Et naturligt fjendskab bliver politisk ubehageligt, når mennesker tager parti
Nyhedsartiklen var nok af forbigående interesse for de fleste mennesker. En undersøgelse, der blev offentliggjort i et videnskabeligt tidsskrift, rapporterede i slutningen af januar, at katte dræber langt flere fugle og små pattedyr, end man tidligere har troet. Medierne kastede sig over historien, og i to dage var den på alle nyhedskanaler. Så, som det er tilfældet med de fleste overskrifter i 24-timers nyhedscyklussen, gled den over i trivialitet.
For dyreforkæmpere var det dog kun den indledende salve i det, der helt sikkert vil blive en lang kamp – eller allerede er en kamp. Det, der på overfladen ser ud til at være et simpelt tilfælde af fugleelskere mod katteelskere, er i virkeligheden en langt større konflikt, der blotlægger den kløft, der findes mellem fortalere for dyreliv og fortalere for dyrs rettigheder.
Det er naturligvis ikke den eneste kløft i verden af dyreelskende politiske sager. Denne er dog bemærkelsesværdig, fordi den fokuserer på én art: den helt almindelige, helt unikke huskat. Blandt kæledyr er det kun katte, der er forblevet halvt vilde på trods af, at de har været domesticeret i århundreder. De er de eneste husdyr, hvor et enkelt dyr, der er opdrættet i fangenskab, faktisk kan vende tilbage til en halvvilde status. Og det er det, der har bragt katten i skudlinjen i en voksende krig.
For alle, der nåede at gå glip af historien, analyserede en undersøgelse fra Smithsonian Conservation Biology Institute i samarbejde med U.S. Fish and Wildlife Service de mest videnskabeligt stringente undersøgelser, der er foretaget i løbet af det sidste århundrede, for at beregne effekten af kattes rovdrift på vilde dyr – et tal, som man havde gættet på i årevis, men som aldrig var blevet kendt. Forskerne fandt ud af, at katte i gennemsnit dræber 2,4 milliarder fugle og 12,3 milliarder pattedyr hvert år, hvilket de kaldte “chokerende højt”. Desuden var ofrene for det meste indfødte arter snarere end indførte skadedyr, hvilket peger på, at huskatten er en af de største menneskeskabte trusler mod dyrelivet.
Fuglekiggere, fortalere for vilde dyr og reddere af vilde dyr jublede. De havde i årevis argumenteret for, at katten – det mest udbredte kødædende dyr på kontinentet – er et ikke-indfødt rovdyr, der får lov til at formere sig så meget, at det decimerer truede arter. Lige så hurtigt råbte katteforeningsgrupper op. Den nationale interesseorganisation Alley Cat Allies fordømte den “junk science” bag rapporten som “en skjult reklame fra fugleforkæmpere for at øge massedrab på katte i det fri”. Katteredningsgrupper som det højt respekterede Best Friends Animal Sanctuary i Utah angreb forskernes motiver og sagde, at deres undersøgelse kun var designet til “direkte at angribe ikke-dødbringende programmer for udendørs katte og alle, der støtter dem.”
Trap-Neuter-Return
Katteforkæmpere så faktisk klart, da de satte spørgsmålstegn ved målene med Smithsonian-undersøgelsen. Målet var ganske rigtigt – og har været det i årevis – de vilde kattes jagtvaner og dermed den stadig mere populære katteforvaltningsmodel kendt som trap-neuter-return (TNR).
Det viser sig, at kæledyrskatte er den mindre del af rovdyrproblemet. Baggårdsjægere står faktisk for 29 procent af fugledødeligheden og 11 procent af pattedyrdødeligheden. Men alle synes at være enige om, at problemet stammer fra uansvarlige ejere, der lader deres katte strejfe omkring eller efterlader dem, hvilket fører til landets anslåede 80 millioner vildtlevende katte. Det er disse dyr, som jager hele tiden, der står for den store del af dødsfaldene blandt vildtlevende dyr.
Indtil for nylig var den rutinemæssige løsning på overbefolkning af katte eutanasi. Katte blev samlet op og gasset. Kattekillinger blev druknet kort efter fødslen. Men med dyrerettighedsbevægelsens fremvækst er der opstået en mere human metode til at håndtere vildtlevende katte, hvor strejfende katte indfanges, steriliseres og derefter sendes tilbage til vilde kolonier, som fodres og plejes, formentlig indtil alle kattene er uddøde. TNR blev indført i Albuquerque af Animal Humane i 2008.
