Borgerkrigen
Buckingham havde et kompliceret tidligt liv. Buckingham sluttede sig til royalisterne under den anden engelske borgerkrig (1648-1649) og sluttede sig til Charles II’s hof i eksil i Frankrig, men han og kongen blev uvenner i 1651.
Relationerne forblev akavede, og Buckingham vendte tilbage til England i 1657, men han støttede genoprettelsen af monarkiet i 1660 og søgte kongens gunst og fik succes med at erhverve sig embeder som West Riding-løjtnantskab.
Der var fortsat op- og nedture i deres forhold, og Buckingham tilbragte korte perioder i Tower of London.
Politisk højdepunkt
Da kongens øverste minister, den langvarige earl of Clarendon, blev afskediget i 1667, steg Buckingham til tops. Han blev en indflydelsesrig rådgiver med poster i vigtige udvalg.
Kabalministeriet
Buckingham var en nøgleminister blandt flere, der blev kendt som kabale-ministeriet. Dette var ikke blot en forkortelse af deres navne (Clifford, Arlington, Buckingham, Ashley-Cooper og Lauderdale), men fremkaldte også, især i hænderne på politiske satirikere, skyggefulde politiske intriger.
Udtrykket antyder, at de fem mænd arbejdede sammen, hvilket dog ikke var tilfældet.
Skandale og hemmelighedskræmmeri
Den hemmelige traktat fra Dover, der blev underskrevet i 1670 mellem England og Frankrig, indeholdt en klausul, hvori Karl 2. lovede at konvertere til katolicismen. Tre af kabalen, herunder Buckingham, var uvidende om denne traktat og var ikke glade, da de fandt ud af det.
I januar 1674 blev den stadig mere skandaleramte Buckingham afskediget og drevet ind i politisk opposition.
Buckingham og Cliveden
Buckingham brugte en stor del af resten af sit liv på at skabe problemer og blev sendt til Tower igen i 1677. På et tidspunkt under denne fængsling fik han tilladelse til at forlade Tower for at lede arbejdet på Cliveden, hvor han byggede et nyt hus.
Dette blev afsluttet kort efter og beskrevet af John Evelyn som en “building of extraordinary Expense” i 1679. Buckingham døde i 1687 uden en arving, og Cliveden blev solgt til jarlen af Orkney i 1696.