Alai

Som både Kinas nationalskat og symbolet for den bevaringsorienterede Verdensnaturfond er kæmpepandaer kendt i hele verden – især for deres formelt set lave ynglesucces i fangenskab. Men hvad sker der egentlig i forbindelse med parring mellem pandabjørne, både i og uden for naturen?

Gigantiske pandabjørne er solitære bjørne, der lever i ret faste områder. De mødes normalt kun i parringssæsonen, som finder sted mellem midten af februar og midten af maj. “De fleste hunner går i brunst fra midten af marts til midten af april”, siger Meghan Martin-Wintle, en anvendt økolog og direktør for PDX Wildlife, en nonprofitbevarelses- og forskningsorganisation med base i Portland, Oregon.

De indfødte kinesere kommunikerer med hinanden gennem vokaliseringer og duftmarkeringer, og denne adfærd øges omkring to uger før hunnerne går i brunst, siger Martin-Wintle til Live Science. På dette tidspunkt tager hunnerne til udkanten af deres områder og gnider deres analområde på træer og sten for at deponere ildelugtende sekreter fra deres anogenitale kirtler.

Hunnerne er opmærksomme på hunnernes auditive og olfaktoriske signaler, og tre til fire af dem samler sig om en enkelt hun. Hunnerne har dog kun ægløsning og er kun modtagelige for parring nogle få dage om året. “De har kun denne ene dag, som er den bedste, og de har en dag eller to på hver side,” sagde Martin-Wintle.

Holdning og positionering

Når hunnerne nærmer sig ægløsningen, hænger de ud i træerne, mens hannerne konkurrerer om dominans på jorden.

“Det er en masse holdninger – de gør disse gøen, som en hund, og de gør disse knurrer,” forklarede Martin-Wintle. Og selv om det måske er svært at forestille sig, så kommer hanpandaer faktisk ud i fysiske kampe. “De laver udfald, og de kommer sammen og giver hinanden slag og forsøger endda at gribe fat i nakken på hinanden.”

Dominans er normalt ret hurtigt etableret. Den dominerende han forbliver derefter tæt på hunnen og angriber eventuelle ubudne gæster, indtil hunnen kommer ned fra træet og er klar til at parre sig.

Da forskere sjældent observerer pandabjørne, der parrer sig i naturen, er det uklart, hvad der er involveret i den seksuelle udvælgelse, eller om hunnerne altid parrer sig med den dominerende han i deres hjemområde, sagde Martin-Wintle. Men hunner i fangenskab er i hvert fald kendt for nogle gange at afvise hanner fuldstændigt.

For kæmpepandaer er parring en vanskelig affære, til dels fordi hanpandaer har en af de mindste penisser i forhold til kropsstørrelse i dyreriget, sagde Martin-Wintle. En villig hun skal indtage lordose-stillingen, hvor hun sænker forenden, bøjer ryggen nedad og løfter halen op, så hendes skedehule kommer i den rigtige position for hannen til at trænge ind i hende bagfra. “Og når han opnår denne stilling, skal hun skubbe sig ind til ham”, sagde hun.

Efter orgasme blæser både hanner og hunner af kæmpepandaer, eller udstøder et gedelignende skrig. Hannen laver derefter en “roll back”, hvor han sætter sig på sin bagdel og det nederste bækkenområde og trækker hunnen, så hun sidder på ham – og holder fast så længe han overhovedet kan. Det er ukendt, hvorfor hannen gør dette.

Efter parringen vil hannen blive hængende og muligvis parre sig med hunnen et par gange mere, indtil hun ikke længere har ægløsning.

Sex i fangenskab

Da avlsprogrammer for kæmpepandaer i fangenskab først blev startet i 1950’erne til 1970’erne, havde projekterne en meget lav succesrate. Der var et par grunde til denne fiasko, sagde Martin-Wintle.

For eksempel forstod forskerne ikke bjørnenes kommunikationssystem, eller hvor vigtigt det var for parringen. Dyrene blev holdt adskilt og kun bragt sammen, når det var tid til at parre sig, så parringsparrene var ikke i stand til at udveksle duft- og stemmesignaler, som de normalt ville gøre i naturen.

Dertil kommer, at “det ikke rigtig lykkedes os at få mødrene til at opfostre deres unger, og vi var heller ikke gode til at opdrage dem med hånden”, sagde Martin-Wintle og tilføjede, at et af problemerne var, at ungerne skal stimuleres fysisk for at afføring.

I dag har programmerne for opdræt af pandabjørne i fangenskab langt større succesrate, men de kunne stadig være bedre. Selv om disse programmer sørger for at parre voksne kæmpepandaer, der er genetisk adskilt, tager de ikke hensyn til adfærd og parringsvalg. “Vi fjerner mange af de ting, vi ved om Darwin og seksuel udvælgelse,” sagde Martin-Wintle.

I en undersøgelse, der blev offentliggjort i slutningen af 2015, fandt Martin-Wintle og hendes kolleger, at pandaer, der blev parret med partnere, som de foretrak, var meget mere tilbøjelige til at have sex med succes, producere unger og passe deres unger på passende vis. Forskerne undersøger nu, om det at give hannerne mulighed for at konkurrere om en hun også forbedrer den reproduktive succes, muligvis ved at øge testosteron og seksuel motivation.

Originalartikel på Live Science.