Kava-kultur på tværs af øerne i det sydlige Stillehav
Drikke kava har i mange århundreder været en vigtig kulturel tradition i de fleste ø-nationer i det sydlige Stillehav. Kava’s kulturelle betydning går langt videre end blot at være en drik, der er fælles for disse øer. Kava er indgroet i hverdagen, og en ceremoni er en langvarig del af deres kultur.
Kava ceremonier
I hele regionen har kavadrikning været en del af prestigefyldte ceremonielle lejligheder siden oldtiden. Indsættelsen af en ny landsbychef, aftaler mellem lokalsamfund eller modtagelsen af en vigtig gæst vil altid omfatte en kava-ceremoni. I Tonga er indsættelsen af kongen eller en adelstitel ikke afsluttet, før der er gennemført en kava-ceremoni. 
Selv om kava-ceremonierne kan variere en smule alt efter øen, er der mange ligheder. Der findes en traditionel metode til nem tilberedning af kava på Stillehavsøerne. Drikken serveres ofte til de personer, der deltager i ceremonien, i en halv kokosnøddekop eller bilo (Fiji) fra en traditionel, udskåret træskål kaldet en tanoa (Fiji) også kendt som en kumete (Tonga). Almindeligvis vil den første, der modtager koppen, være høvdingen eller den person med den højeste rang, og koppen vil gå gennem gruppen i faldende rækkefølge baseret på rang.
Disse gamle kulturelle traditioner fortsætter den dag i dag. I 2018 omfattede indvielsen af den britiske prins Charles som æreshøvding i Vanuatu en kava-ceremoni i forbindelse med indvielsen af den britiske prins Charles som æreshøvding i Vanuatu. Prinsen drak af en kop meget speciel kava, kendt som Royal Kava, der er forbeholdt sådanne lejligheder og sidst blev drukket, da hans far, hertugen af Edinburgh, besøgte landet i 1974.
Hans søn, prins Harry, drak også kava under et officielt besøg på Fiji med sin nye amerikanske kone Megan Merkel i 2018. Senere så prins Harry med interesse på en demonstration af kava-produktion, da han besøgte Colo-I-Suva-skovreservatet lige uden for Fijis hovedstad Suva.
Kava-drikning til medicinske formål
Ud over de ceremonielle formål er kava blevet brugt til medicinske formål på øerne i mange århundreder. Landsbyens healere og medicinmænd brugte ofte kava som et naturligt middel og kurmiddel. Kava er højt værdsat af øboerne for sin evne til at berolige, slappe af og endog berolige personer, der kæmper med stress, irritation og besværlige tanker eller manglende evne til at sove og hvile. Den bruges også som muskelafslappende middel og, i visse varianter, som vanddrivende middel. Få mere at vide om de positive virkninger af kava.
Kava til konfliktløsning
Kava bruges på landsbymøder til konfliktløsning. I sin bog “Savage Civilization” (1937) beskriver Tom Harrison, hvordan visse højpotente sorter, der er kendt som “War Kava”, drikkes som et middel til at lette åben kommunikation og dialog. En kava-drikkemøde ville i det væsentlige være et sidste forsøg på at få stridende stammer til at mødes for at nå frem til en mindelig aftale. De stridende parter samles og sætter sig ned for at drikke kava sammen og drøfte deres problemer og finder ofte en måde at løse dem på, uden at der er behov for kamp. Kava bruges ofte som et fredstilbud i konfliktsituationer.
I 2017 førte filmens castingbeslutninger under indspilningen af den Oscar-nominerede film Tanna – en tragisk kærlighedshistorie i stil med Romeo og Julie – til en strid mellem to lokale stammer, som hurtigt blev løst med en udveksling af kava.
Kava-drinkning i hverdagen
Igennem århundrederne begyndte kava-ceremonier at blive integreret i de festligheder, der markerede det daglige familie- og landsbyliv: fødsler, bryllupper, jubilæer og begravelser. Ved en traditionel bryllupsceremoni udveksles en gave af kava for at symbolisere sammenbindingen af to familier. Markeringen af vigtige milepæle i et individs, en families eller et samfunds liv vil alle omfatte en kava-ceremoni.
