Det er svært at afgøre præcist, hvor stor en del af Californiens befolkning der stadig søger skilsmisse – mens skilsmisseraterne er faldet i hele landet siden den store recession begyndte i 2008, fortsætter par stadig med at søge separation i tilfælde, hvor forskellene i forholdet føles uforsonlige.
I de seneste år er kun omkring 209.000 af de ca. 20.000.000 californiere, der havde rapporteret, at de nogensinde havde været gift, blevet skilt med succes. Men mens de fleste tilfælde af skilsmisse sker i mindelighed og med gensidig interesse i adskillelse, er nogle meget mere rodet, dels af følelsesmæssige årsager, dels i høj grad på grund af de økonomiske detaljer ved at skille sig fra en langvarig partner.
Det er meget dyrt at blive skilt, og mange amerikanere er måske ikke klar over, hvor tæt deres formue er forbundet med deres partners formue, før tiden er inde til at konfrontere fakta og løse op for det hele. Mens en arv f.eks. typisk kun gives til en enkelt person, er der tilfælde, hvor den kan blive “fællesejet” og dermed genstand for en rimelig deling ved en skilsmisse.
For at forstå, hvordan det kan ske, er det vigtigt at se på, hvordan ejendom defineres og deles i Californien.
Forståelse af, hvordan ejendom deles i Californien
Som loven foreskriver, er ejendom i Californien enten fælleseje eller særeje. Når man diskuterer ejendom, er det vigtigt at adskille det, som du ejer, fra det, som du måske kontrollerer eller tager delvist ejerskab af. Du kan bo i dine forældres hus, men det er naturligvis ikke din ejendom.
Du kan også bo i din ægtefælles hus, men hvis det kun er deres navn på skødet, og de ejede det, før du blev gift med dem, tæller det som deres ejendom i stedet for også at være din. Men det kan meget hurtigt blive meget komplekst.
Det grundlæggende først: Samfundsejendom er alt, hvad der ejes i et ægteskab, som juridisk set gør to personer til én enhed, eller fællesskab. Klassisk set ville dette henvise til et ægtepar, der køber et hus eller en bil sammen. I stedet for at eje det individuelt baseret på, hvem der har lagt flest penge i købet, ejer begge personer en rimelig andel af ejendommen.
Selvstændig ejendom er alt, der ejes af en person uden for ægteskab/husligt partnerskab. Hvis du har købt en ejerlejlighed eller en studielejlighed, før du blev gift, så er den ejendom, selv efter at du har indgået ægteskab, din og din alene.
Selvstændig ejendom bliver ikke til fælles ejendom, medmindre et skøde ændres, og din partner eller ægtefælle har ingen krav på din separate ejendom. Med dette i baghovedet kan vi gå videre til ejendom eller formue, der er givet gennem en arv, og hvordan den kan blive delt ved en skilsmisse.
Arv: Fælles ejendom eller særeje?
Om en arv tæller som fælles ejendom eller særeje afhænger af:
- Om en person modtog den, mens vedkommende var gift.
- Hvordan personen besluttede at bruge arven.
Hvis arven blev modtaget før ægteskabet eller samlivet begyndte, er arven din alene. Det kunne være en båd, en veteranbil, et hjem eller et stort pengebeløb – det ville være dit. Hvis du har modtaget arven, efter at du er indgået i et “fællesskab” (ægteskab eller andet), så er den arv stadig din egen.
Den californiske lov betragter generelt arv som særeje. Dette kan dog ændres under visse omstændigheder. For at være mere specifik:
- Hvis testamentet anvendte en formulering, der angiver, at arven skal gives til dig, din familie og dine nærmeste pårørende, så åbner dette op for en potentiel tvist under en skilsmissesag, så din ægtefælle kan gøre krav på dele af arven, fordi den reelt blev givet til din familie i stedet for kun til dig.
- Hvis testamentet angav, at den er din, så er den din. Men det betyder ikke, at den forbliver din, afhængigt af, hvad du gør med den. Hvis din arv bliver blandet sammen eller omdannet til ægtefælleseje, kan den teknisk set blive delt ved en skilsmisse.
Sammenblanding er den proces, hvorved din særeje ikke længere er dit særeje. Lad os for eksempel sige, at du har arvet et hjem. Det er dit hjem, men du er flyttet ind med hele din familie. Hvis dette hjem, der startede som særeje, bliver dit ægteskabelige hjem (ethvert sted, der bebos af både dig og din ægtefælle), kan det hævdes, at det er blevet fælleseje.
Sådan er det også, hvis du har modtaget en sum penge og stuvet den væk på jeres fælles konto i stedet for på din egen separate bankkonto, er den blevet blandet sammen og er ikke længere immun over for at blive krævet i en skilsmissesag.
Hvis du bor i din fælles ejendom og udlejer din arvede bolig, men derefter bruger overskuddet på din familie eller investerer det i et fælles aktiv, åbner du op for et argument om, at det heller ikke er helt dit.
Den anden måde at miste status som særeje på er ganske enkel og kan ikke rigtig gøres ved et uheld – hvis du bevidst giver din arv eller en del af den til din ægtefælle, kan denne del ikke tages tilbage under skilsmissen. Dette er transmutation.
Er din ægtefælle berettiget til din arv?
For at besvare det foregående spørgsmål afhænger det ganske enkelt af det. Din partner har kun ret til en del af din arv, hvis du beslutter dig for på en eller anden måde at gøre det uklart, at din arv er din alene.
Det betyder dog ikke, at du ikke kan have dejlige ting sammen med din ægtefælle. Det betyder bare, at du skal adskille din arv fra de ejendele, som I nyder sammen. Det er også vigtigt at huske, at en ægtepagt efter ægteskabet også kan afgøre disse ting.
Uanset om arven er blevet blandet sammen eller ej, kan en ægtepagt efter ægteskabet underskrevet af din ægtefælle erklære, at din arv er din og din alene, uanset hvad der er blevet gjort med den. Hvis der fremlægges den rette dokumentation, vil de fleste skilsmissedomstole i Californien respektere denne ordning, uanset hvordan arven blev behandlet under ægteskabet.
Det er et kompliceret emne, men en erfaren familieretsekspert kan hjælpe dig med at finde mening i situationen. Hvordan din arv ses, og hvordan den eventuelt bliver delt under skilsmissen, afhænger helt og holdent af dine egne unikke omstændigheder, så det er uansvarligt at give konkrete råd uden at undersøge oplysningerne grundigt.