Når Jennifer Tilly først gik ind på et kasino for at spille poker for over et årti siden, var hun først og fremmest skuespiller.
Med velmodtagne roller i Hill Street Blues, The Fabulous Baker Boys, Bullets over Broadway, Bound, Liar, Liar, Liar og en kultklassiker i gyserfilmen Bride of Chucky var Tilly allerede en stjerne i sin egen ret.
“Da jeg først mødte Phil (Laak), havde jeg virkelig lyst til at gå på casinoer og spille, så jeg havde en bagtanke med at gå ud med ham. Jeg ville ikke tage af sted alene, fordi det var så skræmmende, når man går ind på casinoerne, og der er kun mænd.”
Hun spillede tydeligvis ikke poker for pengenes skyld. Men der var noget ved spillet, siger hun, der lokkede hende ind på kasinoet på trods af den overvældende mandsdominerede scene:
På trods af intimideringsfaktoren – og det faktum, at Tilly udmærkede sig ved at spille dumme, buttede kærester og koner i film – gav hendes rolle som pokerspiller i det virkelige liv hende en chance for at vise, hvor klog hun egentlig er.
Jennifer Tilly: 2005 WSOP Ladies Champion
Et eksempel på det: Den 27. juni 2005 vandt Tilly et WSOP-armbånd og $158.625 i $1.000 Ladies’ No-Limit Texas Hold’em-turneringen for damer, hvor hun overvandt 600 andre spillere. Hun fulgte op på denne bedrift den 1. september 2005 ved at vinde den tredje World Poker Tour Ladies Invitational-turnering på Bicycle Casino i Bell Gardens, Californien.
Mere end et årti senere har Tilly mere eller mindre flyttet sit liv i retning af poker frem for skuespil næsten helt og er blevet en fast gæst i pokerturnerings- og cashgame-kredse både nationalt og internationalt.
Hendes optrædener omfatter deltagelse i nogle af de mest populære poker-tv-shows i historien, herunder Poker Royale-serien på Game Show Network (GSN), den tredje sæson af Poker Superstars Invitational på Fox Sports News (FSN), 2006-sæsonen af Celebrity Poker Showdown på Bravo og den ikoniske Poker After Dark på NBC.
Med 992.501 dollars i turneringsindtjening i karrieren har hun også bevist, at hun er mere end dygtig ved filten – et faktum, der fik hende til at blive nomineret til PokerListings Spirit of Poker Living Legend-prisen i 2014.
Opvokset i Victoria, BC; opdagede poker i 1989
Det var ikke Tillys oprindelige hensigt at blive en så højt profileret spiller i pokerverdenen. Som datter af Henry, en bilsælger, og Patricia, en skolelærer, blev Tilly født Jennifer E. Chan og tog sin mors pigenavn, Tilly, før hun kastede sig ud i sin skuespillerkarriere.
Hun blev født i Harbor City, Californien, men voksede for det meste op i Victoria, British Columbia, hvor hun flyttede med sin mor, to søstre og storebror, efter at hendes forældre var blevet skilt.
Hendes sigte var rettet mod skuespillet allerede i teenageårene, da hun fik sig selv igennem teaterprogrammet på Stephens College i Missouri ved at vinde skrivekonkurrencer.
Så tog hun til Los Angeles, hvor hun har haft en fast række roller i de sidste 20 år, herunder Bullets Over Broadway, en Woody Allen-film, hvor Tilly spillede en håbefuld, men frygtelig skuespillerinde. Hun blev nomineret for bedste skuespillerinde i en birolle for sit portræt af den talentløse Olive Neal ved Oscar-uddelingen i 1994.
Let It Ride
Det var hendes skuespillerkarriere, der førte hende til poker med en rolle i en spillekomedie fra 1989 kaldet Let It Ride, der vakte hendes interesse for at spille. Kort efter at produktionen af filmen var afsluttet, blev Tilly involveret i et regelmæssigt hjemmespil med venner og hendes daværende mand, Simpsons-forfatteren Sam Simon, og begyndte at udvikle sine pokerspilfærdigheder.
I 2003 begyndte hun at spille i konkurrenceturneringer, tilskyndet af sin kæreste, den professionelle pokerspiller Phil “The Unabomber” Laak, som hun mødte ved WPT Invitational-turneringen på Commerce Casino.
Efter sin WSOP-sejr i 2005 krediterede Tilly Laak for at have lært hende alt, hvad hun ved om poker. Han hjalp hende med at udarbejde sit spil, og hun sagde, at hun lærte meget “gennem osmose.”
“The Unabombshell”, som hun lejlighedsvis blev omtalt i pokerkredse, overraskede alle som den første berømthed til at vinde en World Series-turnering, men ingen var mere overrasket end hun selv.
I et interview i The Tonight Show med Jay Leno sagde hun:
“Jeg var også forbløffet. Da det begyndte at nærme sig det øjeblik, hvor jeg troede, at jeg muligvis ville vinde et nyt smykke, flippede jeg helt ud. Og du ved, jeg havde næsten alle jetoner, jeg havde omkring 1.300 jetoner, og den anden pige havde måske, øh, 57 jetoner.
“Og jeg tænkte: “Jeg ved, at fordi jeg er på ESPN, og kameraerne er på mig, vil der være en måde, hvorpå jeg vil miste hele min stack på én hånd. Men det skete ikke.”
Debatten om, hvorvidt det var held eller dygtighed, der fik hende til det punkt, blev lagt til hvile, da hun også vandt World Poker Tour’s årlige Ladies Night-event lidt over to måneder senere.
Hun slog pokerpro’en Isabelle “No Mercy” Mercier (WPT Season 2 Ladies Night-mester) og Cecelia Mortensen (turneringsspiller og hustru til 2001 WSOP-mesteren Carlos Mortensen).
Tilly og Laak er fortsat et af de mest berømte par i poker og ses jævnligt ved World Series of Poker hver sommer, ved store European Poker Tour-begivenheder og i nogle af de største tv-transmitterede cash games nogensinde.
Mere bemærkelsesværdige Jennifer Tilly-øjeblikke:
Tillys mest berømte tv-pokerøjeblik er måske kommet i NBC’s Poker After Dark i en velkendt hånd mod den finske highstakes-pro Patrik Antonius.
Med blinds på 200/400 forhøjede Tilly fra knappen med knægte, og Antonius kaldte med T8 i hjerter. Han check-callede endnu et bet fra Tilly på et TJ7-flop-flop.
De checkede begge K turn, og da Antonius checkede K river, checkede Tilly bagved.
Den overraskede mine rundt om bordet var tydelig, og efter Tilly (for sjov, sagde hun senere) sagde “Jeg troede, at du måske havde konger”, var bordet (og pokerfans) verden over forbløffet.
Hun har dog siden da bevist, at hun mere end ved, hvordan man spiller spillet i flere former med en imponerende sejr på 125.455 dollars i et åbent Bellagio $5k-event i 2010 som et af beviserne.
Interviews med Jennifer Tilly:
- Jennifer Tilly: “Jeg vil have, at folk skal huske mig som en god pokerspiller”
- Jennifer Tilly: “Jeg vil have, at folk husker mig som en god pokerspiller”
- Jennifer Tilly: Proust-spørgeskemaet