2013 indledte israelere og palæstinensere fredsforhandlinger i Jerusalem. Forventningerne var lave ved indgangen til forhandlingerne, der var det tredje forsøg på at forhandle siden 2000, og næsten fem år siden det sidste forsøg. Forhandlingerne begyndte kun få timer efter, at Israel havde løsladt 26 palæstinensiske fanger. Fangefrigivelsen var et forsøg fra Israels side på at få Palæstina tilbage til forhandlingsbordet. Israel sagde, at løsladelsen af fanger ville være den første af fire. Palæstinensiske embedsmænd udtrykte bekymring over Israels igangværende bosættelsesbyggeri på Vestbredden og i det østlige Jerusalem, land, der ville være en del af en officiel palæstinensisk stat.

I okt. 2013 holdt Netanyahu sin årlige tale i FN. Under talen omtalte han den iranske præsident Rowhani som en “ulv i fåreklæder” og advarede det internationale samfund om ikke at lade sig narre af Rowhanis seneste tilnærmelser til Vesten. “Jeg vil ikke have, at der skal være nogen forvirring på dette punkt. Israel vil ikke tillade, at Iran får atomvåben. Hvis Israel er tvunget til at stå alene, vil Israel stå alene,” sagde Netanyahu.

I samme måned løslod Israel yderligere 26 palæstinensiske fanger som led i de igangværende fredsforhandlinger, som USA har formidlet. Men kort efter at fangerne blev løsladt, meddelte den israelske regering, at den planlagde at bygge 1.500 nye boliger i det østlige Jerusalem, et område, som palæstinenserne gør krav på. Meddelelsen om bosættelser blev set som en indrømmelse til højrefløjen efter løsladelsen af fanger. I november 2013 syntes fredsforhandlingerne at være på randen af sammenbrud, da en palæstinensisk forhandler sagde, at ingen aftale ville være bedre end en, der tillod Israel at fortsætte med at bygge bosættelser.

Da Israel undlod at løslade det lovede sidste hold fanger i slutningen af marts 2014, rejste USA’s minister John Kerry dertil i et forsøg på at redde fredsforhandlingerne. Israel havde lovet at løslade palæstinensiske fanger i fire grupper og løslod de første tre grupper. Men Israels manglende frigivelse af den sidste gruppe på 26 fanger samt deres fortsatte bosættelsesudvidelse på Vestbredden truede med at afspore en fredsaftale, som skulle være indgået inden udgangen af april 2014. Palæstina sagde, at fredsforhandlingerne ville ophøre den 29. april, hvis Israel ikke løslod de 26 fanger.

I april 2014 ramte de vanskelige fredsforhandlinger endnu et knæk, da den palæstinensiske ledelse og Hamas indgik en ny forsoningsaftale. Den nye enhedsaftale gjorde den israelske regering vred. Israels premierminister Benjamin Netanyahu reagerede ved at sige, at den palæstinensiske præsident Mahmoud Abbas valgte “Hamas, ikke fred”. Den amerikanske regering advarede om, at den nye aftale kunne forhindre ethvert fremskridt i de israelsk-palæstinensiske fredsforhandlinger. Hamas har siden 1997 været udpeget som en udenlandsk terrororganisation af USA’s udenrigsministerium. Den 24. april 2014, dagen efter at den palæstinensiske ledelse annoncerede sin nye enhedsaftale med Hamas, reagerede Israel ved at standse fredsforhandlingerne. Fristen for denne seneste runde af fredsforhandlinger udløb uden en aftale en uge senere.

