Denne populærvidenskabelige artikel beskriver nogle af beviserne for, at større højde er forbundet med en straf for levealderen. Jeg mener, at det mest plausible bidrag til denne effekt har at gøre med væksthormonmetabolismen, i betragtning af i hvor høj grad den er forbundet med lang levetid hos forsøgsdyr. Generelt set betyder mindre væksthormon et længere liv hos arter som f.eks. mus. Større individer med mere væksthormon akkumulerer skader og dysfunktion i et hurtigere tempo på alle områder: de ældes hurtigere.
Et af målene for fremtidens medicin er at gøre alle sådanne sammenhænge i langtidssundhed irrelevante. Avanceret medicinsk teknologi, der er tilstrækkelig til at reparere årsagerne til aldring, vil feje virkningerne af forskelle i genetik og omstændigheder væk. Det er noget at se fremad, for med passende finansiering og støtte kan de første af disse nye foryngelsesbehandlinger måske udvikles og udrulles i slutningen af 2030’erne.
Læger og epidemiologer begyndte at undersøge sammenhængen mellem højde og levetid for mere end et århundrede siden. De tidlige forskere troede, at høje mennesker levede længere, og i begyndelsen af det 20. århundrede var højde faktisk en afspejling af bedre ernæring og hygiejne, hvilket øgede levetiden. Da undersøgelserne først blev begrænset til ellers homogene befolkninger, opstod der en konsensus om, at små mennesker lever længere.
Af sardiske soldater, der fylder 70 år, lever f.eks. de, der er under ca. 1,80 meter, to år længere end deres højere våbenbrødre. En undersøgelse af mere end 2.600 finske eliteatleter viste, at langrendsløbere var 15 cm kortere og levede næsten syv år længere end basketballspillere. Gennemsnitshøjden i de europæiske lande hænger nøje sammen med antallet af dødsfald som følge af hjertesygdomme. Svenskerne og nordmændene, der i gennemsnit er ca. 1,80 meter høje, har mere end dobbelt så mange hjertedødsfald pr. 100.000 indbyggere som spanierne og portugiserne, der har en gennemsnitshøjde lige nord for 1,80 meter. Høje mennesker lever sjældent usædvanligt længe. Japanere, der fylder 100 år, er i gennemsnit 10 cm kortere end dem, der fylder 75 år. Landene i den højere halvdel af Europa har 48 hundredeårige pr. million indbyggere mod 77 pr. million i den kortere halvdel af kontinentet.
Selv om man ser bort fra den simple dødelighed, er enkelte sygdomme også mere almindelige blandt høje mennesker. Amerikanske kvinder på over 1,80 meter lider i højere grad af tilbagevendende blodpropper. Blandt embedsmænd i London har det vist sig, at højere personer lider mere af luftvejs- og hjerte-kar-sygdomme. Og så er der kræft. Højde er forbundet med en større risiko for de fleste former for kræft, bortset fra rygerinducerede maligne kræftformer.
I modsætning til intelligens, som kun har en tilfældig sammenhæng med højde, er der plausible biologiske forklaringer på, hvorfor små mennesker lever længere. Forskere har fundet ud af, at lungerne hos højere mennesker ikke fungerer lige så effektivt i forhold til kroppens krav, som lungerne hos korte mennesker. Forklaringer på sammenhængen mellem højde og andre lidelser er lidt mere spekulative, men i vid udstrækning troværdige. Høje mennesker har flere celler, hvilket kan øge risikoen for, at nogle af dem vil mutere og føre til kræft. De hormoner, der er involveret i hurtig vækst, kan også spille en rolle i udviklingen af kræft. Det er endda muligt, at de fødevarer, der fører til hurtig vækst i barndommen, kan øge sandsynligheden for, at en person på et tidspunkt vil udvikle kræft. Forbindelsen mellem højde og blodpropper har sandsynligvis noget at gøre med længden og vægten af de blodsøjler, der bevæger sig mellem hjertet og kroppens ekstremiteter.
Link: http://www.slate.com/articles/health_and_science/science/2013/07/height_and_longevity_the_research_is_clear_being_tall_is_hazardous_to_your.html