Alai

Natten til den 5. december er den mørkeste i hele året. Hvis du kan klare dig igennem det mørke, venter Nikolaus på dig på den anden side. Men hvis du ikke kan det, så pas på, for du kan være blevet taget af Krampus. Den 5. december er hans nat – Krampusnacht.

Men hvad betyder alt dette egentlig? Lad os præsentere dig for en bizar juletradition fra Europa, som er blevet mere og mere populær i USA, i en sådan grad at Krampus endda er med i sin egen film.

1) Hvad er en Krampus?

Krampus er dybest set anti-St. Nicholas, det modsatte af julemanden. Han er et grimt mytisk væsen, der normalt afbildes med lignende træk som djævelen. Han har kropsbehåring, horn, hove og hugtænder. Han bærer kæder og birkestænger med sig, som han bruger til at slå ulydige børn og føre dem til helvede.

Krampus anses for at være søn af den nordiske gud Hel, hersker over Helheim, eller underverdenen. Som sådan er han en påmindelse om nogle af de hedenske rødder i julefesten. Da den tidlige kristendom begyndte at sprede sig i Europa, begyndte dens tilhængere at interagere med “hedninge”, og i sidste ende lånte de nogle af deres højtider og pakkede dem om på en måde, der passede til deres egne religiøse fortællinger.

Krampus er kendt under mange navne, som folk på Krampus.com påpeger. Disse navne omfatter Knecht Ruprecht, Certa, Perchten, Black Peter, Schmutzli, Pelznickel, Pelznickel og Klaubauf. (Klaubauf ville også være et godt navn til dit prog-rockband.)

2) Hvorfor taler vi om Krampus nu? Julen er stadig et stykke ude i fremtiden.

Sikkert. Men den 6. december er kendt som Nikolaustag, eller Sankt Nikolajsdag, i mange dele af Europa.

Og ligesom Allehelgensdag har Sankt Nikolajsdag sin mørkere halvdel, som finder sted aftenen før, kendt som Krampusnacht eller Krampusaften. Den betragtes traditionelt som den nat, hvor dæmonen udfører sine tricks på alle verdens onde børn.

3) Hvad gør folk på Krampusnacht?

Traditionelt set lader børn deres sko stå fremme, så Krampus kan fylde dem med godbidder (hvis de har været søde) eller en birkestang (hvis de har været uartige). Formentlig slæber Krampus ikke længere børn til helvede, men man ved jo aldrig. (I den nye film er hele “at slæbe dig med til underverdenen” stadig hans modus operandi.)

Som National Geographic påpeger, er festlighederne blevet meget mere moderniseret i de senere år: “En mere moderne udgave af traditionen … involverer fulde mænd klædt ud som djævle, der indtager gaderne til et Krampuslauf – en slags Krampusløb, hvor folk bliver jagtet gennem gaderne af djævlene.”

Dette er faktisk ret tæt på julens rødder i USA, som Stephen Nissenbaum beskriver i sin bog The Battle for Christmas. På grund af dens tilknytning til den hedenske vintersolhverv og den offentlige drukkenskab og udskejelse, der fulgte med den, forbød puritanerne oprindeligt julefesterne i Massachusetts Bay Colony.

4) Hørte jeg noget om, at der skulle være smæk involveret?

Ja. Nogle af festlighederne omfatter “skiftestationer”, hvor deltagerne i overensstemmelse med de overleveringer, der omgiver højtiden, kan gå hen for at få smæk af folk, der er klædt ud som Krampus.

5) Hvor er Krampusnacht en ting?

Krampus er traditionelt forbundet med europæisk alpefolklore, men som de fleste overleveringer har den cirkuleret støt rundt i verden. Moderne Krampusfester bliver afholdt i Tyskland, Polen, Italien og Østrig. Flere større byer i USA holder også Krampus-fester hvert år.

6) Hvorfor hører jeg så meget om Krampus nu?

Det er ikke kun filmen. Krampus virker i hvert fald som om, at han er ved at få et comeback.

Hvert år bliver der i USA fejret flere og flere Krampusaftener i USA. Popkulturen tager også notits af det. Ud over filmen producerede den animerede komedie American Dad et afsnit med titlen “Minstrel Krampus” i 2013, og Dwight fra The Office klædte sig engang ud som en variant af figuren.

Ifølge National Geographic er fejringen af Krampusnacht en måde for folk “at fejre julen på utraditionelle måder”. Det er ifølge artiklen en måde, hvorpå det hippe publikum på ironisk vis kan pynte deres haller med et spydigt “Bah, humbug!” Og sikkert også have det sjovt med at drikke.

Det er også muligt, at den øgede interesse for Krampus, i hvert fald i USA, er en del af en større tendens til en øget interesse for alt det dæmoniske, en tendens, der har været støt stigende i de sidste årtier.

7) Kan du vise mig nogle uhyggelige Krampus-billeder?

Ja! Tjek det.