2014 bringer ny militærlovgivning, præsidentvalg og flere konflikter med Palæstina

Den 12. marts 2014 vedtog Israels parlament en lovgivning, der afskaffede fritagelser fra militærtjeneste for ultraortodokse israelere. Spørgsmålet har længe været debatteret i landet, hvor de fleste 18-årige, mænd og kvinder, tjener i militæret i op til tre år. Ultraortodokse studerende, der er indskrevet på seminarier, har tidligere været fritaget. Lovgivningen blev vedtaget med 65-1 stemmer. Loven indeholdt en beskeden kvote for indkaldelse af ultraortodokse studerende, en tilpasningsperiode på tre år, hvor øget tjeneste vil blive tilskyndet, og en trussel om sanktioner for at unddrage sig indkaldelse. Ultraortodokse ledere reagerede med trusler om at stoppe deres egen nuværende frivillighedsbevægelse, der opfordrer medlemmer af deres samfund til at gå ind i militæret.

Præsident Shimon Peres meddelte, at han ikke ville stille op til en ny periode i 2014, selv om meningsmålinger viste, at 63 % af israelerne foretrak, at han blev siddende på posten. Hvis han skulle stille op, ville det have været nødvendigt at ændre lovgivningen, fordi Israels forfatningslov i øjeblikket kun tillader én valgperiode for præsidentembedet. Valget blev afholdt den 10. juni, hvor Reuven Rivlin vandt over Meir Sheetrit fra Hatnuah-partiet i en anden runde med en parlamentsafstemning på 63-53 stemmer. Den 74-årige Rivlin, der er modstander af en palæstinensisk stat, har et anstrengt forhold til premierminister Netanyahu og et ry for at være politisk uafhængig.

Sidst i juni blev tre israelske teenagere kidnappet og dræbt under en vandretur på den besatte Vestbred. Deres lig blev fundet dage senere, og der blev afholdt en begravelse i begyndelsen af juli. Dagen efter deres begravelse blev det brændte lig af en forsvundet palæstinensisk teenager fundet i en skov nær Jerusalem. Hændelserne øgede spændingerne mellem israelere og palæstinensere, herunder optøjer i Østjerusalem og en udveksling af raketbeskydning i det sydlige Israel og i Gaza, hvor Israel rettede sig mod Hamas. Netanyahu bad det israelske politi om at undersøge, hvad han kaldte “det afskyelige mord” på den palæstinensiske teenager i det, der kan have været et hævndrab som reaktion på de tre israelske teenageres død. I løbet af en uge blev flere israelske jødiske mistænkte anholdt i forbindelse med drabet på den palæstinensiske teenager. I mellemtiden roste Hamas-ledere kidnapningen og drabet på de tre israelske teenagere, men tog ikke æren for hændelsen.

Situationen fortsatte med at eskalere i løbet af juli. Hundredvis af raketter blev affyret mod Israel af militante grupper i Gaza. Raketterne nåede områder i Israel, som tidligere raketangreb ikke kunne nå, f.eks. i udkanten af Jerusalem. Som svar herpå indledte Israel en luftoffensiv i Gaza, hvor snesevis af palæstinensere blev dræbt. Den 17. juli indledte Israel en landoffensiv i Gaza. Israels embedsmænd sagde, at missionens hovedfokus var tunneler nær Gazas grænser, som blev brugt af Hamas til at komme ind i Israel. Efterhånden som volden fortsatte og tabene steg på begge sider, pressede USA’s udenrigsminister John Kerry de egyptiske, israelske og palæstinensiske ledere til at forhandle om en våbenhvile. Midt i hans presserende diplomatiske indsats blev 16 palæstinensere dræbt og mere end 100 såret i et angreb på en FN-grundskole i Gaza den 24. juli. Israel benægtede at have iværksat angrebet og sagde, at militante Hamas-folk var ansvarlige, men at de ikke nåede deres mål. Demonstrationer fulgte efter angrebet, og palæstinensere på Vestbredden protesterede for at vise deres enhed med Gazas indbyggere. Mindst fem demonstranter blev dræbt af israelsk beskydning.