Nu er kava-kulturen gået endnu længere frem. I dag er det på øerne lige så almindeligt at drikke kava til social afslapning, som det er lige så almindeligt at drikke et glas vin eller øl i USA eller Europa. Kava er helt sikkert bedst kendt for sine sociale aspekter.
Forskelle i kava-kulturen efter ø
Fiji: I Fiji er yaqona (kava) den officielle nationaldrik. Ved en fijiansk kava-ceremoni eller Sevusevu tilberedes drikken i starten af ceremonien og ikke på forhånd. Den første person, der tager en tår kava fra den ceremonielle skål, er høvdingen eller den ældste person i gruppen. Ritualet kræver, at høvdingen og alle efterfølgende personer klapper én gang før og tre gange efter at have drukket, og mange gange råber “Bula!” før en skal. Bula er et fijiansk ord, der kan oversættes som en skål eller et ønske om lykke og godt helbred.
Selvfølgelig skal enhver person, der besøger en fijiansk landsby, ifølge traditionen også give en gave af kava til landsbyens overhoved. På samme måde er det ikke ualmindeligt, at en besøgende skal drikke kava sammen med de ældste i landsbyen, før han kan gøre forretninger med lokalsamfundet.
Denne rejsende og huleudforsker fortæller i National Geographic Travel om, hvordan han tidligere kun fik lov til at besøge Fijis største grottesystem efter at have deltaget i en kava-ceremoni med landsbypræsten.
I alle fijianske landsbyer bruger familier og venner almindeligvis kava på grund af dens afslappende virkning. Og både mænd og kvinder drikker det uden nogen form for forskelsbehandling. Prøv det selv med vores stærkeste Fiji-kava.
Vanuatu: Vanuatu er hjemsted for de fleste varianter af kava og er højst sandsynligt det sted, hvor planten stammer fra. Kava er ekstremt populær i Vanuatu. Et tegn på dette er, at hovedbyen Port Vila har en anslået befolkning på 45.000 mennesker og over 250 kava-barer. I Vanuatu betegnes en kava-bar som et “nakamal” eller mødested, og traditionelt var det hovedsageligt kun mænd, der måtte drikke der. I dag vil du i Port Vila dog se både mænd og kvinder hygge sig omkring en af de mange Nakamals i byen og nyde friskpressede kavarødder. På disse steder serveres kava normalt i kokosnøddeskaller, selv om man, når man besøger et urbaniseret sted i Vanuatu, også vil se det blive serveret i glas- eller plastikskåle. I dag tilberedes en drik kava i Vanuatu normalt med moderne mekanisk udstyr, men i mange afsidesliggende landsbyer tilberedes den stadig på traditionel vis ved at pulverisere rødderne ved hjælp af stenkværne. Nogle gange kan man endda se kavarødder blive tygget og derefter spyttet ud i beholdere for at gøre den klar til at blive drukket.
Tongansk kultur: Stilen for indtagelse af kava er meget forskellig i Tonga sammenlignet med de to ovennævnte lande. I Tonga er det normalt kun mænd, der kan drikke kava. Kvinder kan servere kava, men må ikke drikke det. Interessant nok er dette en vigtig del af frieriet i landet. Det er en fast tradition, at kava serveres i mødeklubber af unge singlekvinder. Skikken foreskriver, at den pige, der serverer drikken, ikke må være i familie med et medlem af klubben, da de drikkende kan være i kamp om hendes opmærksomhed med henblik på et eventuelt ægteskab. Hvis pigen er i familie med et klubmedlem, skal det pågældende medlem forlade klubben den pågældende aften.
Under et klubmøde taler og synger mændene, mens de drikker kava. På Tongatapu, hovedøen i Tonga, må drikken kun drikkes om onsdagen og lørdagen. På nogle andre steder kan den drikkes alle dage. Kava-drinkningssessioner eller klubmøder finder normalt sted om natten og kan ofte vare mange timer!
