John Berry, der er død i en alder af 52 år, var guitarist og et af medlemmerne af de oprindelige Beastie Boys, den første hvide hiphopgruppe, der spillede en afgørende rolle i populariseringen af rap over for et bredere publikum, åbnede dørene for kunstnere som Eminem og solgte mere end 40 millioner plader.
Gruppen begyndte i 1978 som et punkband ved navn Young Aborigines, der bestod af Berry, hans skolekammerat Michael “Mike D” Diamond, Adam “MCA” Yauch og Kate Schellenbach, og som støttede grupper som Dead Kennedys og Reagan Youth. Berry blev krediteret for at have fundet på bandets navn (Yauch hævdede senere, at beastie var en forkortelse for “Boys Entering Anarchistic States Towards Internal Excellence”), mens bandet øvede i hans fars hus, en stor faldefærdig træbygning på 100th Street og Broadway på Manhattans Upper West Side, hvor, som Yauch huskede, prøverne ofte blev afbrudt af, at Berrys far brød ind og skreg: “Vil du ikke nok slukke for den f—ing sh—ing allerede!”
Berry forlod bandet i 1982, kort efter udgivelsen af deres første EP, Polly Wog Stew, for at blive erstattet af Adam “Ad-Rock” Horovitz fra bandet the Young and the Useless. Efter hans død antydede hans far, at han ikke havde været klar til den “strenghed”, der var forbundet med livet som professionel musiker.
Det kan også være, at Berry ikke følte sig godt tilpas med det skråsikre punkimage. Huset på Upper West Side blev senere afbilledet på forsiden af albummet Hell House fra Big Fat Love, et af de mindre gode bands, som Berry sluttede sig til efter Beasties. New York-skribenten Thomas Beller huskede et besøg og en drink med “en fyr med slankt blond hår”. Efter et stykke tid huskede han: “Jeg genkendte manden fra billedet på bagsiden af Beastie Boy’s første plade, Polly Wog Stew”. Han var John Berry. Men ansigtet var anderledes end det på billedet på jakken. På billedet havde han et besat og lettere morderisk udtryk. Nu så han meget mere afslappet ud. Han havde en ternet skjorte og jeans på.”
Da Berry forlod Beastie Boys, gik bandet fra punk til hiphop, den genre, som de gjorde deres navn til, og blev et stort hit i undergrunds-danseklubber i New York, udgav otte studiealbum og vandt tre Grammy’er.
Yauch, Diamond og Horowitz forblev bandets besætning indtil 2012, hvor Yauch døde af kræft i en alder af 47 år.
John Berry blev født den 29. august 1963 i New York.
Efter Beastie Boys var han medlem af flere andre bands, herunder Even Worse, Highway Stars og Bourbon Deluxe, en gruppe, der af en musikanmelder på mystisk vis blev beskrevet som et “booze rock”-band fra San Francisco.
John Berry havde lidt af frontallappens demens og havde været i faldende helbred i flere år.
John Berry, født 29. august 1963, død 19. maj 2016