I relation til England og Wales betyder udtrykket “kortfattet retssag” en retssag ved en magistrates’ court. I en sådan sag er der ingen jury; den udpegede dommer eller et panel bestående af tre lægdommere træffer afgørelse om den anklagedes skyld eller uskyld. Hver summarisk lovovertrædelse er specificeret i en lov, der beskriver den (normalt mindre) lovovertrædelse og den dommer, der skal behandle den. En summarisk procedure kan føre til en summarisk domfældelse. En “summarisk lovovertrædelse” er en lovovertrædelse, som, hvis den er tiltalt over for en voksen, kun kan prøves ved en summarisk procedure. Lignende procedurer anvendes også i Skotland.
Visse lovovertrædelser, der kan prøves ved en Crown Court (med jury), kan kræves prøvetaget summarisk, hvis den involverede værdi er lille; sådanne lovovertrædelser betragtes stadig som enten-eller-overtrædelser, så de er dermed ikke “summariske lovovertrædelser” i den betydning af dette udtryk, der er defineret i loven. Omvendt kan visse summariske lovovertrædelser under visse omstændigheder blive dømt ved tiltale sammen med andre lovovertrædelser, der i sig selv er strafbare; de bliver derved ikke til “strafbare lovovertrædelser” eller “begge former for lovovertrædelser”, men forbliver “summariske lovovertrædelser”, selv om de dømmes af en jury.
Sir William Blackstone beskrev i sine Commentaries on the Laws of England (1765-1769) summariske lovovertrædelser således:
Med en summarisk procedure mener jeg hovedsageligt en sådan, som er bestemt af flere parlamentsakter (for den almindelige lov er fremmed for den, medmindre det drejer sig om foragt) til domfældelse af lovovertrædere og idømmelse af visse straffe, der er indført ved disse parlamentsakter. I disse sager er der ingen jury, men den anklagede bliver frikendt eller dømt ved at den person, som vedtægten har udpeget som dommer, stemmer for at blive frikendt eller dømt. En institution, der angiveligt er designet til at gøre det lettere for den pågældende ved at yde ham hurtig retfærdighed og ved ikke at chikanere de frie ejere med hyppige og besværlige møder for at prøve hver eneste lille forseelse. Men den er på det seneste blevet udvidet så meget, at den, hvis der ikke i tide bliver sat en stopper for den, truer med at bringe vores beundringsværdige og ægte engelske nævningesag til ophør, medmindre det kun er i dødstilfælde.
I Det Forenede Kongerige behandles retssager om summariske lovovertrædelser i en af en række forskellige typer af lavere domstole. For England og Wales er dette Magistrates’ Court. I Skotland er det Sheriff Court eller Justice of the peace court, afhængigt af lovovertrædelsen (sidstnævnte er primært for de mest mindre alvorlige lovovertrædelser). Nordirland har sit eget Magistrates’ Court-system.