“Det er den bedste måde at håndtere problemet med vilde katte på, hvilket jeg vil sige er en realitet i alle byområder,” siger Dawn Glass, talsmand for Animal Humane. Efter to år med TNR begyndte Animal Humane at se et fald i antallet af killinger, som siden er faldet hvert år. I regnskabsåret 2011 faldt antallet af kattekillinger med 21 %, hvilket ikke kunne tilskrives nogen anden årsag end de 2.250 katte, der blev steriliseret gennem TNR det år, siger Glass. (Killinger, der bringes til krisecentre, er næsten alle vildtlevende.) Sidste år, tilføjede hun, havde byens krisecentre i Albuquerque et fald på 40 procent i antallet af aflivninger af alle dyr. “Vi har beviste resultater, der viser, at det reducerer antallet af katte på internater i vores by.”
Corrales fugleredder Mikal Deese ryster på hovedet. “Jeg ville virkelig ønske, at TNR virkede,” siger hun, “for følelsesmæssigt er det så meget bedre et svar. Men det eneste sted, hvor det nogensinde har virket, er på en ø.” Modstanderne af TNR fremfører deres egne undersøgelser for at vise, at kattekolonier ikke blot er de største syndere i fugledødeligheden, men at strategien ikke engang virker til at reducere bestanden af vilde katte. Der kommer nye katte til, indtil kolonierne når grænsen for den tilgængelige føde, hvilket skaber stadig større tætheder af rovdyr, siger de. Og da forladte huskatte ikke er særligt øvede jægere, er det nødvendigt med fodring fra mennesker for at opretholde dem, så de kan fortsætte med at jage. Mindst 70 procent af kattene i en koloni skal steriliseres for at påvirke populationen, ifølge undersøgelser citeret af Wildlife Society – et tal, der sjældent opfyldes af TNR-programmer.
“Vi ser igen og igen, at vilde dyr bliver fanget af kæledyr, og de er ikke sultne. Der er nu flere katte end nogensinde før,” siger Deese, der er fuglerehabilitator hos Wildlife Rescue Inc. og som har set seks fugleunger i træk blive bragt ind på centret på grund af katteangreb. “Ungdomsfugle er ofrene.” Hun opregner omkring 14 vildmarksorganisationer, der opfordrer til at sætte en stopper for kolonier af vilde katte, herunder International Association of Fish and Wildlife Agencies, National Association of State Public Health Veterinarians, Audubon Society, PETA, Wildlife Society og det lovhåndhævende kontor for U.S. Fish & Wildlife Service.
“Katte er ikke hjemmehørende her,” tilføjer Deese og gentager frustrationen hos mange vildmarksforkæmpere, der mener, at økosystemets sundhed overtrumfer bekymringer om dyrevelfærd. “Vi har frigivet dette rovdyr, som ikke er en del af økologien. Jeg forsøger ikke at fjerne nogens katte, der er indendørs,” tilføjer hun. “Det er, at vi har sluppet dem løs på alle de andre skabninger på kontinentet.” Hun tilføjer, at katte har ført til udryddelse af fuglearter på flere øer og påvirker 245 arter af truede eller næsten truede fuglearter.
Deese, der selv elsker dyr, er parat til at indrømme, at alternativet til TNR er fældefangst og aflivning, en holdning, som skandaliserede katteredderne i sidste måned, da den blev udtrykt af Audubon-redaktør Ted Williams i Orlando Sentinel. I en vitriolsk lederartikel den 14. marts anbefalede Williams at forgifte vildtlevende katte med Tylenol som et “effektivt, humant alternativ til TNR’s kattehelvede”.
Sådan snak bekræfter kun kattereddernes værste frygt. “Hvilken slags moral har man, når man ønsker et dyr dræbt i stedet for et andet?”, siger Glass. Fortalere frygter den form for ekstremisme, der er rapporteret i New Zealand, hvor tabet af indfødte fugle – næsten alle flyvefærdige jordrugende fugle – har fået økonomen Gareth Morgan til at gå ind for at gøre en ende på katte på øen. Denne holdning har tilsyneladende frigjort fanatikere til at dræbe katte ved synet, ifølge Bosque Beast-klummeskribent Kat Brown, som kommunikerer med katteforkæmpere på øen.
