ANAHEIM – St. Boniface, amtets ældste kontinuerligt fungerende katolske kirke, vil fejre starten på sit 150 års jubilæum i denne weekend med en særlig messe og en midlertidig museumsudstilling, der viser kirkens vækst fra 20 medlemmer til mere end 20.000.
Kun missionen i San Juan Capistrano er et ældre katolsk sogn, men den holdt op med at tilbyde regelmæssige messer i flere år, da den blev sekulariseret og brugt som familiens hjem.
Anaheims mange tyske bosættere kaldte deres kirke Sankt Bonifatius til ære for apostlen i Tyskland. Den betjente oprindeligt katolikker i hele det nordlige Orange County og har siden starten i 1860 været stedet for tusindvis af dåb, vielser og begravelser.
Carl’s Jr.s grundlægger Carl Karcher var medlem af kirken og blev mindet i St. Boniface i 2008.
Festlighederne er planlagt til denne weekend, fordi det er den første søndag i advent, starten på det katolske liturgiske år.
St. Boniface sammensatte sidste forår en 150-års jubilæumskomité, der omfattede en præst, en diakon, en nonne og en arkivar fra Cal State Fullerton, som gik fra første til ottende klasse på den nu nedlagte skole, der er knyttet til kirken. De opfordrede nuværende og tidligere sognebørn til at dele deres historier og minder og gik i gang med at sortere historiske dokumenter.
Det, de fik, var hundredvis af fotos fra dåb og bryllupper og minder lige fra en uberørt billet til 100-års jubilæumsdansen i 1960 til en hvid kirkebetjentjakke, som et sognebarn bar, da den nuværende kirkebygning åbnede i 1964. (Det pågældende sognebarn, Bob O’Connell, er nu i 90’erne og deltager stadig i søndagsmesserne.)
“Det har været en interessant proces at samle det hele”, sagde Stephanie George, arkivar. “Det giver os rødder og hjælper os med at forstå, hvor vi kom fra, og hvor vi er på vej hen.”
George, der arbejder på Cal State Fullertons Center for Oral and Public History, sagde, at hun gennemgik avisartikler og andre materialer for at samle kirkens historie. Og i processen fandt hun ud af, at nogle kirkehistorier, der længe er blevet accepteret som fakta, ikke helt er foregået på den måde, som de blev overleveret.
En ofte fortalt historie er for eksempel, at den første Sankt Bonifatius-messe fandt sted i familien Rimpaus hjem i Anaheim i 1860. Men det viser sig, at Rimpaus ikke ankom til Anaheim før efter 1865.
I stedet ser det ud til, at den første fejring af sakramenterne fandt sted i et offentligt kapel bygget af Bernardo Yorba.
Andre kirkelige overleveringer – som nogle havde sat spørgsmålstegn ved, såsom kirkens medlemmers rolle i at dæmme op for Ku Klux Klan i 1930’erne – viste sig at være sande, sagde George.
Kirkemedlem Ernest Ganahl fra Ganahl Lumber-familien skaffede sig en liste over byens politikere med forbindelser til KKK og fik den trykt i en lokal avis, hvilket resulterede i et særligt valg, der fratog Klanen magten.
St. Boniface var den første katolske kirke i Orange County, der tilbød gudstjenester på vietnamesisk i 1970’erne.
Museet dokumenterer den første placering nær Yorba Linda, den egentlige grundlæggelse af kirken i Anaheim og opførelsen af to mere robuste bygninger. En murstenskirke i gotisk stil blev opført i 1902 ved det, der i dag ligger ved Harbor Boulevard og Lincoln Street. Den blev revet ned og erstattet af kirkens nuværende hjem lige vest herfor.
Museet i sognegården vil kun være åbent fra kl. 17.30 til 20.00 lørdag og fra kl. 8.00 til 19.30 søndag, hvorefter indholdet vil vende tilbage til opbevaring.
George bidrog til museet – en mursten fra kirken fra 1902.
“Jeg kan huske, at min mor kørte forbi og sagde til os, at vi skulle stige ud af bilen og hente nogle mursten”, sagde hun og mindedes, at hun så den gamle gotiske helligdom blive revet ned i 1964. “Det gav os dengang en forståelse af, at dette var noget vigtigt; det var historie.”
Søster Vickie Brady, der er medlem af komitéen og har været i Sankt Bonifatius i to årtier, sagde, at hun er mest rørt over at se, hvor meget Sankt Bonifatius er blevet bygget. Boniface-medlemmer har tjent lokalsamfundet og har nået ud for at hjælpe dem i nød i hele verden.
“At se på gamle billeder og se folk, som jeg kun har kendt som ældre voksne – på billederne ser man dem for mange år siden, i deres ungdom, mens de var med til at opbygge det, vi har her i dag,” sagde Brady. “Det giver mig en reel forståelse for det, der er kommet før os.”