Da jeg havde gået på en jødisk sommerlejr og en jødisk daghøjskole, virkede det som et naturligt springbræt i mit meget kulturelt jødiske liv, da jeg begyndte på universitetet. Jeg var transplanteret fra New Jersey til Indiana, og da jeg var hundreder af kilometer væk fra Jewtopia, var det vigtigt for mig at finde et hjem væk fra hjemmet i et jødisk fællesskab.
Og på trods af at jeg voksede op i et hjem, hvor jeg blev undervist i at “marchere i takt med din egen trommeslager”, gik alle i mit “jødiske” kollegium (hvis man boede i Briscoe, var man enten en fodboldspiller eller en jøde fra Atlanta, nordøst eller Chicago) til græsk, så jeg fulgte trop. For hvis jeg ikke gik igennem den enorme besværlige og pinefulde proces med at smalltalke med hundredevis af piger fra 22 forskellige græske livskapitler, som jeg vidste dømte mig, ville jeg udelukke mig selv fra de nære venner, jeg fik i det første efterårssemester. Så jeg meldte mig ind i en jødisk studenterforening.
Og jeg fortryder det så meget.
Da jeg var førsteårsstuderende i 2013, var der to eksplicit jødiske studenterforeninger: Alpha Epsilon Phi og Sigma Delta Tau. Legenden siger, at jødiske piger, der ikke klarede skæringen til det elitære (ikke-jødiske) Delta Delta Delta Delta Delta – Indiana-afdelingen blev suspenderet i fem år i 2017 på grund af påstået chikane – landede i AEPhi, og SDT – AKA Slutty Dumpy Trolls – var huset for AEPhi-afviste, AKA mig. (Min pledge-klasse og jeg forsøgte at gøre “SigDelts” til en ting, fordi det var virkelig svært ikke at sige “STD”, men det fangede ikke.)
Hadere vil sige, at sororities er for overfladiske og materialistiske piger, og de har ikke helt uret. Urban Dictionary sætter næsten definitionen af “sorority girl” på spidsen: “En luderagtig, krævende, klikeagtig kælling, for hvem drama er en slags ilt. Det er den slags pige, der aktivt nyder at dømme andre piger for deres værdighed og holder en tæt gruppe af piger, der er præcis som hende.”
Der er en masse at pakke ud her, så lad os dykke ned i det, skal vi? Jeg bærer sladdermærket med stolthed, og ærligt talt lever jeg for teen (er det sådan en forbrydelse? Hvad er livet uden en varm omgang sladder?). Hvad angår det at være en “klikeagtig kælling”, der “aktivt nyder at dømme andre piger for deres værdighed og holder en tæt gruppe af piger, der er præcis som hende”, er der også en vis berettigelse i den skælmske beskrivelse. Faktisk er det der, hvor min fortrydelse af at gå med i en jødisk sorority stammer fra.
Rekrutteringsprocessen var forfærdelig. Aktive medlemmer kritiserer PNMs (potentielle nye medlemmer) hårdt, men det er ikke engang den værste del. Vi dømmer ikke kun nye medlemmer; de aktive sorority-søstre bliver også dømt. Jeg har set sororitys rekrutteringsformænd sende pigerne tilbage til deres værelser for at rette deres hår eller lægge mere makeup, for at de ikke skulle skæmme Sigma Delta Tau-navnet. Jeg blev væmmes over at være en del af en organisation, der ikke opretholdt min grundlæggende værdi om ikke at være en total kælling.
Men den kritik er ikke kun rettet mod jødiske studenterforeninger. Faktisk er det grunden til, at flere kapitler på IU i sidste ende blev lukket. Så hvorfor fortryder jeg at have meldt mig ind i en jødisk sororitet? Af præcis den grund, jeg valgte det: fordi det er jødisk.
Jeg ønskede et jødisk fællesskab, og det fik jeg. Jeg mødte nogle utrolige jødiske kvinder, som jeg stadig er venner med den dag i dag. Jeg blev medlem af Greek Jewish Council, jeg holdt taler på Hillel under palæstinensisk-israelske konflikter, og jeg blev et uofficielt medlem af AEPi (hvis du ved det, så ved du det). Det er alt det, jeg ønskede, men det kom med en pris.
Efter to år med at sove i den “kolde sovesal” – et meget mørkt og meget koldt rum fyldt med køjesenge – flyttede min senior pledge-klasse ud af SigDelt Mansion. Jeg har altid været det sorte får i min sorority og valgte derfor at bo sammen med mine bedste venner i AEPhi i stedet for mine søstre. Jeg troede, at en ændring af tempoet ville åbne mig op for mere af det, som de 40.000 studerende på Indiana University havde at byde på, men det gjorde det ikke.
Jeg indså, at den jødiske boble, jeg lavede for mig selv – den jeg ønskede – lukkede mig af for at gribe en gylden mulighed for at møde nye mennesker med alle forskellige baggrunde, religioner og kulturer, hvilket nok er en af de største fordele ved at tage væk på college (for vi ved alle, at det ikke længere garanterer dig et job…). På sidste år hærdede denne boble, og jeg kunne ikke gennembore den.
Det var ikke en lille boble. Den var tyk, og den var stor. Den omfattede alle mine nærmeste jødiske venner fra Chicagos og østkystens øvre middelklasse, de jødiske organisationer, de jødiske studenterforeninger, som jeg festede med, og endda “jødebaren”, et særligt område for jøder på en lokal bar ved navn Kilroy’s. Jeg hadede det. Jeg hadede, at jeg aldrig mødte nogen nye mennesker. Det græske liv udgør kun 20 % af de studerende, men når man først er med i det, er der ingen vej ud af det.
Beskylder jeg min sorority for at forstærke denne boble? Nej. Det var mit valg. Ønsker jeg, at jeg kunne gøre det hele om igen? Det er kompliceret. Jeg blev græsk, fordi det er vigtigt for mig at have jødiske venner, men i virkeligheden udstødte jeg mig selv fra mangfoldigheden. Jeg uddybede min jødiske rutine ved i det væsentlige at genskabe det lille jødiske dagskolemiljø, som jeg havde i 13 år.
Siden college er jeg stolt af at kunne sige, at jeg har fjernet den boble. Jeg er tilbage i Jewtopia (AKA New York), men i denne store, gamle smeltedigel har jeg fundet vidunderlige mennesker fra alle mulige baggrunde, som har strakt deres hænder ud for at trække mig ud af det kviksand, jeg var ved at falde så dybt ned i. Og misforstå mig ikke – mit jødiske samfund er stadig blomstrende – men jeg er også ved at lære at gå uden for det.
Judaismen vil altid være min kerneidentitet. Men ironisk nok undlod jeg, ved at tilbringe fire år sammen med piger ligesom mig, at opretholde en af stammens vigtigste søjler: uddannelse. Selvfølgelig læste jeg min tuchus af og sprang over Homecoming for at skrive et essay færdigt, men jeg glemte at lære af folk med forskellige livserfaringer og perspektiver. Det var en forspildt chance at blive medlem af en jødisk studenterforening, men hvor ville jeg være nu, hvis jeg ikke havde fået den oplevelse? Det er svært at sige. Jeg har måske ikke carpe diem’ed min tid på college, men jeg gik væk fra den “tætte gruppe af piger præcis som hende” og lærte, hvordan jeg gerne vil leve resten af mit liv.