Den guatemalanske præsident Juan José Arévalos regering (1904-1990) var præget af betydelig social lovgivning, kommunistisk infiltration af fagforeninger og gnidninger med USA.
Juan José Arévalo blev født den 10. september 1904 i Taxisco som søn af Mariano Arévalo, landmand og kvægavler, og Elena Bermejo, der var skolelærerinde. Han fik sin første skolegang i Guatemala City; senere fik han et stipendium fra den argentinske regering til at studere ved universitetet i La Plata, hvor han blev doktor i filosofi i 1934. Mens han var i Argentina, giftede han sig med Elisa Martinez, en lærerinde. Efter at have opnået sin eksamen blev han mindre embedsmand i Guatemalas undervisningsministerium, rejste i Europa og vendte til sidst tilbage til Argentina, hvor han underviste på flere universiteter og skrev bøger om pædagogik.
Da en revolution i 1944 væltede præsident Jorge Ubico, vendte Arévalo tilbage til Guatemala og blev præsidentkandidat for de revolutionære partier. Selv om Arévalo havde opnået et internationalt ry gennem sine skrifter, var han relativt ukendt i Guatemala; derfor var der kun få personlige indvendinger. Dette, sammen med hans civile, borgerlige middelklassebaggrund på landet, hans professionelle ry, hans ungdommelighed og imponerende udseende, gjorde hans kandidatur mere acceptabelt. Han vandt med overvældende flertal valget i december 1944.
Begyndelsen af reformen
En ny forfatning trådte i kraft den 13. marts 1945, og Arévalos seksårige embedsperiode begyndte to dage senere. Den nye præsident førte en politik, som han kaldte “åndelig socialisme”, en uklart defineret doktrin om psykologisk og moralsk frigørelse. Han var ikke en “materialistisk socialist”; han mente ikke, at mennesket først og fremmest var “mave”. Hans socialisme indebar ikke omfordeling af materielle goder for at udligne mænd, der var økonomisk forskellige. Han ønskede at give hver enkelt borger ikke kun den overfladiske ret til at stemme, men “den grundlæggende ret til at leve i fred med sin egen samvittighed, med sin familie, med sine goder, med sin skæbne.”
I de første år af Arévalos regering omfattede lovgivningen en lov om social sikring, en arbejdslov og et institut for udvikling af produktionen samt love, der regulerede bank- og pengepraksis og de nationale luftfartsselskaber. I den sidste halvdel af mandatperioden blev regeringen plaget af politiske vanskeligheder som følge af uenighed blandt Arévalos tilhængere og præsidentambitioner hos oberst Francisco Javier Arana, chefen for de væbnede styrker, som var præsident. Under hele sin præsidentperiode var Arévalos holdning til kommunismen tvetydig. Nogle ledende guatemalanske kommunister blev holdt ude af landet, og partiet fik ikke lov til at lade sig registrere som en officiel politisk organisation, men den kommunistiske infiltration af fagforeninger og andre politiske partier var betydelig. Arévalos forhold til USA var anstrengt, både fordi han nægtede at forfølge kommunistiske sympatisører, og fordi hans forsøg på at gennemføre en arbejdsmarkedsreform forstyrrede de store amerikanske frugtavls-interesser i Guatemala. Hans støtte til eksilerede ledere fra caribiske diktaturer blev også betragtet med mistillid af udenrigsministeriet.
Diplomat og forfatter
Arévalo forlod sit embede i 1951 og blev ambassadør på fri fod, hvor han rejste rundt i Latinamerika og Europa. Efter revolutionen i 1954, der afsatte præsident Jacobo Arbenz Guzmán, gik Arévalo i eksil og skrev bøger, der var yderst kritiske over for USA’s politik i Latinamerika. Før det planlagte præsidentvalg i 1963 meddelte Arévalo, at han ville stille op og vendte hemmeligt tilbage til Guatemala, men efter hærens revolution, der afsatte præsident Miguel Ydigoras Fuentes, forlod han i al stilhed landet, og valget blev udsat. Mens han stadig var i eksil, blev Arévalo udnævnt til ambassadør i Chile i januar 1969. Fra 1970 til 1972 var han ambassadør i Frankrig.
Arévalo døde i Guatemala City den 6. oktober 1990.
Videre læsning
To af Arévalos bøger, der kritiserer USA’s politik i Latinamerika, er blevet oversat til engelsk: Antikommunism (sic) in Latin America (1959; overs. 1963) og The Shark and the Sardines (1961; overs. 1961). Korte beretninger om Arévalos baggrund og præsidentembede findes i K.H. Silvert, A Study in Government: Guatemala (1954); Robert J. Alexander, Communism in Latin America (1957); og Ronald M. Schneider, Communism in Guatemala: 1944-1954 (1958). Se også Gleijes, Piero, Shattered Hope: The Guatemalan Revolution and the United States, 1944-54 (Princeton University Press, 1991); Handy, Jim, Revolution in the Countryside: Rural Conflict and Agrarian Reform in Guatemala, 1944-54 (North Carolina, 1994); Journal of Latin American Studies: Juan Jose Arévalo and the Caribbean Legion af Piero Gleijeseses (februar 1989); og Nyrop, Richard F., red: A Country Study (Federal Research Division, 1983). □