Efter syv ugers kampe og flere forsøg på kortvarige våbenhviler blev Israel og Hamas enige om en tidsubegrænset våbenhvile den 26. august. Aftalen blev formidlet af Egypten. Den midlertidige aftale havde stadig Hamas i kontrol med Gaza, mens Israel og Egypten stadig kontrollerede adgangen til Gaza, hvilket ikke efterlod nogen klar vinder i denne seneste konflikt. Hamas erklærede dog sejr. I mellemtiden blev den israelske premierminister Benjamin Netanyahu kritiseret i Israel for, hvor kostbar konflikten har været. Siden konflikten begyndte i begyndelsen af juli er 2.143 palæstinensere blevet dræbt, de fleste civile, mens mere end 11.000 er blevet såret og 100.000 er blevet hjemløse. På Israels side blev 64 soldater og seks civile dræbt.

To palæstinensere, bevæbnet med knive, kødhakker og et håndvåben, trængte ind i en synagoge i Jerusalem under morgenbønnen og dræbte fem mennesker den 18. november. Fire af de dræbte var rabbinere; den anden var en politibetjent, som døde få timer efter hændelsen. De to angribere blev skudt og dræbt af politiet. Det var det mest dødbringende angreb, der er sket i Jerusalem, siden otte studerende blev dræbt under et jødisk seminar i marts 2008. Hamas roste synagogeangrebet og hævdede, at det var en reaktion på, at en palæstinensisk buschauffør for nylig var blevet dræbt. Den palæstinensiske præsident Mahmoud Abbas fordømte angrebet. I en tv-transmitteret tale sagde Netanyahu, at Abbas’ fordømmelse ikke var nok. Hændelsen øgede spændingen i Israel, som allerede var i højeste alarmberedskab efter en nylig stigning i religiøs vold.

Den 2. december fyrede Netanyahu finansminister Yair Lapid og justitsminister Tzipi Livni i en erklæring. I erklæringen blev der også opfordret til at opløse parlamentet så hurtigt som muligt og citerede Netanyahu for at sige: “Jeg vil ikke længere tolerere en opposition i regeringen. Jeg vil ikke tolerere ministre, der angriber regeringens politik indefra regeringen.” Afskedigelserne viste en dyb splittelse i den nuværende regering. Begge ledere af separate midterpartier, Livni og Lapid havde været Netanyahus mest højlydte kritikere i de seneste uger. Den nuværende regering har kun siddet på posten siden begyndelsen af 2013. Et tidligt valg blev fastsat til den 17. marts 2015, to år før tidsplanen.

Den 18. januar 2015 blev en iransk general og seks Hizbollah-krigere dræbt under et israelsk luftangreb på den syriske del af Golanhøjderne. Efter angrebet truede Hizbollah-leder Hassan Nasrallah med gengældelse. Ti dage senere affyrede Hizbollah anti-tankmissiler ind i et israelsk besat område langs grænsen til Libanon, hvorved to israelske soldater blev dræbt. De israelske styrker svarede med jord- og luftangreb på flere landsbyer i det sydlige Libanon. Der var ingen rapporter om libanesiske ofre, men en spansk fredsbevarende soldat, der arbejdede for UNIFIL, blev dræbt. Udvekslingen var de værste kampe mellem Hizbollah og Israel siden deres månedlange krig i 2006.

Trods angrebene sendte begge parter hurtigt budskaber om, at de ikke var interesserede i en fortsat konflikt. Den 29. januar sagde en israelsk embedsmand, at UNIFIL, en fredsbevarende FN-styrke placeret i Libanon, havde videregivet en besked om, at Hizbollah ikke var interesseret i at optrappe konflikten. Israel svarede via UNIFIL, “at det vil nøjes med det, der skete i går, og at det ikke ønsker, at kampen skal udvides”. Krigen i 2006, der generelt betragtes som en katastrofe, forårsagede 1.000 libanesiske og 160 israelske dødsofre.