Lige mange katteelskere sætter Brown spørgsmålstegn ved videnskaben bag Smithsonian-undersøgelsen, som ikke omfattede fugledødeligheden som følge af andre menneskeskabte faktorer (den langt vigtigste er ødelæggelse af levesteder) eller skelner mellem tabet af fugle, der var skadede eller svage og ville være døde alligevel. “Under kontrollerede omstændigheder (som mange kattesamfund er) vil bestanden falde, hver gang en kat bliver steriliseret eller kastreret,” bemærker hun og tilføjer, at “staldkatte”, der er velernærede, har en tendens til at jage ubudne gæster ud af deres territorium i stedet for at jage mad. “Ved at sterilisere og kastrere alle katte, både indendørs og vildtlevende, mindskes trangen til at strejfe, slås og jage.”
Katte indendørs
Spørgsmålet om, hvad man skal gøre ved vildtlevende katte – dræbe dem eller fodre dem – er ikke nyt, selv om offentlighed omkring problemet måske er det. Faktisk kan debatten lyde bekendt for forsvarere af prærieulve, vilde heste og ulve – alle “problemer”, der er skabt af menneskets domesticering af dyr. I erkendelse af, at ingen af parterne kan sejre i sådanne kampe, har grupper som American Bird Conservancy et langsigtet perspektiv ved at sætte fokus på ansvarligt ejerskab af kæledyr. Gennem sin kampagne Cats Indoors, der har til formål at overbevise ejere af kæledyr om at holde katte indendørs, håber ABC at kunne iværksætte en storstilet kulturel ændring af amerikanernes opfattelse af katte, som det skete i forbindelse med rygning.
“Vi plejede at have flokke af vilde hunde,” siger Deese, “men vi indså faren ved det, så vi ændrede vores holdning til at tillade løse hunde.” Brown er enig. “Der er absolut ingen grund til, at en kat behøver at gå udenfor. Den opfattelse er bare ren uvidenhed, og det fører til alle mulige dårlige situationer for katte.” Vildtlevende katte har en gennemsnitlig forventet levetid på fire år, sammenlignet med 14 år for kæledyr. I New Mexico er fritgående katte selv udsat for prædation fra prærieulve.
Det kan forklare, hvorfor vildtlevende katte ikke er noget stort “problem” i New Mexicos landdistrikter. Corrales Animal Control officer P. “Frosty” Frostensen siger, at han hverken har set eller hørt beviser for, at nogen fodrer kattekolonier i Corrales. “Fordi vores miljø er halvt landligt, er de en del af systemets økologi”, er Barbara Bayer fra CARMA, der hovedsageligt redder katte, enig. “Desværre er de både føde for rovdyrene og for rovdyrene selv. Vi har lommer af vildtlevende dyr i Corrales og folk, der nægter at holde deres katte indendørs af den misforståede grund, at de mener, at katte har brug for at være udenfor. Så de to ting hænger uundgåeligt sammen.”
Der, hvor der findes rovdyr, løses problemet med overbefolkning med andre ord hurtigt, ikke mindst fordi katteejerne er motiveret til at holde deres kæledyr indendørs. I mere tætbefolkede områder, hvor rovdyrene er begrænset til biler og små drenge med slangebøsser, vil kattene uundgåeligt blive ofre for politisk rovdrift, hvad enten det er velmenende TNR-programmer eller mindre sentimentale dyrefangere.
Den endelige taber i denne kulturkrig er måske de slappe katteejere, som alene ikke har nogen gruppe, der lobbyer for deres rettigheder, ligesom antirygernes iver tog sin endelige pris ikke kun på rygerne, men også på tobaksfirmaerne. Og ikke kun som internetmemes, men i form af juridiske og økonomiske sanktioner.
Tæmme jægeren
Der er flere foranstaltninger, som katteejere kan træffe for at gøre deres venners jagtinstinkter mindre dødbringende. Glem den traditionelle klokke på halsbåndet – den virker normalt ikke, da fuglene ikke opfatter lyden som en advarsel. “Det er den sidste lyd, fuglen hører”, som en fugleelsker fortalte os. Det, der ser ud til at virke, er et australsk produkt kaldet Cat Bib. Dets klare farver ser ud til at advare fuglene, mens selve hagesmækken måske forhindrer kattens snigende angreb. Lokalt kan produktet købes hos The Fat Finch i North Valley.
En anden måde at lade din kat nyde udelivet på i sikkerhed er at installere et indhegn i gården eller ved vinduet eller at kattesikre dit hegn. Produkter og gør-det-selv-vejledninger er tilgængelige online for alle, uanset om de har mangel på tid eller penge – så der er ingen undskyldninger. Fordelen ved et indhegn er, at det fungerer til et hvilket som helst antal katte, og at det også forhindrer dine rovdyr i at blive bytte. Den enkleste løsning er naturligvis bare at holde kattedyrene inde.