Hawaii: Kava er kendt som Awa på Hawaii, og der er ca. 13 unikke typer eller sorter, der dyrkes på de hawaiianske øer. Nogle af de mest populære sorter er Mahakea og Mo’i.
Ifølge Wikipedia var Ali’i eller kongerne på det førkoloniale Hawaii eftertragtede disse sorter på grund af deres stærke hjerneeffekter, der skyldes et dominerende indhold af kavalacton, eller den aktive ingrediens kavain. Disse hellige sorter var så vigtige for dem, at ingen andre end de kongelige nogensinde måtte opleve dem, “for at de ikke skulle lide en alt for tidlig død”. En anden sort, Hiwa, blev tilbudt til hula-gudinder til gengæld for viden og inspiration. Der henvises til den i en hula-bøn om inspiration, der indeholder linjen He ʻike pū ʻawa hiwa, som kan oversættes med “en viden fra kava-offringer”. Disse beskrivelser giver et levende indblik i en hawaiiansk awa-ceremoni og den historie og de traditioner, der var forbundet med kava i oldtiden.
I dag er kavadrikning udbredt på den hawaiianske ø, hawaiianske awa-ceremonier finder fortsat sted. Og der er mange kommercielle kava-barer, der er i drift 7 dage om ugen, og som besøges af både mænd og kvinder. På Hawaii er kava især populær på grund af sin stressdæmpende virkning og evne til at slappe af i muskler og knogler. Kava indgår i lokal medicin samt i sociale, religiøse, kulturelle og politiske begivenheder.
Kava inspirerer valuta
Kava er så vigtig, at valutaen i nogle af landene i det sydlige Stillehav har den traditionelle træskål eller tanoa, der bruges i en kava-ceremoni, og billeder af kava-planter (Vanuatu). Mønter, der afbilder tanoa’en, omfatter en fijiansk 1 cent-mønt, den amerikanske Samoa Quarter fra 2009 i begrænset oplag, en fijiansk 2 dollars-mønt, der først blev udstedt i 2012 og genudgivet i 2014, en samoansk tala og den Vanuatanske 50 Vatu-mønt.
Den samoanske Quarter var den fjerde udstedelse i 2009 District of Columbia and U.S. Territories Quarters Program. Den daværende guvernør for Amerikansk Samoa nedsatte et udvalg, der skulle anmode om og gennemgå design til møntens bagside. Der blev indsendt over 60 forslag. Udvalget indsnævrede udvælgelsen til tre endelige designs, som alle omfattede en tanoa.
Et koncept omfattede en mand med traditionel samoansk tatovering med en ava, (kava) skål, et andet et traditionelt samoansk gæstehus med hovedbeklædning og ava skål og det tredje en ava skål, et piskeris, en stav og et kokosnøddetræ. De kunstneriske gengivelser blev fremstillet af United States Mint og sendt tilbage til territoriet. Guvernør Tulafono anbefalede derefter, at designet med ava-skålen, piskeriset og staven samt kokosnøddetræet blev den amerikanske Samoa-kvart, og finansministeren godkendte dette.
Brugen af et tanoa-billede på disse valutaer er en klar indikation af den kulturelle betydning af kava i regionen. I den samoanske kultur anses ava-ceremonien for at være den mest betydningsfulde traditionelle begivenhed. Kvisken og staven på mønten symboliserer den rang, som den samoanske talerør, der holder taler under disse ava-sammenkomster, har. Det er interessant, at ava-skålen, piskeriset og staven også findes på det officielle segl i Amerikansk Samoa.
Kava-kultur Resumé
Kava-kulturen er vævet ind i selve livsstoffet på øerne i Stillehavet. Kava symboliserer venskab, resultater og sammenhold. Kava-kulturen er lige så ægte og levende i dag, som den var for århundreder siden. Kava forbinder fortiden med fremtiden.
Lad os håbe, at disse vigtige kulturelle kava-ceremonier og -traditioner fortsat vil blive overleveret fra generation til generation.
Bula.