Vestlige familier, hvor forældre fortsætter med at sove sammen med deres babyer efter seks måneder, er mere tilbøjelige til at opleve relationsproblemer, dårligt samvær og depression hos mødre, ifølge unikke observationer inde i soveværelset.
Vi fandt ingen beviser for, at ‘samsovning’ efter seks måneder er et problem i sig selv. Vores resultater tyder dog på, at det i det mindste i den vestlige kultur kan være et tegn på familiemæssig dysfunktion at dele et værelse eller en seng i længere tid med en baby. Det vil sige, at problematisk co-parenting og dårlige ægtefælleforhold kan tilskynde mødre til at dele en seng eller et værelse med deres babyer på lang sigt.
“De, der fortsatte med co-sleeping ud over seks måneder, havde tendens til at have et højere niveau af familieproblemer: ægteskabelig tilpasning og co-parenting. Niveauet af familiekaos var højere, og kvaliteten af den pleje, der lagde deres baby i seng, var lavere. Generelt var forældrene mindre følsomme.”
Disse resultater stammer fra en ekstraordinær undersøgelse, hvor 140 amerikanske familier lod kameraer filme deres soveværelser i en enkelt nat på fem tidspunkter i løbet af deres babyers første år – i den første, tredje, sjette, niende og tolvte måned af barnets liv. Optagelserne var unikke. Tidligere undersøgelser har fokuseret et enkelt kamera, uden lyd, på barnet. Vores fire kameraer, med lyd, fulgte interaktioner mellem forældrene og barnet samt mellem mor og far.
I nogle tilfælde fungerede mor og far godt sammen. Vi kunne se, hvordan babyen blev lagt i seng. Når mor og far var godt organiseret, faldt babyer i søvn og sov ofte hele natten, især efterhånden som spædbarnet blev modnet. I andre tilfælde arbejdede forældrene ikke godt sammen. Nogle gange var der uorganiseret, og der var tegn på moderens depression. Nogle babyer stod over for flere stressfaktorer og sov ofte dårligt.
Størstedelen sover sammen, men skifter baby til separat rum inden seks måneder
Vi fandt ud af, at 75 procent af parrene var involveret i “samsovning” – at dele en seng eller et værelse med deres babyer – i løbet af de første par måneder af livet. Efter seks måneder havde de fleste dog skiftet deres baby til et separat værelse. De resterende havde en tendens til at sove sammen med deres barn i resten af den etårige undersøgelse.
De, der fortsatte med at sove sammen med deres barn efter seks måneder, havde tendens til at have flere familieproblemer. Ægteskabelig tilpasning – hvor godt forældrene kom sammen – var værre. Kvaliteten af co-parenting – hvor effektivt forældrene tog beslutninger om barnet sammen – var dårligere. Niveauet af familiekaos – hvor godt forældrene var i stand til at fokusere på babyrelaterede opgaver – var højere, og kvaliteten af omsorg, når de lagde deres baby i seng, var lavere. Forældre, der sov sammen i lang tid, havde en tendens til at være mindre lydhøre over for deres babyer og til at komme med flere fjendtlige kommentarer til deres spædbørn. Generelt var de mindre følsomme over for deres babyer.
Sådanne familier fungerede altså typisk ikke lige så godt som familier, der enten satte deres baby alene fra starten eller flyttede deres baby til at sove alene inden for seks måneder. Vi observerede også, at forskellene i familiens funktion mellem de vedvarende og de ikke vedvarende sambørn viste sig allerede, da barnet blev en måned gammelt – længe før det blev klart, hvem af de sambørnende forældre der rent faktisk ville fortsætte efter seks måneder. Vi hælder således til den konklusion, at problemer i familiens funktion ofte forklarer samsovning snarere end omvendt.
Familiedysfunktion forbindelse til samsovning understøttet af tidligere undersøgelser
Tidligere resultater giver støtte til vores synspunkt om, at vedvarende samsovning kan være et resultat eller et produkt af familiedysfunktion. I en artikel fra 2015 fandt vores team, at når mødre rapporterede dårligt co-parenting og dårlige ægtefælleforhold på en måned, var de meget mere tilbøjelige til at co-sleeping med deres babyer på seks måneder. Derudover var der inden for denne særlige gruppe af vedvarende co-sleepers større sandsynlighed for, at mødrene viste symptomer på depression, da barnet var seks måneder gammelt.
“Hvis forældre ønsker at co-sleep med deres spædbørn, er det vigtigt at bevare en sund balance og at være meget opmærksomme på kvaliteten af deres partnerforhold. Alle forældre vil gøre klogt i at passe lige så meget på deres forhold til deres ægtefælle, som de gør på deres forhold til deres baby.”
Vores konklusion er også i overensstemmelse med vores arbejde fra 2012, hvor vi undersøgte den længe etablerede forbindelse mellem mødres depressive symptomer og babyer, der vågner mere om natten. Vores kameraer fandt en forklaring: Mødre med forhøjede depressive symptomer havde en tendens til at vække deres babyer eller gå hen til dem, når babyerne sov dybt, eller når de var vågne, men ikke urolige. De holdt altså deres babyer vågne. Vi så ikke denne vågne adfærd hos mødre med gode co-parenting- og ægtefælleforhold, som sov sammen med deres babyer på en måned.
Hvad er det billede, der tegner sig af alle disse undersøgelser? For det første synes dårligt co-parenting og dårlige ægtefælleforhold at føre til vedvarende co-sleeping og til øgede depressive symptomer hos mødrene. For det andet holder mødre med depressive symptomer deres spædbørn mere vågne. Det kan være, at problemer i parforholdet i nogle tilfælde fører til øget stress og dermed til, at mødre bruger mere tid sammen med deres babyer om natten.
Ingen beviser for, at samsovning er et problem i sig selv
Disse resultater identificerer ikke vedvarende samsovning som problematisk i sig selv. Ofte fungerer forældre, der sover sammen, sundt og fungerer godt som par og som forældre. Men vores undersøgelser viser, at familiesystemets sundhed kan spille en stor rolle for, hvordan forældre strukturerer spædbørns søvn på lang sigt. Søvnarrangementer er ikke kun en funktion af kulturen.
Vores resultater føjer sig til den voksende dokumentation for, at en sund familiefunktion er kernen i et godt forældreskab – gode parforhold og et stærkt co-forældreskab skal plejes. Derfor er vi nødt til at hjælpe par med at opretholde kvaliteten af deres forhold lige fra deres beslutning om at stifte familie.
Vores resultater skal ikke fortolkes som en kritik af eller et angreb på co-sleeping. Jeg har tre børn, og jeg har sovet sammen med dem alle sammen. Vi bør råde forældre til, at hvis de ønsker at sove sammen med deres spædbørn, bør de bevare en sund balance og være meget opmærksomme på kvaliteten af deres partnerforhold. Alle forældre ville gøre klogt i at passe lige så meget på deres forhold til deres ægtefælle, som de gør på deres forhold til deres barn.
Hovedbillede: David J. Laporte. Creative Commons.