Netanyahu holder kontroversiel tale til den amerikanske kongres, vinder valget i 2015 og står over for den værste vold i årevis

Israelske premierminister Benjamin Netanyahu
Kilde: Atef Safadi/Pool Photo via AP

Den 3. marts 2015 talte den israelske premierminister Benjamin Netanyahu til Kongressen i et forsøg på at påvirke Obama-administrationen til at afholde sig fra at fortsætte forhandlingerne med Iran om atomvåben. Netanyahu kaldte forhandlingerne om at få Iran til at fastfryse sit atomprogram for “en dårlig aftale”. I sin tale sagde han, at den aftale, som Obama-administrationen ønskede, “meget vel kunne true mit lands overlevelse”, fordi den ikke ville forhindre Iran i at have og bruge atomvåben. Tværtimod, sagde han, vil aftalen “alt andet end garantere” atomvåben i Iran.

Under sin tale modtog Netanyahu gentagne stående ovationer og blev hilst velkommen af medlemmer fra to partier på trods af, at mere end 50 demokrater ikke var til stede. Talen skabte kontroverser i USA, fordi formanden for Repræsentanternes Hus, John Boehner (R-Ohio), inviterede Netanyahu til at tale til Kongressen uden at rådføre sig med Obama-administrationen, hvilket var et brud på protokollen. Talen blev af mange set som et forsøg fra republikanernes side på at underminere Obamas udenrigspolitik. Desuden kom Netanyahus optræden kun to uger før det israelske valg. Præsident Obama mødtes ikke med Netanyahu under premierministerens besøg.

Efter at meningsmålinger forud for valget havde set ham bagud, vandt den israelske premierminister Benjamin Netanyahu og hans Likud-parti valget den 17. marts. Netanyahus Likudparti fik 30 ud af 120 pladser. Likuds største rival, Zionist Union Alliance, ledet af Isaac Herzog, fik 24 mandater. Sejren til Likud betød, at oddsene var meget gunstige for, at Netanyahu kunne sidde en fjerde periode som premierminister. Netanyahu skal danne en regering, en opgave, som kunne blive vanskeligere, efter at han op til valget svor, at der ikke ville blive oprettet nogen palæstinensisk stat, mens han var i embedet, et løfte, der fornærmede arabiske borgere og fremmedgjorde nogle politiske allierede.

Efter en modreaktion trak Netanyahu sig imidlertid tilbage fra de udtalelser mod oprettelsen af en palæstinensisk stat, som han fremsatte op til valget. I et tv-interview den 19. marts sagde han, at han fortsat gik ind for en vision om to stater og palæstinensisk statsdannelse, hvis forholdene i regionen blev forbedret. “Jeg ønsker ikke en enstatsløsning, jeg ønsker en bæredygtig, fredelig tostatsløsning, men for at det kan lade sig gøre, skal omstændighederne ændre sig,” sagde Netanyahu i interviewet to dage efter valget.

I løbet af de første to uger af okt. 2015 blev 32 palæstinensere og syv israelere dræbt i det, der var den største stigning i vold, som området har oplevet i de seneste år. Volden brød til dels ud på grund af det, som palæstinenserne så som israelernes øgede indgreb i al-Aqsa-moskeen på Tempelbjerget i Jerusalem, et sted, der er vigtigt for både muslimer og jøder. Volden spredte sig imidlertid hurtigt uden for Jerusalem.

Den 16. oktober afholdt FN’s Sikkerhedsråd efter anmodning fra rådsmedlem Jordan et møde for at drøfte den stigende uro i området. Under mødet foreslog Frankrig, at der skulle placeres en international observatør ved al-Aqsa-moskeen, men denne idé blev afvist af Israel. I mellemtiden opfordrede USA’s udenrigsminister John Kerry de israelske og palæstinensiske ledere til at mødes og blive enige om en plan for at stoppe volden.

Palæstinensere kaster en sten under sammenstød med israelske tropper,
nær Ramallah, Vestbredden, okt. 2015
Kilde: AP Photo/Majdi Mohammed

Se også: Encyclopedia: Israel .
U.S. State Dept. Country Notes: Israel
Central Bureau of Statistics www.cbs.gov.il/engindex.htm and Israel’s 60th Anniversary.