I sin regering fortsatte og systematiserede Karl den Store sine forgængeres administrative maskineri. Han tillod de erobrede folkeslag at beholde deres egne love, som han kodificerede, når det var muligt, og han udstedte mange kapitularier (samlet i Monumenta Germaniae historica). En bemærkelsesværdig præstation var oprettelsen af et system, hvormed han kunne føre tilsyn med sine administratorer i selv de fjerneste lande; hans missi dominici var personlige repræsentanter med vidtrækkende beføjelser, som regelmæssigt inspicerede de distrikter, de havde fået tildelt. Han bestræbte sig på at uddanne præsteskabet og udøvede mere direkte kontrol med udnævnelsen af biskopper, og han optrådte som mægler i teologiske tvister ved at indkalde konciler, navnlig koncilet i Frankfurt (794), hvor adoptionismen blev forkastet, og nogle af dekreterne fra det andet koncil i Nikæa (se Nikæa, andet koncil) blev fordømt. Han stimulerede udenrigshandelen og opretholdt venskabelige forbindelser med England og med Harun ar-Rashid. I 813 udnævnte Karl den Store sin søn Ludvig 1. til medkejser og hans efterfølger og kronede ham i Aachen.
Karlemagts hof i Aachen var centrum for en intellektuel renæssance. Paladsskolen, under Alcuins ledelse, blev berømt; talrige skoler for børn af alle klasser blev også oprettet i hele riget under Karl den Store. Bevarelsen af den klassiske litteratur blev hjulpet på vej af hans initiativer. Fremtrædende skikkelser i den karolingiske renæssance var bl.a. Paulus diakon og Einhard.
- Indledning
- Frankerkonge
- Kejser af Vesten
- Resultater i hans regeringstid
- Karakter og indflydelse
- Bibliografi